Адам Робертс - Стена
От такой интенсивной умственной деятельности у Тигхи зачесалась голова в том месте, где было много шрамов. Юноша принялся скрести их грязными ногтями, и опять перед ним возник образ его ма.
В конце концов его мозг обессилел, и Тигхи заснул.
Он проснулся в темноте после того, как кто-то сильно толкнул его ногой в плечо, а затем, видя, что юноша не просыпается, принялся трясти его.
– Что? Что случилось? В чем дело?
– Вставай сейчас же, слышишь?
По голосу Тигхи узнал Уолдо. С трудом разлепив веки, юноша увидел своего, командира, державшего травяной факел, который отбрасывал на его лицо странные тени, окаймляя шрамы дополнительными темными линиями и придавая глазницам неестественную глубину.
Тигхи сел и посмотрел в пустой дверной проем. Небо по-прежнему было черным, как смола, стало быть, до рассвета еще уйма времени. Снаружи раздались какие-то крики и топот. Это встревожило юношу. Обычно ночью боевые действия затихали.
– Что происходит?
– Всем покинуть землянку! – крикнул Уолдо. – Немедленно наружу и вверх по лестнице!
Некоторые пилоты спросонья туго соображали. Мокгхи, сбросив с себя одеяло, подошел к своему змею и взялся за главный брус.
– Брось эту штуку! – рявкнул Уолдо. – Змеи останутся здесь! Быстро выходите отсюда и бегите к лестнице!
Снаружи было чертовски холодно, и Тигхи набросил на плечи одеяло. При звездном свете уступ выглядел мрачным и враждебным. Один за другим флатары, спотыкаясь, поднялись по лестнице. Тигхи вместе с остальными оказался на широком выступе в конце подъема. Они построились в шеренгу и стали ждать. Вокруг царила суета. Солдаты пробегали мимо, а через несколько минут возвращались в обратном направлении. Двери землянок на этом уровне были распахнуты, и через их проемы наружу выливался оранжевый свет травяных факелов. Из землянок доносился шум. Беспорядочные стуки и крики в такой час встревожили пилотов.
– Что случилось? – спросил Ати, который никак не мог отдышаться после быстрого подъема по лестнице.
– Я не знаю. Мулваине! Мулваине! Что происходит?
Озиравшийся Мулваине жалобно проблеял:
– А где же Уолдо?
В это время из одной землянки вышел какой-то человек, пузатый коротышка с огромной гривой волос.
– Эй, вы! – заорал он. – Кто вы? Из какой части?
Никто не осмелился ответить, пока он не повторил свой вопрос.
– Из какой части?
– Платон флатаров, сэр, – ответил Тигхи. – Наш командир – капитан Уолдо, сэр. Он приказал нам подняться сюда!
Коротышка пробурчал что-то нечленораздельное, похожее на хрюканье поросенка. Затем приказал:
– Зайдите в землянку и вооружитесь копьями – вы знаете, что это такое?
Платон уставился на коротышку в изумлении, пока он снова не принялся орать, и тогда они послушно побрели в землянку. В довольно просторном помещении царил хаос. В дрожащем свете факелов сновали люди. Пол слева от входа был завален телами в синей форме. На одежде, руках и лицах темнели пятна крови. Некоторые все еще шевелились. Пыль на полу превратилась в скользкую грязь. Тигхи догадался, что причиной тому большое количество крови. Зрелище не вызвало в нем ужаса, но юноша отвернулся.
– Отвратительно, – подумал он, – почему здесь не наведут порядок?
Пахло чем-то неприятным, приторно-сладким. В этой неразберихе флатары протолкались в дальний угол землянки, где лежала куча копий. Все они были сделаны из дерева. Заостренные концы обожжены и просмолены. Каждый боец платона взял по копью, после чего они выбрались наружу.
Коротышка все еще был там.
– Шевелите ногами! Живее! – заорал он. – Все вы, следуйте за мной!
И он быстро повел их на восток, вверх по склону. Флатары поднялись по ступенькам и прошли через короткий туннель, на другой стороне которого перед ними предстало поле сражения: огромное пространство с красно-оранжевыми вкраплениями. Это часовые жгли костры.
– Сколько? – крикнул коротышка. – Сколько вас здесь? – Он начал считать, загибая пальцы на руке. – Так, двенадцать и один будет тринадцать. Очень хорошо. Этого будет достаточно.
– Пожалуйста, сэр, – жалобно обратился к нему Мулваине. – Наш командир, капитан Уолдо…
– Молчать! – визгливо прервал его коротышка. – Ваша боевая задача – удерживать этот уступ. В случае необходимости пускайте в ход копья. Имперские солдаты назовут пароль – «Друг», – и вы должны пропустить их. Врагов же вы обязаны задержать. Стойте насмерть! Ясно?! Дезертиров и трусов ждет смертная казнь – их сбросят со стены. На карту поставлена слава Империи! Жизнь самого Папы! Вы должны остановить врага.
С этими словами коротышка резко повернулся и почти бегом направился назад, на запад, унеся с собой факел.
Ошеломленные таким поворотом событий флатары некоторое время молча стояли в абсолютной темноте. Наконец Мулваине произнес:
– Ну что ж, задача, я думаю, ясна.
– Что мы должны делать, Мулваине? – спросил Равилре.
– Образуем цепь – в темноте это будет не так то просто. Каждый должен знать, где его сосед. Образуем одну цепь, и за ней еще одну. Думаю, так будет лучше всего. Согласны?
– Да, – тихо проговорил Тигхи.
– Да, – раздался громкий и уверенный голос Пелис.
Флатары рассредоточились двумя цепочками по всей ширине уступа и выставили копья остриями вперед под углом к земле. Вокруг пока было тихо. Дыхание Тигхи стало ровным и спокойным. Он огляделся. Красные и оранжевые пятна, хорошо просматривавшиеся на невидимой ночной стене даже с такого неудобного места, казались грубой подделкой чистого, прозрачного света звезд.
– Как, по-твоему, что мы здесь делаем? – поинтересовался Равилре.
– Удерживаем позицию, – ответил Мулваине.
Его голос дрожал.
– Стало быть, Отре прорвали нашу оборону? – удивился Ати.
– Заткнись, – с чувством произнес Тигхи, – ты – идиот дерьмоед.
Однако все понимали, что случилось именно это. Некоторое время Ати, обиженный пренебрежительными словами Тигхи, хранил молчание. И все же, подзуживаемый любопытством, не выдержал и опять нарушил тишину:
– Ладно. Пусть так. Но если они придут, что мы будем делать? Это ужасные люди – они сожрут нас, убьют нас.
– Наши войска должны были сегодня-завтра захватить их укрепления, – сказал Мокгхи, однако его голос звучал неуверенно. – Победа почти наша.
Они стояли и ждали. У Тигхи даже заныли предплечья оттого, что он так долго держал на весу тяжелое копье, и появилась острая боль в левой искалеченной ноге. По мере того как тянулось время, абсурдность их положения становилась Тигхи все более очевидной. Кто-то закашлял. Парень, стоявший справа от Тигхи, начал шумно переминаться с ноги на ногу.
– Глупо, – пробурчал Мулваине.
Тигхи никак не отозвался на это косвенное приглашение продолжить разговор, однако в нем уже вызрело ощущение полной бессмысленности происходящего.
В конце уступа появилась какая-то фигура. Высокий человек с ружьем.
– Стой! – приказал Мулваине нервным, срывающимся голосом. – Стой, кто идет?
– А вы кто такие? – удивился человек. – Что вы здесь делаете, мать вашу?
– Ты свой? – продолжал допытываться Мулваине, загородив путь копьем.
– Некогда мне тут тратить время на эту чушь, идиоты, – произнес пришелец, проталкиваясь мимо Мулваине.
Когда он проходил мимо Тигхи, тот почувствовал запах свежей крови.
После того как неизвестный скрылся в туннеле, флатары принялись возбужденно переговариваться:
– Что случилось? Неужели Отре прорвались?
– Вы же сами видели, как было на поле боя. Мы все видели сверху, что там творилось.
– Да, да, это был хаос.
– В руках противника были верхние уступы.
– О боже, – загнусавил Ати. – Они идут.
– Тихо! – цыкнул на него Мулваине.
Однако его собственный голос вибрировал от страха.
– Скоро они будут здесь, – проговорил Мокгхи.
– О боже, – опять прогнусавил Ати.
– От этих копий не будет никакого толку, – сказал кто-то, стоявший позади Тигхи. – Мы здесь все погибнем, все.
– Потише, вы, там! – прошипел Мулваине. – Пожалуйста, не шумите.
Внезапно где-то впереди раздался сильный взрыв, и послышались многоголосные крики. Флатары замолчали. Затем последовало еще несколько взрывов. Казалось, стена сотрясается от поступи какого-то гиганта, который подходит все ближе и ближе к уступу, на котором остатки платона, дрожа от панического страха, были готовы в любой момент бросить копья и пуститься наутек. Тигхи видел снопы белого и желтого света, вырывавшиеся из стены под ними.
Внезапно шум голосов усилился, и в конце уступа появилась кучка солдат. У двоих к шлемам были прикреплены горящие факелы, однако их свет был слабым и распространялся не далее чем на три-четыре пары шагов. Какого цвета их форма, сказать было трудно. Возможно, синего, но при таком слабом свете и серый цвет кажется темным. У Тигхи сердце ушло в пятки.
![Айзек Азимов - Галька в небе [Песчинка в небе]](/uploads/posts/books/112464/112464.jpg)
