Михаил Костин - Земля – Паладос
Возник человек в костюме официанта, поставил на стойку перед Габриелем бокал с коктейлем. Следователь не обратил на него внимания. Рука уже тащила из кармана остатки наличности.
— Вот, — протянул деньги священник Света. — Летите с миром.
Ким Чи схватил деньги. В глазах попрошайки вспыхнула благодарная радость.
— Вот спасибо, добрый человек… я всегда говорил: люди Церкви — носители добра…
Попрошайка подхватил стакан с коктейлем Габриеля и поднял его, словно желая чокнуться со всем белым светом.
— Здоровье добрых людей и Церкви!
— Нахал, — улыбнулся Габриель, глядя, как Ким Чи в один глоток осушает его стакан, — но обаятельный.
Ким Чи поперхнулся. Стакан выпал из ослабевших пальцев и со звоном грохнулся об пол. Улыбка слетела с лица Габриеля. Попрошайка синел, изо рта его пошла пена, глаза выкатились. Ким Чи задергался и повалился на пол. Невольные свидетели отравления с ужасом наблюдали за растрепанным надоедой. Габриель и сам удостоился нескольких испуганных взглядов.
Несчастный дернулся и затих. Глаза его остекленели, жизни в Ким Чи осталось не больше, чем в стуле, на котором он сидел.
Мысли заметались с неимоверной скоростью. А ведь стакан принесли ему. Значит, отравить хотели Габриеля. Кто?
— Кто принес стакан? — выкрикнул он.
— Вон тот человек, — указали из толпы на удаляющуюся спину.
— Стой! — крикнул Габриель и бросился в погоню.
Указанный субъект не обернулся, но зашагал быстрее. Секунда — и он выскочил из бара в зал ожидания. Священник-следователь кинулся следом.
Не упустить. Главное — не упустить. Во-первых, надо понять, кто хочет его смерти. Во-вторых, если он не поймает убийцу, начнется разбирательство, и он застрянет здесь надолго. Икс-боты со своей педантичностью его просто так не отпустят.
В дверях зала ожидания Габриель огляделся. Знакомая спина обнаружилась справа и удалялась с поспешностью вырвавшейся на волю лабораторной мыши.
Активно работая локтями, следователь бросился сквозь толпу. Поток людей оказался довольно плотным, и двигаться было затруднительно.
— Пропустите, — рванулся вперед священник.
— Я же говорю, такого второго амулета ты нигде не найдешь, — втолковывал Исаак стоящему рядом урианину. — Ты вообще понимаешь, что это за вещь? Это же амулет священника-следователя Церкви Света. Таких амулетов во всей галактике всего штук сто, не больше. Он, между прочим, используется для заточения Призраков. Так что, если ты, стальной конь, окажешься в компании такого врага, как Призрак, оружие тебе обеспеченно.
— Он настоящий?
— Конечно, настоящий, на, смотри. Хочешь, проверь по картотеке в местном информатории. Здесь, говорят, чудесный информаторий.
Урианин повертел амулет и вернул рыжему:
— Может, он ворованный?
— Да ты что, — Исаак поджал губу, изображая обиду. — Я же говорю — это мой личный, мне его на Земле выдали.
— А почему ты его хочешь продать? Разве он тебе не нужен?
— Еще как нужен, но нам с компаньонами необходимы кое-какие детали для нашего космолета. Их как раз продает один старый икс-бот, а у нас, как назло, кредиты кончились.
Урианин задумчиво посмотрел на рыжего. Тот ответил искренним взглядом.
Исаак и в самом деле не врал. Ну, то есть почти не врал. У него честно не было кредитов и намечалась сделка: старый икс-бот с кучей железа и вправду ждал Брауна возле космопорта. Вот только космолет у Исаака не ломался, и об истинном назначении железок, продаваемых роботом-старьевщиком за гроши, он даже не догадывался. Хотя одну из железяк икс-бот, кажется, называл обогревателем… Не важно! Главное — все эти железки имели платиновое или золотое напыление толщиной в полсантиметра, а отдавал их икс-бот практически даром. То ли робота недавно переформатировали, и он ничего еще не знал в этом жестоком мире, включая настоящую ценность продаваемых предметов, то ли в голове у него что-то перемкнуло, но на этой сделке можно было разбогатеть. И все, что отделяло сейчас Исаака от богатства, была незначительная сумма, которую требовалось срочно где-то достать.
Исаак с надеждой посмотрел на урианина.
— Ну? Берешь амулет?
Гуманоид нехотя полез за кошельком. Глаза рыжего заблестели.
— Еще чуть-чуть, и сделка наша, — прошептал он спуту.
Антрацит его радости почему-то не разделял.
— Не понимаю, — пробормотал он, — как ты можешь так просто расстаться с амулетом Церкви. Ты же все-таки священник.
Навстречу проносились встревоженные лица, мелькнула рыжая шевелюра, и Габриель понял, что обогнуть встречного прохожего не получилось. Удар получился не слабым. Из рук рыжего вылетело что-то, сверкнуло в воздухе и, звякнув об пол, покатилось в сторону. Сам Габриель отлетел назад, уже падая, ухватился за стоящего рядом с раскрытым кошельком в руках урианина. Тот испуганно отшатнулся и поспешил прочь, пряча на ходу деньги.
Удержавшись на ногах, Габриель выпрямился и обвел толпу поспешным ищущим взглядом. Убийцы нигде не было.
— Черт вас раздери! — рявкнул рыжий, подбирая с пола оброненный предмет. — Только я договорился, а…
Он посмотрел на обидчика и застыл. Габриель тоже замер, узнавая.
Рыжий медленно распрямился. Рядом с ним суетился спут и вертелась лохматая псина.
— Брат Исаак, — произнес Габриель.
— Нет, — с лету ответил рыжий.
— Исаак Френсис Лимор Браун. Брат Исаак.
— Вы обознались. — Рыжий поспешил отойти в сторону, но Габриель уже держал его за рукав.
— Не валяй дурака, ты брат Исаак, священник-следователь, — тихо, но властно заговорил Габриель. — А я брат Габриель, и не говори, что не узнал.
— Не узнал, — кивнул Исаак. — Потому что я вас не знаю.
— Не дури. — Габриель сильнее стиснул рукав. Ткань натянулась до треска. — Ты нужен Церкви Света.
— Я не имею никакого отношения к Церкви Света. — Рыжий резко выдернул руку. Треснуло. Он с сожалением глянул на надорванный рукав. — Вы обознались.
Габриель молча смотрел на странную троицу, идущую прочь. Исаак, а он был уверен, что не ошибся, собака и спут.
— Подожди, — окликнул он.
Исаак обернулся.
— Подожди, — повторил искренне. — Меня пытались убить, Исаак. Мне нужна помощь. Сейчас, срочно.
Рыжий смерил Габриеля изучающим взглядом, словно сомневался в правдивости просьбы о помощи, исходящей от священника. Габриель считался одним из лучших следователей и никогда ни в чьей поддержке не нуждался. Но сейчас перед Исааком стоял, кажется, не священник-следователь, а просто человек. Брат Габриель выглядел уставшим, издерганным, в глазах его была мольба и надежда на понимание.
— Хорошо, — согласился Исаак, мысленно ругая себя за то, что поддался. — Идем.
Уже через четверть часа они были в космолете Ру-пора. Разрешение на взлет дали без проволочек, и тарелка вертикально пошла вверх, покидая гостеприимную планету воюющих роботов.
Габриель, хоть и изнывал от любопытства, ни о чем не спрашивал, только рассказывал. Хотя вопросов было море. Священника-следователя интересовало все, начиная от странной конструкции летательного аппарата и происхождения говорящей собаки, заканчивая историей похождений Исаака на Паладосе и после того вплоть до приземления на Икс-87–98–34.
Исаак слушал внимательно. События на Нью-Детройте его не сильно заинтересовали, разве что героический спут заставил прочувствоваться. Стычки с пиратами, рабами и рептилиями вызвали лишь пару кривых усмешек. А вот покушение на планете икс-ботов отчего-то привлекло внимание Исаака куда больше, чем остальные истории.
— Кто пытался тебя убить?
— Не знаю, — честно ответил Габриель. — Но стакан с коктейлем принесли именно мне.
— А кто мог знать, что ты на Икс-87–98–34? — поинтересовался Ру-пор, слушавший с интересом все истории.
— Никто. Капитан Альтарес. Но он друг, он спас меня от рептилий и, если бы хотел убить, сделал бы это раньше. Икс-ботам я точно не нужен: еще вчера я даже об их существовании не знал, да и они о моем вряд ли догадывались. Да, еще я говорил с Землей. С братом Джоном. Вроде бы все.
— Кто такой брат Джон? — вступил в разговор спут.
— Старший администратор земного отделения Церкви Света, — коротко и ясно объяснил Исаак.
Ру-пор посмотрел на Исаака и Габриеля. Уши арибала встали торчком.
— Вот он-то тебя и пытался убить, — заявил пес-инопланетянин.
— Не может быть, — покачал головой следователь. — Он был на Земле.
— Да точно его рук дело, — безапелляционно заявил Ру-пор.
— Не может быть, — уперто повторил Габриель. — Церковь Света не способна на такое. Только не на такое.
— Как знаешь, — фыркнул Ру-пор.
Исаак перевел взгляд с собакообразного на Габриеля.
— Ты к нему прислушивайся, брат Габриель, — сообщил Исаак. — Он, скорее всего, самый старый житель этой галактике, а может, и всей вселенной.
