Алекс Орлов - Конвой
– Пятый пост в порядке, – доложили из массива небольшой лавровой рощицы.
Шендер посмотрел в окно – деревья росли на большой выносной террасе, однако все равно не верилось, что до земли еще не менее сотни метров, заполненных этажами улиц с пешеходами, светофорами и небольшими уютными кафе.
– «Шестой», что у вас?
– У нас спокойно, – отозвались наблюдатели с шестого поста, расположенного в «Долине скульптур» – небольшом скверике, где собирались авангардисты.
Через мгновение сотрудник, сообщивший эту весть, качнулся и повалился на дорожку, по которой он прогуливался. Прикрывавший его напарник выглянул из-за уродливой композиции и тоже получил пулю.
Группа длинноволосых «художников», до этого шумно обсуждавших скульптуру, тотчас бросилась к упавшим. С первого сняли передающее устройство, а его напарника просто припрятали в кусты.
– Я «шестой», – раздалось в эфире, – Небольшое дополнение. На развилке лучше уйти влево и пройти вокруг казино «Эльдорадо».
– А что справа? – поинтересовался координатор маршрута, сидевший в машине. В его голосе послышалась тревога.
– Ничего конкретного сказать не могу, но стоят две машины и возле них какая-то возня. Может, и ничего серьезного, но…
– Спасибо, «шестой», – ответил охранник, и на развилке бежевый фургон, а следом за ним и автомобиль заместителя директора свернули налево.
Тяжело качнувшись на неровности дороги, в том же направлении проследовал замыкающий автомобиль с шестью секьюрити. Их основная работа должна была начаться в «Пуссети», где Ральф Шендер намеревался немного развлечься.
На большой площадке перед казино «Эльдорадо» было много автомобилей, и кавалькаде Шендера пришлось сбавить скорость. Повернув еще раз, машины оказались в достаточно узком пространстве между зданием казино и клубом «Бут Нап».
Неожиданно впереди показался трейлер мясной компании и загородил выезд из проулка. Двигавшийся первым фургон заскрежетал тормозами, и из распахнувшихся дверок начали выскакивать автоматчики. Рядом рванул заряд химической мины, и все вокруг скрылось в клубах белого газа.
– Давай назад! – крикнул Инграм шоферу, однако в тот же момент заднее колесо снесло выстрелом из противотанкового ружья.
Со стороны площади у казино выскочил еще один трейлер и с ходу протаранил замыкающую машину с охраной. Удар был такой силы, что автомобиль отлетел в сторону, словно мячик, и, сшибив несколько парковочных счетчиков, уткнулся в стену.
– Да что же это такое, Инграм?! – закричал пораженный Ральф, – Сделай что-нибудь!
– Я вызываю подкрепление! – сообщил отвечавший за маршрут охранник. Его напарник, Инграм и шофер достали пистолеты и вертели головами, однако клубы белого неизвестного газа уже обволакивали автомобиль, делая окружающий воздух непроницаемым.
На фоне освещенных окон казино промелькнули тени. К пуленепробиваемому стеклу приставили какую-то штуку, и она с грохотом пробила его стальным наконечником.
– Не дышите! – предупредил Инграм, когда неизвестное оружие брызнуло остро пахнущей жидкостью.
«Ничего себе придумал, – уже теряя сознание, подумал Ральф. – Как же можно не дышать?»
***
Когда Ральф очнулся, он не сразу смог вспомнить, что случилось накануне. В голове была странная пустота, к которой Ральф Шендер не привык. Обычно с самого утра у него роились мысли о деньгах, об очень больших деньгах и о еще больших деньгах. Теперь же ничего этого не было, только отупение головы и усталость тела.
Шендер оглядел низкие потолки, грязные тусклые лампочки и странные трубопроводы, уходящие с освещенного участка в бездонную темноту. Пахло сыростью и частыми визитами неутомимых крыс.
Ральф пошевелился и понял, что его руки прикованы наручниками к одной 'из труб и потому ему нельзя даже подняться с пола.
Послышались шаги, и на свет вышел Дзефирелли. Шендер поднял на него глаза, но ничего не сказал. Он плохо себя чувствовал и решил, что бредит.
– Ты можешь говорить, Ральф? – спросил призрак.
– Да, – довольно четко произнес тот.
– Ты можешь мыслить?
– Не знаю, – после недолгой паузы признался пленник.
– И все-таки ты постарайся.
Ральф молча кивнул.
– Ты узнаешь меня?
– Да, ты Дзефирелли. Ты приходил ко мне в кабинет и нес какую-то чушь про темные силы зла. А потом тебя убили…
– Значит, все-таки убили? – переспросил призрак.
– Да. И даже уже сожгли.
– Понятно. Много за меня заплатили?
– Двести миллионов. Но еще не заплатили – я не успел отправить телеграмму.
– Почему же не успел? – призрак позволил себе легкую улыбку.
– Если честно… я удовольствие растягивал.
– Ах, это…– Дзефирелли понятливо кивнул. – А сюда как попал, помнишь?
– Не-а. Помню, ехали в «Пуссети», а потом… Вспомнил! – Ральф дернулся и поморщился от боли – наручники крепко сжимали его запястья. – Я вспомнил, как на нас напали. Значит, это были ваши люди?
– Да.
– А вы, стало быть, двойник Дзефирелли.
– Ну… – призрак потер пальцем переносицу. – В некотором роде. Но настоящего двойника вы убили.
Они помолчали. Шендер тяжело проворачивал не послушные мысли, но наконец сумел разобраться в ситуации:;
– Поздравляю вас, мистер Дзефирелли.
– С чем?
– Вы разыграли меня, как мальчишку. Но как вам удается найти смертника на роль своего двойника?
Дзефирелли пожал плечами, словно размышляя, стоит ли говорить:
– Есть много людей, которым уже нечего терять. Так что стоит лишь придумать им стимул, и они с удовольствием пойдут на смерть. Даже будут стремиться к ней.
По полу возле Шендера пробежала крыса. Он вздрогнул и, увернувшись от грязного хвоста, застонал – наручники снова причинили ему боль.
– Випер! – позвал Дзефирелли. Из темноты шагнул человек – Освободи ему руки и подай стул.
Сильные руки приподняли Ральфа, и он почувствовал, как стальные челюсти наручников ослабили свою хватку.
– О, спасибо, – поблагодарил Ральф, когда его посадили на грязный табурет.
– Пожалуйста, – ответил Дзефирелли, продолжая стоять, прислонившись к трубе – Теперь вы должны меня выслушать, Ральф, раз уж вас сюда притащили.
– Да, я готов слушать, мистер Дзефирелли, – туповато улыбнулся Шендер, который еще надеялся, что это сон.
– Вернемся к разговору, который вчера был прерван преждевременной кончиной моего двойника.
– Неужели тема будет та же?
– Да, та же, – пообещал Дзефирелли. – Итак, Ральф, нетрудно заметить, что ты легко оперируешь цифрами в сотни миллионов.
– Большому кораблю большое плавание, – ухмыльнулся Шендер.
– Но может так статься, что когда-нибудь и тарелка супа станет для тебя непозволительной роскошью, – не замечая реплики Шендера, продолжил Колин.
– Что за бред?
– Ты когда-нибудь слышал о перволюдях?
– Да все об этом слышали. Эти рассказы особенно интересно слушать в юности.
– А слово «ураец» ты когда-нибудь слышал?
– Нет, – покачал головой Ральф. – Точно нет.
– Судя по сведениям, которые попали мне в руки, перволюди и урайцы ведут войну.
– Очень интересно А еще им помогают гоблины, хоббиты и некоторое количество гномов. Я угадал? И чтобы сообщить эту новость, вы угробили своего двойника, а потом похитили меня из машины?
– Не спеши с выводами, Ральф. Ты ведешь себя так, будто в лифте тебе приспичило в туалет:
– Но это же паранойя, Колин! Вы городите чушь!
– То, что я говорю тебе, парень, напрямую связано с сохранностью твоих вкладов, – терпеливо, не повышая голоса, произнес Дзефирелли.
– Это как? – тут же заинтересовался Ральф.
Сохранность вкладов была его кровоточащей раной. Случалось, он не спал ночами, опасаясь, что кто-то выкрадет его коды.
– А очень просто. – Дзефирелли поднялся с трубы и принялся расхаживать перед Шендером. – Представь себе вторжение в наш мир, где ОАМ, без сомнения, играет лидирующую роль среди других государств. Мы станем одной из колоний, банковская система рухнет, а нам предложат пользоваться оккупационной денежной единицей.
– Да кто же может вторгнуться?
– Урайцы, Ральф. Те самые урайцы, которые уничтожили все население планет Прибрежных Миров, разнесли в щепки конвой мистера Хубера, а также сопровождавшую его группу кораблей 6-го Ударного флота, приписанного к базе «Нордстоун».
– Да откуда эти сведения?! Почему же я ничего не знаю?! – занервничал Ральф. Упоминание об обрушении банковской системы навело его на трудные размышления. К банкам Ральф испытывал особую привязанность.
– Позволь я продолжу, и ты найдешь ответы на свои вопросы. Итак, четыре года назад судно «Колибри» заблудилось в аномальных развалах недалеко от Прибрежных Миров. Их вынесло в незнакомый район космоса, где они подобрали с полуразрушенного судна живого человека. Это был военный, и он рассказал экипажу о войне перволюдей с урайцами. По прибытии домой «Колибри» первым делом причалило к спасательной станции «Гонза-Х». Вскоре туда прибыли дознаватели из прокуратуры, эксперты и врачи. Одним словом, исписали кучу бумаги, но впоследствии все это богатство бесследно исчезло. Со свидетелями тоже произошло несчастье – они умерли от «неизвестной болезни». Врачи, которые эту болезнь диагностировали, тоже умерли от нее, но значительно позже. Не убереглись и следователи военной прокуратуры – кто-то неловко оступился на лестнице, другие подавились мороженым.
