Михаил Атаманов - Защита Периметра. Игра без правил.
- «Так или иначе»? - передразнила меня старуха. - Пока я лишь вижу, что ты планируешь искусственно сотворить хаос в Ядре Империи, поставив под сомнение власть Августа ройл Акада. И если сейчас между Империей и Великим Герцогством более-менее паритет, то после твоих действий равновесие будет грубо нарушено в пользу противника. Пользуясь возникшей сумятицей, Антагонисты достаточно быстро захватят Тронный Мир...
- Вовсе не обязательно! У Антагонистов тоже хватает своих собственных проблем. Моя сестрёнка соправительница Великого Герцогства Виолетта, используя в качестве повода желание отомстить убийцам матери, начала травлю членов семьи Лаваэлей. Насколько я знаю, повсеместно в Великом Герцогстве сейчас идут аресты правящей верхушки бывшего Зелёного Дома и всех их сторонников, среди которых немало высокопоставленных военных. К тому же не сегодня, так завтра в Государство Унатари перейдут сразу пять звёздных систем Великого Герцогства, отрезанные от основных территорий уничтоженным варп-маяком системы Хелль. Мои дипломаты активно работают над этим, и прогресс в переговорах с местными правителями налицо. Если же я посчитаю, что Великое Герцогство начинает справляться со своей внутренней смутой, поверь, у меня хватит способов подкинуть им ещё дополнительных проблем.
Криста несколькими малюсенькими глоточками допила вино, похвалила насыщенный вкус рубиново-красного напитка и отставила бокал.
- Признаться, мы с Августом серьёзно недооценили тебя, Георг. Император вплоть до сего дня полагал, что ты способен действовать лишь прямолинейно, рассчитывая исключительно на свои способности флотоводца и грубую силу. Ты оказался хитрее: стравил между собой основных игроков на политической арене, при этом всё время оставаясь как бы в стороне. Ты объявил себя наследником Антагонистов, а также претендентом на трон Империи, и сейчас лишь ждёшь, когда настанет время пойти и взять эти трофеи у измотанных войной противников. Ты думаешь, что контролируешь всё, и ситуация развивается по твоему сценарию. Однако не считай себя самым умным, Георг. Тобой тоже манипулируют, причём давно и весьма успешно.
- И кто же мной манипулирует? Есть этому хоть какие-либо подтверждения? - недоверчиво спросил я, и Криста опустила глаза в пол.
- Георг, я сейчас не требую ответов и разъяснений, просто предлагаю тебе подумать над одним странным фактом. Во время совместной ментальной атаки Ищущих Правду на вторую «Королеву» чужих, она неожиданно попыталась заговорить с нами. Суперразум чужих явно узнал Мию и задал ей всего один вопрос: «Почему?». А твоя супруга вместо ответа на вопрос моментально разорвала псионическую связку и напала на мою группу, используя сконцентрированную мощь всех своих учениц. Нападение было внезапным, мне стоило больших усилий защитить хотя бы себя саму, спасти же некоторых моих старинных подруг я так и не смогла... С тех пор все прошедшие недели я ломаю себе голову над вопросами - зачем ей это понадобилось, и какая тайна связывает Мию с чужими?
Я понимал, что Ищущая Правду столь откровенно врать не станет, так как рискует полностью лишиться своих псионических способностей. Но что если для псионика, который уже видит свою скорую смерть, лишение способностей не будет настолько уж сильной жертвой, и возможность внести раскол в стан лидеров противника вполне оправдывает её? Поэтому я ответил довольно нейтрально:
- Мне супруга пересказывала совсем другую трактовку случившегося...
- Не сомневаюсь, Георг. Но ты сам подумай - неужели в Тронном Мире сидят откровенные идиоты, у которых к тому же настолько безмозглые военные советники, что во время серьёзнейшего конфликта с Великим Герцогством они начинают вторую войну и срочно отзывают с фронта тысячи звездолётов для охраны границы с Унатари? Это сейчас я понимаю, что вспыхнувший конфликт был следствием желания Мии скрыть свои контакты с чужими. Но тогда мы трактовали нападение на псиоников Императора как объявление войны и ожидали скорого вторжения кораблей Унатари в Ядро Империи.
Я промолчал. Сказанное Кристой было весьма логичным, она объясняло многие странности в политике Империи и действительно зародило в моей душе сомнения. А старуха продолжила свою речь:
- Георг, есть ещё один странный момент, над которым я тоже предлагаю тебе подумать. Во всей этой неразберихе кем-то была убита Милена, Ищущая Правду твой дочери кронпринцессы Ликанны. Но ни я, ни мои подруги не атаковали эту малышку, я в этом абсолютно уверена. Нам было совершенно не до неё. Тем не менее, девочка погибла. Сам подумай, кому может быть выгодна её смерть.
- Только тому, кто желает зла моей дочери Ликанне, - предположил я, стиснув зубы.
- Именно так. И последняя тема для размышления. Георг, когда я впервые увидела Мию на пороге своей школы в Тронном Мире, это была молодая девушка на вид лет шестнадцати-восемнадцати, обладающая несомненным даром Ищущей Правду и способностью уже тогда ставить непробиваемую защиту от считывания мыслей. С тех пор прошло полтора века, но твоя супруга нисколько не изменилась. Буквально за несколько минут Мия способна резко помолодеть и превратиться во всё ту же юную и невинную на вид девчонку, какой я её впервые увидела. И как раз во время её учёбы погибло несколько учениц, вспыхнули конфликты между инструкторами, трое преподавателей покончили жизнь суицидом... Даже Тёмная Мать участвовала в расследовании этих трагических происшествий. Никакой связи между убийствами так и не было обнаружено, как и чьего-либо злого умысла, но школу Ищущих Правду всё равно закрыли. На малоизвестную ученицу младших курсов Мию никто и не подумал тогда - слишком юна и слаба она была. Но я вот с недавних пор задумалась - а сколько же лет тогда было Мие на самом деле? Что если она лишь казалась слабой и юной, а на самом деле это опытный агент внедрился и успешно выполнил тайную миссию, разрушив школу псиоников и ослабив тем самым Империю?
Я ничего не ответил, да Криста и не требовала от меня каких-либо слов в защиту супруги. Старуха явно хотела выговориться, а заодно внести смуту в ряды противника. Ищущая Правду тяжело вздохнула:
- Эх, хотелось бы подольше поболтать с тобой, Георг, но нужно прощаться - чувствую, тебя вот-вот разбудят. Ты можешь мне не верить, твоё право, но всё же задумайся над моими словами. И мой тебе совет - как можно скорее заведи новую Ищущую Правду для кронпринцессы Ликанны взамен погибшей Милены, да и двум другим старшим дочерям тоже не помешала бы защита. Только выбери не из того молодняка, что выращивает Мия - это уже фанатично преданные Красной Королеве адепты, её глаза, уши и смертельно опасные руки. Надеюсь, ты понимаешь, что такая Ищущая Правду вовсе не защитит твою дочь, а скорее усугубит угрозу. Астре же отдельная Ищущая Правды не нужна, просто держи свою красавицу при себе, и её сестра Флорианна защитит вас обоих. Но я бы всё же посоветовала твоей фаворитке носить при себе оружие - клинок или миниатюрный спрятанный в одеждах лазерный пистолет.
Последний совет был настолько нелепым, что я даже не удержался от смеха. Вокруг меня круглосуточно находится множество самых опытных и надёжных телохранителей, так что без помощи своей фаворитки я уж как-нибудь справлюсь. Да и представить Астру с оружием в руках было столь же сложно, как балерину с набором инструментов сантехника или кенгуру в стрингах и валенках. Так с улыбкой на лице я и проснулся.
***
В каюте находилась мой сестра Катерина, именно она трясла меня за плечо, стараясь поскорее разбудить. С первого же взгляда по её растрёпанным волосам и халатику, наспех накинутому поверх ночной пижамы, становилось понятно, что моя советница сама только что вскочила с постели и поспешила ко мне с докладом.
- Георг, две срочные новости. Первое - на линии по дальней связи висит герцог Амелий ройл Маст тон Лаваэль. Он просит об аудиенции с тобой, причём темой предстоящей беседы назвал капитуляцию своего флота и просьбу о гражданстве Государства Унатари для него самого и его людей.
- Что?! - все остатки сна моментально вылетели из головы. - Соединяй! Хотя нет, стоп! Сперва скажи, а вторая новость какая?
- Наши фрегаты-невидимки, исследующие захваченные чужими системы бывшего Красного Дома, обнаружили большой флот противника. Система Оолаа, Пятнадцатый Сектор Периметра. Более пяти тысяч кораблей чужих, с ними ещё одна «Королева»!!!
Вот он - третий и, очень на это надеюсь, последний флот чужих на территории людей! Жизненно необходимо любой ценой уничтожить его, и проблема чужих исчезнет! Встречающиеся в Пятнадцатом и Четырнадцатом Секторах разрозненные группы чужих по три-семь звездолётов, а также залётные одиночки не в счёт, их можно будет изловить потом, как и очистить захваченные чужими планеты одну за другой. Самое важное сейчас не упустить «Королеву» и её армаду!
