Иван Кузнецов - Лестница в небо
Туман на противоположной стороне стереограммы всколыхнулся, потянулся к элианину, и в этот момент я почувствовал, как ломается пси-пространство вокруг меня. Паразит, сидящий в соседней комнате и до сих пор почти никак себя не проявлявший, нанес удар первым.
То ли Тварь растормошил мой персональный ураган, то ли она почувствовала, что союзнику грозит опасность, и решила вмешаться. Несколько мгновений я колебался – стоит ли начинать войну на два фронта, затем, сбросив с себя липкое касание чужой силы, вновь взглянул на элианина.
– Ничего, сейчас я вашему гаду все хелицеры пообрываю, вот тогда у тебя море ощущений случится, можешь не сомневаться. Еще пожалеешь, что под выстрелы Кэла не подставился.
Будь убийца прикрыт подобно недавнему стражу, наверное, я бы все-таки ударил. Вопреки здравому смыслу, наплевав на угрозу попасть под перекрестный пси-огонь. Но меня смутила окружавшая элианина защита. Не уверен, что она превосходила защиту Паразита, но его блоки походили на беспорядочное махание палицей. Выстроенный же вокруг элианского убийцы щит казался паутиной, сплетаемой многоопытным мастером рапиры. Не будь под боком Твари, я бы просто смял ее: попробуй остановить стальным стебельком закованного в латы всадника. Но тогда мне пришлось бы полностью сосредоточиться на элианине, и бездумно рассекающая воздух дубина могла, пусть и случайно, нанести вред.
Я сдержался. В конце концов, проблемы можно разрешать последовательно.
– Кто ты? Зачем все это? – Вопрос элианина прозвучал столь неожиданно, что я сбился, не сразу найдя подходящий ответ. Это что, своеобразие прислужников Паразита – выдавать фразочки из местечковых театральных постановок?
– Кто я? – Слова стали клейкими, едкими, как касания Твари. – Человек с планеты Земля. Без пяти минут Корректор. Скоро стану палачом, казнившим твоего крестного папашу или кем вам эта тварь приходится. А цель у землянина, занесенного случаем в космос, всегда одна, – я усмехнулся: горькая смесь злости, бессилия и опустошенности, – победить зло и спасти мир. Кстати, следующая наша встреча – последняя. Я запомнил тебя, элианин. Так что советую забиться в самую глубокую нору, дольше проживешь. – Последние фразы я выплюнул по инерции. Не мог не сказать. Пожалуй, я даже в них верил.
Элианин не ответил, однако пауза не затянулась – комп скафа выдал негромкий предупредительный тон.
Несколько мгновений я тупо пялился в пространство. Опомнившись, покосился на тыльную сторону запястья. Обычно комп проецирует сообщения на внутреннюю поверхность шлема, но в его отсутствие приходится читать мелкую вязь радорианских букв на небольшом наручном экране. Мысль о том, что проще восстановить лицевую маску, в голову не пришла.
Я пробежался по тексту, чувствуя, как губы кривит злая улыбка. Сигнал на активацию заряда. Вот как они это собирались провернуть. Взглянув на элианина, я сочувственно покачал головой.
– Не работает, да? Мы позволили себе заблокировать передачу. Не скрою, и самому интересно, что со мной случится в эпицентре ядерного взрыва, но отложим эксперимент до лучших времен. Тем более что у меня есть дела. Так что готовься, элианин. При следующей встрече сегодняшние фокусы тебя не спасут. – Приятно хотя бы на минуту почувствовать себя победителем, хозяином ситуации…
– Остальные мертвы? – Вопрос элианина застиг меня врасплох. Странный переход.
– Судьбой соотечественников озаботился? – Я демонстративно пожал плечами. – Ничем не могу порадовать. Телепаты уж больно хороши были – пришлось бить в полную силу. Хотя, может, кто и выжил. – Я почувствовал резкий пси-толчок: вновь закопошился Паразит. – Мне пора, элианин. Ваш зверек уже заждался, отсюда слышно, как бесится. Беги, прячься, зарывайся под землю. Конец близок. – Я развернулся и шагнул в сторону, на ходу активируя защитную маску. Вид бессознательных, а может, мертвых элиан на сей раз никаких эмоций не вызвал.
– Постой! – За спиной бессильный крик из стереопроектора. Я не отреагировал. Хватит болтовни, пора заканчивать. Со всеми этими разговорами Тварь и так прожила на десять минут дольше отпущенного.
Я возвратился в комнату, кишевшую насекомыми. По пути со злорадством раздавил несколько жучков, попавших под ноги. Интересно, чувствует ли Паразит гибель такой мелюзги? И будет ли гибель господина столь неприятна элианину, как мне в то хочется верить? Должна! Слишком резкое отсечение от источника питания. Дестабилизация психосферы, насквозь пропитанной чужими эманациями… Должна!
Несколько секунд выглядываю среди желтой поросли второй проход. Срываю крепкую живую ткань. Растение сопротивляется, но как-то вяло: рудиментарного разума ураган его лишил. Да и в любом случае противостоять усилителям скафа флоре не под силу. Разорвав живой покров, прицельными одиночными выстрелами выкорчевываю преграду.
Желание спешить пропадает, вместо него накатывает какая-то садистская педантичность. «Вот тут немножко подрезать, с этой стороны еще разок… Оп, порядок! Теперь аккуратненько приподнимем и откинем. В стороночку, чтобы не мешала». Я вырвал дверь и по-баскетбольному, от груди, отбросил ее в сторону. Аккуратно. Чтобы не мешала.
Очередной шлюзовой отсек – узкий и тесный – не в пример более техноактивен. Видимо, Паразит допускал к себе только отфильтрованных и обработанных. В конце блока – последняя перегородка. Прикладываю аннигилятор к плечу и тщательно прицеливаюсь. Обойма полна почти на треть – хватит, чтобы разнести десяток таких дверей и дотла, до багрового вязкого металла выжечь комнату.
Я расширяю видение, посылая частичку сознания в мир волн. Чувствую, как вновь начинает неуклюже ворочаться Тварь. Окружающая меня голубая дымка темнеет, становится маслянистой, разъедающей психосферу. И одновременно я скидываю мысленные барьеры, позволяя плащу смерча развернуть крылья. Я вижу на границе восприятия пси-пространства, как океан вздымается гигантской волной, как вал катится к безобразной высокой скале, выросшей посреди водной глади.
А затем стихии сталкиваются.
Земля качнулась и унеслась вниз, невидимой лапой придавила невесомость. Таким было первое ощущение. А потом сила закрутила и отшвырнула меня в сторону, подхватила, вновь подбросила вверх, но лишь для того, чтобы сбросить в пучину. Два порядка, два мира, отрицающих друг друга, сошлись в поединке, а мне была уготована роль щепки во время шторма.
Скала крошилась, сыпалась каменным снегопадом. Океан мутнел и пенился, вода теряла прозрачность, становилась все более вязкой, неподвижной.
В какой-то момент мне удалось вернуться в тело, почувствовать почву под ногами. Аннигилятор поднят, осталось лишь нажать на спуск.
Я стрелял и стрелял, не отпустив курок, даже когда обломки двери вынесло в комнату. Стрелял в пол, в стены, в потолок. Вихрь пламени гулял по помещению, выжигая сердце Паразита. Мерзкий, вывернутый наизнанку организм.
Скала в пси-пространстве дрогнула; не развалилась, но утратила твердость, стала рыхлой, податливой. А потом я почувствовал, что могу контролировать швырявший меня поток. Могу сам поднять волну и обрушить ее на кусок камня. Еще и еще раз.
Паразит умирал молча. Почему-то я ожидал закладывающих уши воплей, предсмертного вскрика, чего-то… нашего. Но Тварь оказалась чуждой и в этом.
После третьего или четвертого удара скала раскололась. Меньший фрагмент соскользнул в воду и мгновенно ушел на дно; больший принял на себя еще одно цунами и осыпался грудой щебня, грязной и жалкой.
Аннигилятор предупредительно пискнул – обойма пуста. Я автоматически перезарядил оружие, хотя необходимости уже не было. Коленки тряслись, комната по-прежнему плыла перед глазами. От пси-видения никакого толку – серая взвесь, поднявшаяся после падения скалы, никак не желала оседать.
С начала сражения прошло меньше минуты…
Я привалился к развороченному косяку, наблюдая за островками огня, вяло переползающими с места на место в попытках подцепить еще один кусочек не догоревшей плоти. С потолка сорвалась длинная кровавая сопля. Шлепнулась на пол. Даже после смерти заткнувшаяся в пси-диапазоне Тварь не вызывала ничего, кроме отвращения.
Пламя немедленно перекинулось на неожиданную подачку. Я вдруг осознал, что уже какое-то время скаф предупредительно пищит. Попытался сконцентрироваться. Повышенная термоактивность… Понятно. Я оторвался от раскаленной стены. На плече над защитной пленкой вился легкий дымок. Вот так, не заметив, и сгоришь заживо…
Будто стенобитным тараном врезали в солнечное сплетение. Физически я ничего не почувствовал, но потрепанная во время шторма психосфера буквально взвыла, судорожно пытаясь оправиться от нокаутирующего удара. Впрочем, невидимый боксер не ставил задачей выбить из меня дух. Скорее хотел привести в чувство, пусть и несколько грубоватым способом, или… мое восприятие снова начало ломаться. Меня словно заставляли увидеть что-то.
