Михаил Атаманов - Защита Периметра. Игра без правил.
- Итак, Роман, ты решил, что мир вокруг нас виртуальный. Просто интересно, а на чём основывается такое предположение?
Несколько странный вопрос для человека, который сотворяет вещи из ничего, переносит материальные объекты со сверхсветовой скоростью и вообще плевать хотела на все законы физики. Тем не менее, я ответил подробно и серьёзно:
- Встречаются мелкие несостыковки, которые замечаешь со временем. Например, вся история человечества начинается с Тронного Мира и развития цивилизации на этой планете. Про историческую колыбель человечества Землю тут вроде как никто ничего не знает. Не знают про бегемотов, про кофе и про всё остальное. Тем не менее, встречаются названия кораблей «Дрозд», «Мухоловка» и «Ястреб», хотя таких птиц на территории Империи нет - я проверял.
Мия задумчиво кивнула, принимая такой аргумент.
- Затем встречаются «косяки» с системой имплантов, отвечающих за изменение репутации. Где находятся сервера всей этой системы? Информация же должна где-то храниться и сверяться, иначе систему слишком легко обмануть и накрутить любые показатели. Но не раз и не два система работала, хотя межзвёздной связи в тот момент не было. Да и пример появления у «Голоса Триумвирата» негативного достижения «Лох педальный» тоже пример некорректной работы системы - эту фразу я произнёс в приватном разговоре, но она возникла в профиле данного персонажа.
- И это всё? - со смешком поинтересовалась Мия, когда я замолчал. - Эти моменты, называемые тобой «косяками системы», я вполне могу объяснить логически.
- Нет, это далеко не всё. Но мне не нравится, что наш разговор превратился в какой-то односторонний допрос. Мне тоже хочется задать тебе несколько вопросов. Про то, что ты много лет являлась агентом Антагонистов, мне вполне понятно. Про разрушение школы Кристы и про убийство тобой графа Инокия тоже. Но почему ценную информацию о технологиях чужих ты передала Золотому дому лишь спустя двенадцать лет после её получения?
Мию очень трудно удивить. Но это как раз был тот редкий случай, когда моя супруга даже не пыталась скрывать своего изумления. Однако она быстро взяла себя в руки и ответила:
- Да, я практически с самого раскола Империи работала на Золотой Дом, выполняя самые разные поручения Антагонистов. Те четыре Ищущих Правду, которых ты испепелил, мои старинные подруги, через которых шёл обмен информацией с Золотым Домом, и осуществлялась накачка меня энергией. Да, я сама по себе весьма сильная Ищущая Правду, но в критической ситуации всегда имела этот дополнительный источник псионической энергии, который сотни раз спасал мне жизнь. Они были Ищущими Правду у Ищущей Правду, как бы парадоксально это ни звучало.
- Могущественная Ищущая Правду, одна из сильнейших в галактике, два века пробыла агентом Золотого Дома... Мия, неужели тебе не хотелось чего-то большего, чем просто выполнять заказы?
Красная Королева смутилась и отвела взгляд.
- Роман, не всегда я была сильным псиоником. Когда-то такая жизнь меня вполне устраивала. Но мои силы росли со временем и, конечно, я желала чего-то большего, чем быть послушным инструментом в чужой политической игре. И однажды мне действительно повезло - мой хозяин граф Инокий, возвращаясь от очередной своей шлюшки, встретил исследовательский корабль неизвестной расы. Я с ним не полетела, так как приняла кристаллы. Но я давно научилась общаться ментально, не выходя из кристаллического сна, и помогала графу в переговорах. И сразу поняла ценность полученных технологий - это был мой шанс изменить свою жизнь и прыгнуть к вершинам власти. А вот графу Инокию не суждено было вернуться - повинуясь моему внушению, один из пилотов отключил систему предупреждения об аварийном сближении и размазал катер о подвернувшийся на пути астероид...
- Ты должна была серьёзно ослабнуть при этом, - предположил я, и Мия подтвердила:
- Конечно, не без этого. Но смерть мне не грозила, так как меня подпитывали энергией. Хуже было то, что я попала под подозрение. Гибель графа Инокия долго расследовали, и я была одной из подозреваемых. За каждым моим шагом следили, а потому следующие несколько лет я вела себя тише воды ниже травы, просто дурачась и привыкая к своему новому хозяину - кронпринцу Георгу ройл Инокию тон Месфелю, который серьёзностью планов не отличался и жил в своё удовольствие. Была и другая причина моего бездействия - я сообщила Антагонистам, какое сокровище у меня имеется, и вела с ними долгие и трудные переговоры о цене. Безродная девчонка, не имеющая даже постфикса «тон» после имени, я желала пройти в ряды высшей аристократии. Мои наниматели упирались, переговоры шли трудно. Но я не торопилась. И вот однажды меня пригласили на встречу...
- Юбилей кронпринцессы Элеоноры, правительницы Золотого Дома? - предположил я, и Мия утвердительно кивнула.
- Весь этот шумный праздник затевался ради возможности дочери и внукам правительницы прилететь к ней на территорию Антагонистов. И моё появление, как Ищущей Правду кронпринца Георга, ни у кого вопросов не вызвало. Мой хозяин тогда на юбилее бабки откровенно оплошал, упившись и нажравшись наркоты. Я же произвела положительное впечатление на герцогиню Элеонору ройл Акад, но особенно всем понравился мой трофей - чертежи уникальных звездолётов, высокие технологии, производство антиматерии и... контакт с инопланетной расой. Именно тогда на юбилее и зародились идеи вторжения «чужих», ослабления Великих Домов и появления на их руинах Великого Герцогства. За мои труды мне была обещана награда - мой ребёнок, который родится от официального брака с внуком правительницы, ещё до рождения был причислен к соправителям нового государства.
Вот тут настала уже моя очередь удивляться. Дея?! Дочка, которой нет ещё и двух лет, и которая говорит-то пока с трудом, и есть та самая третья соправительница Великого Герцогства, которую я всё пытался вычислить!
- Георг, ты как-то спрашивал меня, не состою ли я в числе членов Триумвирата или соправителей. Я тогда честно ответила, что не состою. Согласись, изящный ход! Я не соправительница, а регент при своей дочке. Которая, кстати, унаследует объединившуюся Империю, если с тобой что-либо случится. Но я нашла более изящный вариант и после коронации сама стану Императрицей. Георгий Иннокентиевич слишком слабая личность, чтобы править, он очень быстро отойдёт от государственных дел, погрузившись в бесконечное развлечение и наслаждение. Если же попытается мне перечить... Что же, всегда есть способ поставить вместо него кого-нибудь более сговорчивого. Но только не тебя - ты слишком своеволен и не поддаёшься дрессировке. И... ты слишком силён... не пойму... и твои новые способности... Что за чёрт?! Ты что, неуязвим?!
Мия размахивала руками, лицо моей супруги покраснело от натуги. По-видимому, Красная Королева испытывала сейчас на мне весь свой арсенал убийственных приёмов, пытаясь меня укокошить. Но я ничего не ощущал! Наконец, Мия признала тщетность своих усилий и опустила руки.
- Просто Криста научила меня, как противостоять таким, как вы. Кроме того, в отличие от графа Инокия, меня заинтересовали идеи коллективного разума и псионические способности расы эльвинов. Я даже учился с ними взаимодействовать. И пока на орбите Тронного Мира висит третья «Королева», пять миллионов псиоников прикрывают меня.
Я встал с кресла и развеял созданные Мией иллюзии - кресла, вино скалу и море. Мы снова стояли посреди зала космоса в Серебряном Дворце, вот только ситуация успела поменяться.
Ревела сирена, множество бойцов с эмблемами Унатари заполнили комнату. Все девочки-ученицы лежали на полу лицами вниз с закованными за спинами руками. Бионика, активно жестикулируя руками, что-то объясняла начальнику охраны Попори-де-Каче. А в самом центре комнаты Астра с лазерным пистолетом в руках стояла над трупом Айны. Меткий выстрел прямо промеж глаз... не ожидал такой прыти от своей фаворитки.
Прошла секунда всеобщего замешательства, и... Мия с криком повисла на проткнувшей её тело заточенной конечности Россса.
- Как... так? - прохрипела умирающая Красная Королева, выплёвывая слова вперемешку с кровавой пеной.
Бионика с готовностью пояснила:
- Просто Россс новой генетической ветви иссек-доминантов, и у него не два, а четыре сердца. А синяя лента... она ведь полагалась кронпринцессе Дейанне, а вовсе не её матери. У Роя в словаре нет такого понятия, как «регент», и потому рассерженного богомола синяя лента не остановила. А Астра... да кто же мог знать, что она - двукратная чемпионка королевства Веерде по стрельбе из пистолета!
Последние слова Мия уже не слышала, глаза сильнейшей Ищущей Правду потускнели и остановились. Я подошёл, присел на корточки и закрыл погибшей супруге веки. На мои глаза сами собой наворачивались слёзы. Каким бы сложным ни был характер Мии, всё же она была незаурядным человеком и исключительно красивой женщиной. Очень жаль, что в итоге она предпочла не меня, а слабохарактерного Георгия Иннокентиевича, которым ей было легче манипулировать...
