Ольга Громыко - Космоолухи: до, между, после
— Так твоя встреча оказалась ловушкой?
— Да, но… — Вадим нервно хохотнул. — Я в нее опоздал. Сперва из-за вас, а потом из-за ВАИ, когда попытался наверстать время! Они-то, конечно, потом извинились и меня отпустили, но сперва устроили показательную погоню, прижали к земле, заставили выйти и произвели арест по всем правилам… Чертов флайер обиделся на жесткую посадку и больше не поднялся… Пришлось бросить его на этих придурков и вызвать такси, а на нем впритык к месту встречи не подлетишь, круче только с оркестром… Три квартала пешком отмахал, и не побежать опять же — подозрительно… В общем, когда я наконец туда добрался, мой «осведомитель» решил, что я его раскусил и не приду. Стоял и злобно трепался с каким-то змеелюдом, они по очереди с кем-то созванивались, потом разошлись. Я решил на всякий случай проследить за змеелюдом, киднеппера-то я и так знаю где искать… Довел гада до самого логова, по пути сумел заснять и пробить по базе — наемный киллер, периодически работает на того говнюка, которого я подозреваю… Наши его взяли и сейчас допрашивают, но сомневаюсь, что что-нибудь вытрясут… — Вадим замолчал, остекленело уставился в одну точку и, когда Полина уже снова хотела его потрогать, с надрывом выпалил: — А тем временем эти уроды похитили моего ребенка!
Официантка долго набиралась духу, чтобы подойти к столику возле туалета, но при последних словах буйного клиента ее опять как ветром сдуло.
— Постой, — внезапно спохватился Роджер — единственный, кому не затуманила голову пропажа родных и близких. — Ты же сказал, что Алика хотели убить, а не похитить, причем демонстративно, в назидание другим слишком дотошным копам! И если киллеру это все-таки удалось, то зачем ему забирать трупы, тем более труп няньки-киборга?! Ведь отработанное пусковое устройство он бросил, а киборги для большинства людей вещи того же порядка — просто техника!
— А может, «трупы» убежали сами? — с проблеском надежды предположила Полина. — Но почему тогда ни видеофон, ни комм Ланса не отвечают?!
— Вадим тоже долго не отвечал, а потом явился как ни в чем не бывало.
— Он уже с другого конца города успел явиться, а Ланс…
Видеофон спецагента заиграл нежную колыбельную мелодию, Полина с Роджером даже не сразу поняли, что это. Обычно на звонок ставят такой рингтон, чтобы мертвого мог поднять, но это, как показала практика, намного легче, чем заново уложить разбуженного ребенка.
Вадим увидел, кто звонит, и жадно схватил аппарат.
— Да? Что?! Где?! Уже бегу!
* * *«Сканирование помещения завершено. Обнаружен один невооруженный гражданский объект».
В маленькой темной кухне пахло горелой яичницей, из раковины торчала ручка сковороды, рядом стояло несколько пустых бутылок из-под пива. Объект храпел в соседней комнате за приоткрытой дверью под негромкий бубнеж головизора.
Получив небольшую передышку, Ланс ссадил Алика на пол. За время погони ребенок так и не издал ни звука, только заполошно дышал, и киборг уже начал за него волноваться, хотя физическое состояние объекта оставалось в норме.
Психическое, как оказалось, тоже. То ли Алику с таким папашей было не привыкать к подобным «прогулкам на свежем воздухе», то ли сказались гены биологического «отца», но ребенок с серьезным интересом, будто тоже сканируя помещение, осмотрелся и безошибочно идентифицировал знакомый предмет.
— Мы гости? Гости хотят кушать! — заявил он, вцепившись в ручку холодильника.
Ланс открыл ему дверцу, а себе кран над раковиной и сунул руку под холодную воду. Полурасплавленный вражеским выстрелом комм успел частично остыть и из раскаленного превратился в просто очень горячий, но ткани под ним, несмотря на поглощающие и отводящие тепло имплантаты, продолжали отмирать, зона поражения неуклонно росла.
Зашипело, вверх пыхнуло облачко пара, и Ланс наконец смог раздавить и сорвать «наручник» с заклинившим замком. Подержал руку еще немного под струей, пока счетчик повреждений не остановился и система регенерации не начала отъедать проценты обратно. Ожог третьей степени, ерунда. Мышцы и кости целы, а остальное нарастет. Порезы тоже неглубокие, Ланс выдернул из себя самые крупные осколки оконного стекла, а остальные на работоспособность не влияли.
Алик обеими руками потянул к себе большую тарелку, стоявшую на уровне его глаз. Вес оказался слишком велик, тарелка выскользнула и упала, но, к счастью, не разбилась, а дети в этом возрасте еще не брезгуют есть с пола. Даже наоборот — вкуснее.
Ланс мельком глянул, что он там жует («Питательная ценность: высокая, токсичность: отсутствует»), и, успокоенный, снова занялся собой — на полке над раковиной стояла обшарпанная аптечка. Внутри, правда, хранились по большей части средства для желудка, но нашелся и баллончик напыляемого пластыря, а киборгу больше ничего и не надо было.
Чпоканье двери холодильника и бряканье тарелки сделали то, чего не сумел звон бьющегося оконного стекла. Храп прекратился, раздался зевок и хруст неспешно разминаемых суставов — хозяин квартиры проснулся, хоть и не понял почему. Ланс быстро выключил воду и замер, но, увы, объект оказался из касты ночных жрецов. Если уж он проснулся, то грех этим не воспользоваться!
Топ… топ… топ… Программа оценила вес объекта примерно в полтора центнера, а когда он наконец возник в проеме, скорректировала до ста шестидесяти восьми килограммов, облаченных лишь в полускрытые наползшим пузом трусы.
Объекту, в свою очередь, открылась еще более жуткая картина: в полосе падающего из холодильника света сидел маленький рыжеволосый ребенок в голубой пижамке, перемазанной кровью, как и ангельское личико. В руках дитя держало обмусоленный, истекающий соком кусок сырого мяса.
Ланс оказался в густой тени за распахнутой дверцей, над которой светились две красные точки, довершая картину пиршества упырей.
Алик оторвался от добычи и, комично насупив бровки, уставился на «гостеприимного хозяина» снизу вверх.
— Дядя! — уверенно заключил он. И укоризненно добавил: — Толстый дядя. Очень толстый дядя!
Дядя несколько раз моргнул, осмысляя критику, а потом заорал неожиданно тонким бабьим голосом, оборвавшимся на самой высокой ноте, и рухнул навзничь.
— Дядя? — удивленно переспросил Алик и повернулся к Лансу за разъяснениями.
— Дядя, — подтвердил киборг и, наклонившись, подхватил ребенка и направился к выходу из квартиры. Надо спешить, и так из-за некстати проснувшегося толстяка полторы минуты потеряли.
К расходам добавились еще девять секунд — Алик поднял такой горестный рев, что пришлось вернуться за мясом.
* * *По пути Вадиму позвонили еще раз, тот же коллега, который вел следствие и собирал информацию по всем недавним происшествиям в этом районе, даже самым незначительным и вроде бы никак не связанным с делом.
— Вадик, у нас тут донесение от ВАИ и помятый флайеробус — кто-то кинул на него с крыши недостроенного здания что-то тяжелое, оно прокатилось по машине и упало, но на протяжение всей улицы не обнаружено ничего, кроме осколков того окна. Флайеробус шел на посадку, в салоне было светло, снаружи темно, так что разглядеть брошенный предмет не удалось, но некоторые пассажиры утверждают, что это было что-то живое, возможно, хулиган из крылатых ксеносов. Судя по цепочке вмятин на обшивке, я склонен им верить.
— Вот, значит, как Ланс перебрался с дома на дом! — восхищенно пробормотал Роджер, оценивая высоту зданий и ширину улицы, по которой они как раз бежали.
— Но какого черта его вообще туда понесло?! — Вадим сунул видеофон в карман. — И что с Аликом?! Он с ним или где?!
Ответ на этот вопрос тоже нашелся довольно быстро.
Вызвавший полицию свидетель (правда, пока приехала только «скорая помощь» с двумя рослыми киборгами и участливым доктором, лысым с короткой аккуратной бородкой) сидел на натужно кряхтящем стуле, завернувшись в двуспальное одеяло, и трясся, как огромный кусок небритого холодца.
— Ничего-ничего, — успокаивал его доктор, незаметно подавая киборгам какие-то знаки, — скоро и полиция приедет, и спецназ, и агенты планетарной безопасности… А пока давайте-ка прокатимся с вами в уютный правительственный бункер, там до вас точно никто не доберется…
Толстяк в принципе не возражал против этой идеи, но желал непременно дождаться полиции и агентов.
К неописуемому удивлению доктора, оные действительно явились и принялись с абсолютно серьезными лицами снимать свидетельские показания.
Свидетель оживился, вскочил со стула и повел гостей на кухню, волоча за собой одеяло, — правда, трястись и заикаться так и не перестал.
— Он с-с-сидел вот тут, у х-х-холодильника… И г-г-грыз к-к-кусок ч-ч-человечины… В-в-весь в к-к-кровище…
