Бобби Вайсс - Линия жизни
Центр предлагал множество программ, применяющихся для обучения, эмоциональной и физической разгрузки, занятий спортом, имитирующих внеземелье и множество других, предназначенных для обучения, развлечений и игр.
Кэтрин заказала голодек на 1 час, а в аренде программы она не нуждалась. Зайдя в небольшую темную комнату, она установила чип в приемный лоток на консоли компьютера и не заметила, как дрожат ее руки, а сердце бьется более часто. Она просто сказала компьютеру: «Запустить программу».
Внезапно комната с мерцающими черно-желтыми стенами преобразилась, и Кэтрин оказалась на широком поле. Над головой было ярко-синее небо, а под ногами – устойчивая земля. Вернее, под ее ногами была даже не земля, а жирная грязь. Кэтрин глубоко вздохнула, наслаждаясь чистым, деревенским воздухом. Низкий жужжащий звук донесся сзади, и она улыбнулась, оглянувшись через плечо и увидев в небе маленькую черную точку. По мере приближения гудение превращалось в гул допотопного двигателя внутреннего сгорания. Точка превратилась в старый биплан, летящий прямо на нее! Кэтрин пригнулась, и биплан пролетел всего в пятнадцати футах над ее головой. Его колеса чиркнули по забрызганной грязью посадочной полосе, и он порулил на стоянку к другим самолетам, стоящим около огромного ангара. Кэтрин приосанилась и заулыбалась больше, чем обычно. Она любила эту программу. Ей потребовались недели, чтобы создать программу, имитирующую сельский аэродром тридцатых годов двадцатого века, где взлетная полоса была размечена пунктиром на полях Центральной Америки, когда человечество еще только осваивало небо. Это было именно таким летным полем, которое использовала одна из первых женщин-пилотов – Эмили Эрхарт.
– Вы только посмотрите, кто к нам пришел – Кэти Джэйнвэй! Эмили выпрыгнула из биплана и махнула рукой. Это была миниатюрная женщина, одетая в мешковатый, запачканный маслом рабочий комбинезон. Стянув кожаный летный шлем, она запустила пальцы в свои каштановые волосы, пытаясь немножко поправить прическу. От этого ее голова стала еще более взъерошенной, но Эмили была не из тех женщин, которые сильно беспокоятся о внешнем виде и моде. Она была первой женщиной – авиатором, пересекшей в одиночку Атлантический океан. Она была кумиром Кэтрин.
Кэтрин подбежала к своей виртуальной подруге и протянула руку для сердечного рукопожатия. Эмили нахмурилась. В чем дело? Вы что, в академии совсем позабывали, как надо приветствовать друзей? И с этими словами заключила Кэтрин в медвежьи объятия.
– Ох, я и забыла, насколько ты сильная – хрюкнула Кэтрин.
– Ровно настолько насколько ты меня запрограммировала – ответила Эмили и отошла назад, дабы иметь возможность получше разглядеть Кэтрин.
– Отличная форма, малышка, если бы только не смазка… Кэтрин посмотрела на себя – Так ведь это благодаря тебе я вся в этой смазке. Ладно, пойдем отсюда, кроме того, не мешает размяться немного. Пошли, я угощу тебя содовой, и мы поговорим. Сдается мне, ты сюда пришла отнюдь не для того, чтобы взять несколько уроков по пилотированию.
Кэтрин проследовала за Эмили в большой куполообразный ангар – огромное помещение, служившее пристанищем шести двухместным самолетам. Четыре из них находились там, находясь в разной степени разобранности, механики непрерывно копались внутри используя архаичные инструменты, которые Кэтрин видела только в исторических документах. Части двигателей, другие запчасти, инструменты и груды ветоши были разложены на полу. Все пропахло машинным маслом.
– Я надеюсь, ты не будешь возражать, если мы поговорим, пока я разберусь с этой Дьявольской Пылью – сказала Эмили.
– Движок нуждается в доработке – Эмили взяла с ящика бутылку содовой и вручила ее Кэтрин. Программа реалистично воспроизводила условия тридцатых годов двадцатого столетия. Содовая была комнатной температуры.
– Прости, малыш, льда нет. Холодильники будут изобретены на двадцать лет позже.
Кэтрин засмеялась. Ее забавляли суждения Эмили, сравнивающей ее виртуальный мир тридцатых годов двадцатого века и реальный мир двадцать четвертого века Кэтрин. В отличие от иных персонажей голопрограмм персонаж Эмили был вполне самостоятелен.
Несколько лет назад преподаватели начальной школы Медоуз, штат Индиана, обеспокоились тем, что Кэтрин проявляла слишком сильный соревновательный дух для ее возраста. Когда Кэтрин отказалась разговаривать на эту тему и окончательно замкнулась в себе, школьный советник в надежде, что Кэтрин откроет свою душу виртуальному персонажу, предложил ей пообщаться с голографическим советником. Но он совершенно не ожидал, что она модернизирует программу, удовлетворив свое воображение.
После длительного исследования Кэтрин перепрограммировала оригинальную среду в летное поле образца 1930 года, а советника сделала похожей на ее героя – Эмили Эрхарт. Кэтрин создавала внешний вид Эмили на основе достоверных исторических фактов, но индивидуальность Эмили являлась творением Кэтрин.
Несмотря на ин6дивидуальность, Эмили также была и советником. Она имела доступ к информационным базам и если что, могла помочь Кэтрин советом, но она никогда не оценивала и не осуждала ее. Она только выслушивала ее. За эти годы Эмили стала ее лучшим другом, ее своеобразным жизненным стержнем на протяжении детства. Был еще один человек, на которого Кэтрин могла положиться – ее отец, но его отнимала у нее работа. Все эти годы никто не знал о существовании Эмили. Кэтрин держала это в секрете. И сейчас это тоже был ее секрет.
– Ну – заключила Эмили, проверяя движок Пыльного Дьявола – что у тебя на уме, малыш?
Кэтрин пожала плечами – я просто хотела увидеть тебя – Мы давно не встречались уже…
Эмили засмеялась – вот уж не думаю, что меня сложно разыскать.
Захватив плоскогубцами что-то в глубине движка, она потащила это наружу.
– Давай посмотрим – ты находишься в Академии Звездного Флота уже две недели, так? – Эмили просмотрела личное дело Кэтрин в академическом компьютере. – У тебя большие успехи в обучении. Просто удивительно. Ты в прекрасной форме. Как дела с друзьями?
Кэтрин наблюдала за тем, как Эмили ремонтирует движок, наслаждаясь видом старинной техники. Я полагаю…
– Так да или нет?
Кэтрин усмехнулась
– Я полагаю, что да. – Тут смех ее иссяк, казалось, иссушив ее и оставив пустоту, причинявшую, казалось, физическую боль.
– Я не знаю – Кэтрин попыталась продолжить, но голос куда-то пропал. Ей всегда очень тяжело было говорить о ее чувствах, даже с Эмили. Но сейчас она вообще была не в силах произнести хоть звук. Казалось, звуки отказывались покидать ее рот. Она быстро заморгала, удивленная тем, что слезы собираются в ее глазах, в свою очередь Эмили делала вид, что не замечает слез Кэтрин и спокойно продолжала копаться в движке Пыльного Дъявола.
– Посмотри, Кэтрин, у тебя постоянно одна и та же проблема. Ты слишком требовательна к себе. А теперь тебе стало еще сложнее, поскольку ты находишься в месте, где не можешь установить свои правила. В том числе и для мальчишек… О, я знаю, как ты любишь убегать от реальности.
– Это не правда – ответила Кэтрин – я не люблю убегать от чего-либо… Я просто хочу…я не знаю – она расстроено вздохнула – мне просто не с кем поговорить.
– У тебя что, универсальный переводчик сломался?
– Очень забавно!
– Ты рассердилась, видимо мы затронули что-то важное. – Эмили отложила работу и придвинулась поближе к Кэтрин. – Что тебя так злит, малыш?
Кэтрин открыла было рот, но ее голос, подобно бабочке опять куда-то исчез.
– я?
Кэтрин мотнула головой.
– Преподаватель?
Еще один отрицательный кивок
– Твои соседи по комнате?
Кэтрин подумала о ТрамПол. С ними, конечно, нелегко было иметь дело, но не в них была проблема. Явно не в них.
– Это продолжается, Эмили, я чувствую себя так, как будто я все время бегу и не знаю, где я нахожусь. Я должна справиться с этим, но я просто… – Она закусила губу, не в силах сказать последнее слово.
– Не могу? – Уверенно продолжила Эмили.
– Я могу! – воскликнула Кэтрин – Я способна!
– Малыш, почему ты не хочешь поговорить с советником?
– Я не буду говорить с советником из академии, – зло заметила Кэтрин – ведь все, что я скажу, потом появится в моем личном деле, и ты это знаешь. К тому же я не хочу беспокоить маму и тем более, Фебе. Кэтрин качнула головой, вспоминая о своей младшей сестре. – Она ничего не поймет.
– Как на счет твоего отца? – мягко поинтересовалась Эмили.
– А что он? – фыркнула Кэтрин
– Я первая спросила.
Кэтрин нахмурилась. Ее отец Эдвард Джэйнвэй понимал своего золотого птенчика лучше, чем кто-либо другой. Он всегда знал, как помочь Кэтрин решить ее проблемы, в том числе и в будущем. Но когда она позавчера звонила домой – отца дома не было. Он уже вернулся с конференции на Вулкане, но его тотчас же вызвали на совещание на одну из звездных баз или куда-то еще.
