Алекс Каменев - Наемник
— Только я не совсем понимаю, зачем собрали столько народа? — продолжила кхайя. — Разве не проще организовать трансляцию по сети в режиме прямого включения с эффектом проекции на дисплей наносети для каждого жителя планеты? Будет тоже самое, как если бы они смотрели своими глазами, сидя прямо здесь.
— Приказ молодой баронессы, — неожиданно в разговор двух девушек вмешалась еще одна, сидящая чуть дальше. — Со всех концов баронства съехались представители самых отдаленных фермерских угодий и поселков.
— Зарабатывает популярность, — зеленые глаза, не уступающие в яркости волосам Ионы, понимающе сверкнули. — Хочет оттеснить мужа от власти.
— Сомневаюсь, — Абигейл отрицательно качнула головой. — Я успела немного узнать о местном положении дел — барона Вольфа уважают многие, в том числе и его невеста.
В памяти аристократки сразу всплыл пиратский рейдер: многодневные истязания, потеря надежды выбраться с корабля живой, смирение с судьбой и неожиданное освобождение, принесенной высоким синеглазым воителем, бесстрашно вступившим в бой против злодеев и вышедшим из него победителем. А позже, великодушно позволивший жертвам самолично покарать мучителя.
Вспомнив истерзанный труп мертвого капитана Бэрна, Абигейл потрясла головой. Ей до сих пор не верилось, что она вместе с Ионой тогда всаживала в него длинные заостренные куски стали, откуда-то найденные кхайей и сунутые в руки юной дворянки прямо перед выходом на станцию дроидов.
Слегка рафинированная, воспитанная в традициях легкой и беззаботной жизни, она никогда не думала, что когда-нибудь лично убьет человека. Да еще с такой первобытной жестокостью, никак не присущей молодой девушке чуть старше двадцати лет…
— Барон Вольф — герой. Под его командованием баронство отбило атаку герцога Орана, — снова включилась в разговор местная жительница. — Баронесса тоже была там, но все ведь понимают, что именно он вел войска в бой.
— Он наемник Биржи Найма, — раздраженно заметила кхайя. — А значит у него установлены специализированные военные базы и тренированные боевые навыки и рефлексы. Баронесса при всем желании не смогла бы управлять солдатами, но зато ей хватило смелости находится рядом с ними во время битвы.
— Так я и не спорю, — горожанка удивленно посмотрела на Иону. — Я говорю, про то, что не будь барона Вольфа на Канваль, мы бы сейчас оказались под властью герцога. Но прилетел он сюда по приглашению баронессы Тисары, а значит ее заслуга в победе тоже неоспорима.
Девушка с яркими зелеными волосами хотела в ответ сказать что-то ядовитое, но Абигейл, хорошо узнавшая вздорный характер подруги за время нахождения в плену, успела ткнуть ей локтем в бок, призывая не продолжать спор.
Иона замолчала, но только на пару секунд, чтобы ехидно заявить то, что она считала чуть ли не кощунственным явлением:
— Он сингариец, а они даже не люди.
— В смысле? — местная с интересом полностью развернулась к собеседнице. — Вроде две руки, две ноги и голова на месте. Да еще и красавчик, каких поискать.
— Это только видимость. Внутри сингарицы кардинально отличаются от обычного человека. Еще в самом начале жизни, когда плод в матке толком не сформировался, их ученые проводят сложные операции, видоизменяя и перестраивая структуру генома зародыша по заранее спланированной схеме.
— Если бы мне это помогло запросто прикончить двоих деянских воинов, я бы от такого не отказался, — неожиданно в разговор вмешался человек в черно-красно комбезе с другой стороны от маркизы.
— Боги бездны, я окружена идиотами, — девушка из расы кхайя сокрушенно покачала головой. — Да, о чем вы говорите? Это попытка изменить естественный порядок мироздания ни к чему хорошему не приведет. И вообще, почему нас посадили здесь, а не куда-то в более приятное место?
Последний вопрос адресовался явно ее подруге слева, но ответила на него горожанка:
— Этот сектор занимают почетные гости: члены экипажа крейсера «Элдридж», жители Сен-Мар, лично участвующие в боях, другие именитые люди. Вы должны гордится, что вас сюда допустили, мы находимся недалеко от места, где будут сидеть сам барон и баронесса.
— Вы тоже сражались с агрессорами? — с интересом спросила Абигейл, мысленно радуясь, что тема разговора ушла в сторону.
— Да, — вскинутый подбородок при ответе наглядно показывал, насколько молодая женщина гордится своим участием. — Страх и Ужас! Под древний клич наших предков, мы до единого истребили чужаков в родном поселении. Я лично всадила нож в сердце вражеского военачальника в городской ратуше. От нашей ярости никто не ушел.
… тяжелые удары по тонкому изоляционному материалу легкого скафа… белый цвет, окрашивающийся в алые тона… и сбившиеся дыхание от многократных замахов самодельным стальным клинком…
Воспоминание о казни пирата, снова промелькнули перед глазами юной дворянки.
— Смотрите, летят. Начинается, — резким выкриком Иона не дала Абигейл снова погрузиться в пучину тяжелых мыслей.
Развернувшись к ровному полю перед трибунами, выложенное каким-то серым пластиком, маркиза только сейчас обратила внимание на небольшую площадку-возвышенность, находящуюся в сотне шагов перед ними. На ней строго вверх стоял каменный столб метровой толщины и трехметровой высоты.
Черно-красный бот с резкими выступающими углами керратитовой брони плавно зашел на посадку рядом с необычным сооружением.
— Что это такое? — вопрос повис в воздухе на пару секунд, пока все та же словоохотливая горожанка не решила ответить:
— Камень Власти, его принесли сюда со Скалы Власти из центра Сен-Мар. Говорят, такое случилось впервые с тех времен, как основатель баронства установил его там.
— Зачем нужна эта каменюка? — слегка презрительно поинтересовалась Иона.
— Древние традиции, — местная жительница казалось совсем не обиделась на оскорбительный тон кхайи. — Лично я тоже считаю, что это все ерунда и глупые суеверия. Могли провести свадьбу по-современному.
Из военного шаттла на землю одновременно ступили двое: мужчина и женщина. Старинный покрой одежды в серебристо-черных тонах нисколько не искажал привлекательность новых правителей мира Канваль. Наоборот, на взгляд Абигейл, длинное платье с весьма открытыми вырезами в разных местах выгодно подчеркивало соблазнительные изгибы фигуры баронессы, а удлиненный камзол со строгим стоячим воротничком чудо как шел плечистому барону.
На первый взгляд они различались даже в движениях: хищная грация стремительных жестов наемника и плавные мягкие повороты благородной аристократки вносили определенный дисбаланс, но одинаковые цвета и похожий дизайн одежды сглаживали этот эффект, создавая иллюзию идеальной пары высокого голубоглазого блондина и жгучей брюнетки с глазами цвета изумрудов.
— Какие они красивые… — пораженно выдохнула горожанка.
Маркиза молча кивнула в ответ и корабельный техник с Элдриджа, сделавший замечание о погибших деянцах, негромко промычал нечто одобрительное. И лишь кхайя, еще больше скривила губы, но вслух говорить ничего не стала.
— Странно, я думала у Семьи Канваль родовые цвета: зеленый и черный. Почему они в черно-сером? — спросила Абигейл.
— Ходят слухи, что даже герб будет изменен, вместо обычного вернут самый первый и древнейший. А вместе с ним поменяют и родовые цвета, — ответила героиня битвы за Сен-Мар.
— Разве так можно?
Вопрос молодой аристократки повис в воздухе. Что тут сказать? Если вольные барон и баронесса хотят себе новый герб, то кто им может это запретить?
— И что будет дальше? — продолжала расспросы маркиза. В разных мирах Доминиона проводились разные свадебные ритуалы, иногда отличаясь друг от друга самым кардинальным образом.
— Они окропят своей кровью камень Власти, а потом смешают ее между собой, — ответила жительница единственного на планете города, выступая невольным гидом по ритуалам баронства. — Насколько я знаю, раньше свадьбы баронов проходили намного проще, таких толп народа не собирали, ограничиваясь обычным выходным днем и оплатой нескольких порции выпивки от молодоженов. Настолько масштабных и массовых празднеств с участием простого народа не организовывали. Такое в Канваль первый раз.
Покосившись, Абигейл заметила, что глаза собеседницы возбужденно горят, а она сама с жадным любопытством следит за каждым движением людей внизу.
А вот самой маркизе проводимое действо уже не казалось таким интересным, так что дальнейшее для нее пролетело очень быстро. Недавние тяжелые испытания и психологическая усталость давали о себе знать. Девушке остро хотелось остаться наедине, погрузившись в черную меланхолию горя.
Новоявленные правители, что-то делали, потом что-то говорили. Лишь странная ритмичная музыка, внезапно раздавшаяся над полем, заставила ее снова удивленно повернутся к местной жительнице:
