Иван Беров - Прибытие на Марс
Алик прекрасно понял, с какой целью шедевр армейских технологий спустился к нему в такое гиблое место.
Алексей где-то в глубине своего сознания понимал, что ему в его положении лучше отойти и дать настойчивому андроиду спокойно взять свою добычу и уйти. Однако последствия обожженного носа и дыхательных путей давали о себе знать: мыслительный процесс то и дело перебивался ощущениями боли, исходившими от пострадавших участков тела и головы. Алик просто кивнул в ту сторону, где в углу стояла средних размеров емкость, полупрозрачные стенки которой без труда позволяли увидеть находившуюся внутри ярко-голубую жидкость.
Под площадкой подъемника в призрачно-голубых водах неизвестного океана плавала специально сконструированная по чертежам Алексея гидроплатформа – плавучий аппарат, предназначенный для исследования небольших водоемов и работ на небольших глубинах.
Снабженная специальными винтовыми стабилизаторами, гидроплатформа продолжала свой дрейф относительно висевшего над ней подъемника, в то время как ярко-голубые волны с мелодичным шумом и шипением аккуратно и бережно обхватывали титановый корпус платформы. Всё производило такой вид, словно это было в обычных водах одного из трех мировых океанов Солнечной системы.
«Вот куда тебе дорога», – уже решил Штерн будущее стоявшего перед ним человека. Робот прекрасно посчитал физические возможности преобразившегося человека. Такой экземпляр homo sapiens мог принести ему немало неприятностей в дальнейшем.
Алик уже успел познакомиться с мягкостью странной воды и вдоволь наслушался ласкового пения красивых и манящих к себе волн. Только человек узнал еще и то, что за этой красотой и гармонией может скрываться совсем не безобидное и доброе начало, а стоит только попасть в объятия приветливой и желанной стихии, как тут же эти объятия окажутся страшной хваткой смерти. Ему очень не хотелось снова испытать ощущение того, как красивые яркие энергетические всплески проникают сквозь защитный костюм, словно не замечая его, как по всему телу развивается нечто инородное, противное и чужое, а после этого ты не можешь контролировать процессы изменения и трансформации, происходящие в теле. Неопределенность жизни и смерти и страх остаться в одиночестве в этом всеми забытом уголке неизвестной планеты в неизвестной Вселенной – вот что двигало дальнейшими действиями инженера.
И вот наступает продолжение вечного спора между жизнью и смертью, учеником и учителем, создателем и созданием, машиной и человеком.
Штерн оказывается снова первым – одним движением он ловко вскинул винтовку наизготовку и произвел выстрел двойным разрядом. Алексей уклонился от этой атаки и сделал ожидаемый Штерном скачок вперед с атакой апперкотом. Андроид не успел вовремя отойти, и его драгоценное оружие – плазменная винтовка – выскочила из механических рук и неслышно и медленно, как во сне, стала падать вниз, в ярко-голубые искрящиеся воды.
Штерн, как его обучали, не стал отвлекаться и расстраиваться по пустякам, он тут же попытался сжать горло противника, так как это было одно из самых жизненно важных и слабых человеческих мест. Но прочные стальные пальцы своей цели не достигли – их пути пересеклись с человеческой хваткой. Почти проплавленный скафандр придавал какую-то дополнительную прочность человеческим пальцам, но жесткая сталь была крепче и прочнее. Послышался хруст, а лицо Алексея исказила гримаса боли – все пальцы на правой руке были сломаны. Но Алик не сдавался и предпринял отчаянную последнюю попытку контратаки – он усилил натиск всего своего тела на стоявшего в углу Штерна.
Робот почувствовал, как в его пластиковое лицо врезался кулак Алексея. Штерн попытался поймать удар, но его попытка отразить атаку привела к тому, что Алексею удалось практически перегнуть тело Штерна через край площадки подъемника. И вот, когда победа была уже близка, и оставалось совсем чуть-чуть, всё вдруг задрожало и затряслось – это был взрыв энергетической батареи в плазменной винтовке Штерна.
Только потом Алексей понял, какие последствия могли бы быть, будь у энергетической батареи чуть побольше заряда.
Но всё равно сила взрыва была огромной. До лица Алексея долетело несколько капель шипящей и слегка прохладной жидкости, что говорило о мощности волны; послышался звук ударов титанового корпуса гидроплатформы о находившееся недалеко скалы; дальний угол площадки накренился, и тут же раздался щелчок обрываемых тросов – подъёмник должен был вот-вот рухнуть вниз.
Из-за резко наклонившейся площадки подъемника Алик не удержал равновесие, подошвы его сапог заскользили по гладкому полу, вследствие чего Алексей начал скатываться в бушующий под ним таинственный ярко-голубой океан. Как будто съезжаешь с маленькой ледяной детской горки на новогодних праздниках, только сейчас никому было не до шуток и веселья. В отчаянной попытке хоть как-то отстрочить своё падение Алику удалось из последних сил зацепиться за оградительный поручень. Особенно тяжело пришлось Алексею в тот момент, когда стокилограммовое тело буквально висело на своих руках, так как переломанные пальцы одной из рук упрямо не хотели держать своего хозяина. Сквозь невыносимую боль Алексею удалось увидеть по-настоящему удивленное лицо Штерна. Похоже, андроид сам не ожидал такого поворота событий. Однако Штерн успел уцепиться своими металлическими руками, словно клешнями, в один из опорных тросов.
Робот отчетливо видел перед собой почти поверженного противника, Штерну оставалось сделать всего чуть-чуть – просто не предпринимать никаких мер по оказанию помощи – и человек пропадет в глубинах неизвестной субстанции. Но вот холодные водянистые глаза стали отчаянно обследовать ту часть подъемной площадки, что еще не успела оторваться от державших ее тросов. Синтетический человек упорно пытался обнаружить хоть малейший намек на то, что полупрозрачная канистра с протоплазмой не последовала за его винтовкой. Вот его ищущий взгляд снова наткнулся на уже почти упавшего вниз человека.
– Это всё ты виноват, – еле прошептали пластиковые губы.
И Штерн совершил то необходимое действие, которого так не хотел делать: своим мощным ударом ноги он нанес сокрушительный удар по кистям рук висящего над ярко-голубой бездной человека.
Из горла Алексея вот уже в сотый раз за последние несколько часов вырвался дикий крик боли. В вырвавшемся наружу крике скорее были не обида и ярость от перенесенной боли, а отчетливо слышались ноты отчаяния. Человек громко протестовал против такого унизительного и случайного хода событий. И судьба сделала еще один шаг, но уже навстречу настрадавшемуся человеку – неожиданно воздух около головы Штерна с оглушительным свистом рассек один из крепежных тросов. Голова Штерна встретила удар громким звоном; полетели маленькие осколки титанопластикового корпуса черепной коробки, а на лбу Штерна проступили очертания контуров и микросхем.
В следующий миг пол подъемной площадки буквально ушел из-под ног, и Штерн понял, что сейчас он догонит Алексея в его пути в вечность.
Спустя мгновение Алик понял, что ему повезло – он упал на палубу гидроплатформы. Он попробовал пошевелить пальцами правой руки – она вся отозвалась болью. Алик на секунду закрыл глаза и представил, что это его конец. Сейчас ему больше всего очень хотелось услышать голос Арнольда и его приветствие и его дурацкие вопросы, на которые Алексей с радостью готов был ответить, а больше всего его волновала Эмма. Милая Эмма, у которой такая красивая улыбка и мелодичный голос. Да, вот глаза Алексея медленно закрываются, боль и жжение бесследно прошли, вместо этого ему вдруг стало тепло и мягко, и Алексею хотелось, чтобы всё так и оставалось дальше – спокойно, тихо, мирно. Крепкий сон, которого он давно не испытывал – вот что ему сейчас было нужнее всего.
В следующую секунду до его всё еще способного слышать уха донесся гремящий звук. Алик машинально поднял голову и, собрав последние силы, откатился в сторону, насколько позволяло свободное пространство палубы гидроплатформы. Раздался оглушающий глухой удар металла о металл, из-за этого столкновения равновесие гидроплатформы нарушилось, и она зачерпнула одним из своих бортов немного ярко-голубой субстанции. Алексей долго не мог понять, что его израненное тело как раз целиком попало под накатившую волну бушевавшей ярко-голубой жидкости. Все напоминало море. Ласковое и теплое море на Венере и Земле, но острое покалывание во всем теле, как будто от электрошока, заставили Алексея тут же спуститься назад, в мир реальных вещей. Алексей сразу почувствовал, что с его телом что-то не так. Он присмотрелся к своим сломанным рукам и увидел яркое свечение, проходившее через внешний слой скафандра. Яркие вспышки голубого и зеленого цветов – такого еще Алексей не наблюдал. Присмотревшись внимательнее к своему телу, Алик понял, что странное свечение исходит из него самого. Вот на палубу гидроплатформы нахлынула еще одна волна странной жидкости. И тут Алексей увидел удивительную вещь: его светящееся тело впитало в себя ту массу ярко-голубой субстанции, которую принесла волна. Все тело Алексея наполнилось неизведанной до этого силой и мощью, ему казалось, что он мог передвигать горы и повелевать мирами.
