Михаил Атаманов - Защита Периметра. Второй контракт
— Я думаю, у нас есть дней шесть-семь, именно столько занимает путь от Гиморы до D56KT по обычным варп-маякам. И хотя Королева чужих пошла по альтернативному маршруту, но не думаю, что он займёт больше времени, чем через известную человечеству транспортную сеть.
— Шесть дней слишком мало. Просто Бионика предложила утащить эту громадную верфь целиком на территорию Унатари, но для такой транспортировки требуется несколько десятков буксиров, большой объём подготовительных работ и сложные расчёты по синхронизации, чтобы вся эта конструкция не развалилась при варп-переходах.
— Сколько нужно времени для перевозки верфи в Фиа или в любую другую систему Государства Унатари? — заинтересовался я, и Бионика с готовностью вывела на ближайший экран таблицы, объясняя свои расчёты.
Выходило, что для перевозки верфи в собранном виде требовалось не менее девяноста тяжёлых грузовозов, и два месяца на сборку громадного транспортного каркаса, калибровку двигателей и саму транспортировку. Я задумчиво почесал переносицу.
— Корабли, допустим, я найду. Гораздо сложнее будет с обеспечением режима секретности — наём такого количества тяжёлых транспортных кораблей в Империи или Рое не пройдёт незамеченным, и любой аналитик задумается над причиной такого странного контракта. Да и трудно заставить долго молчать тысячи гражданских лиц из экипажей буксиров, разве что только совсем уж радикальным способом…
Подошла Айна и поставила три комплекта столовых приборов. Мы подождали, пока девушка накроет на стол, и продолжили конфиденциальный разговор.
— Брат, меня мучает один вопрос. Эту верфь нашли лишь случайно, просто "Толстушка Джоан" с её чувствительными системами сканирования долго находилась рядом, и на вторые сутки офицеры обратили внимание на некоторую странность в расхождениях показаний приборов. А сколько таких объектов мы не заметили в предыдущих системах чужих?!
Моя рука с ложкой супа замерла на полпути ко рту, настолько меня взволновали слова сестры. А ведь действительно, подобных скрытых комплексов могут быть десятки, а может и сотни. Теперь придётся проводить тотальную разведку во всех уже захваченных нами системах. Я высказал свою мысль вслух, но меня тут же успокоила Бионика:
— Таких больших верфей не может быть много. Одна, максимум две. Основная проблема в наличии должного количества материалов для постройки сверхтяжёлых кораблей, наиболее узкое место — это дефицитные танталовые сплавы. Сегодня при посещении верфи я пыталась оценить количество материала, необходимое для постройки одного "Мамонта". Это миллионы тонн танталовых сплавов, даже десятки миллионов тонн. Чужие используют схожие материалы для бронеплит своих кораблей — уж слишком специфические требования к материалу корпуса звездолёта предъявляет прыжок через варп-туннели, и потому нет ничего удивительного, что наука самых разных рас нашла схожие решения этой технической проблемы. В Скоплении Айсар вообще не осталось никаких следов от уничтоженной взрывом армады чужих — они всё тщательно собрали на переплавку. Да и тут на территориях чужих, заметьте, со всех обломков на местах космических сражений сняты танталовые бронеплиты. Чужим нужно уничтожить тысячи кораблей противников, чтобы наскрести материал, необходимый для постройки одного лишь "Мамонта"!
Я задумался над словами сестры и усмехнулся:
— Теперь я вполне понимаю интерес чужих к исеекам, да и ту неспешность, с которой чужие продвигались вперёд по территориям Роя. Исееки, жестоко разгромленные в первых стычках с чужими, испугались военной мощи противника и начали во всех своих системах строить гигантские корабли для эвакуации миллиардов яиц в безопасное место. Чужих это вполне устраивало, вот они и позволяли насекомым собирать дефицитные сплавы. Каждый недостроенный корабль исееков разбирался чужими и становился потом новыми "Бегемотами" и "Кувалдами".
Катерина согласилась со мной.
— Хорошо, что ты прекратил это бессмысленное для исееков занятие, приведя к власти Най Игир. Насколько я слышала, Королева Роя велела отменить строительство везде, кроме столичной системы Декее.
— Да, это так, сестра. Из каких материалов и на каких верфях, по-твоему, Рой настроил так много боевых кораблей за последний год? А корабль в столичной системе Декее уже готов, мне об этом недавно сообщил советник Триассс Зесс. Насекомые достроили-таки эвакуационный корабль и даже загрузили в него миллиарды яиц, но пока не запустили его.
— Чего же они ждут? — удивилась Бионика. — Так долго строили, торопились, бросили на этот проект все свои ресурсы…
Я охотно объяснил своей помощнице:
— Во-первых, они ждут, когда Най Игир отложит кладку, чтобы спасти и яйца расы исеек-прайм. Во-вторых, ситуация изменилась — появились мы с предложением начать совместную контратаку, и у исееков забрезжила надежда, что эвакуация яиц может и не потребоваться.
Мы поболтали ещё немного о верфи, сплавах и недостроенном "Мамонте", а потом Бионика сменила тему разговора:
— Кронпринц Георг, с уходом Королевы чужих из Гиморы не стоит ли направить десантные корабли Унатари для захвата станции, чтобы взять контроль над звёздной системой?
— Стоит, конечно. Но штурм каждой станции чужих — это тысячи жертв, а у нас существует очень острая проблема с человеческими ресурсами, особенно в том регионе. У наших союзников исееков же другая проблема — не хватает десантных кораблей, все одиннадцать "Триа" и так непрерывно мотаются туда-сюда, поддерживая свежими силами наземные операции в двадцати трёх разных звёздных системах. Поэтому я предлагаю отдать честь освобождения Гиморы одной симпатичной воительнице из числа наших врагов.
— Николь? — сразу сообразила моя сестра, и глаза у неё загорелись. — А что, хороший вариант. Только давай организуем всё красиво. Сообщишь ей об этом лично, но прежде давай соберём тут в каюте старых приятелей Николь. Это будет прекрасный повод показать наше доброе отношение к ней, а ей задуматься, на той ли стороне конфликта Унатари с Оранжевым Домом она выступает?
* * *— Ты нужна мне, Мия!!!
Как и всегда, я не заметил момента появления Мии. Просто боковым зрением заметил какое-то движение и резко обернулся. В глубоком кресле, заложив ногу за ногу, сидела красавица в белом спортивном костюме, её огненно-красные волосы были убраны в пучок и спрятаны под вязаную шапочку. В руках Мия держала целую охапку рыжих кленовых листьев.
— Ты прямо с прогулки с Деей по осеннему парку меня выдернул. Какая срочная помощь потребовалась тебе на этот раз?
Осень? Не может быть! Поздней осенью по земным меркам начался мой второй контракт, листья к тому моменту уже почти облетели. Не могла Мия собирать с дочкой кленовые листья, разве что целый год уже прошёл. И, получается, маленькая Дея осталась одна в парке?
— За дочку не волнуйся, слуги отведут её домой. По поводу осени, ты и раньше мог заметить, что течение времени в "Защите Периметра" слабо связано с реальным миром.
Мия даже не пыталась скрывать, что откровенно читает мои мысли, пытаясь поскорее понять происходящее вокруг. Через несколько секунд её лицо удивлённо вытянулось.
— Где мы находимся? Куда ты затащил флот на этот раз?
— Система D56KT, её нет на картах Империи. Это территория чужих.
— Я же ещё после первого рейда через системы чужих просила тебя больше так не рисковать! — Мия попробовала повысить голос, но я её сразу же осадил:
— Давай всё же стратегией ведения войны с чужими и перемещениями флотов будут заниматься специалисты, а не аристократка, поменявшая пять грозных линкоров на прогулочную яхту.
Моя супруга открыла было рот, но встретилась со мной взглядом и промолчала.
— Мия, главный флот чужих находится в соседней системе и копит энергию для прыжка к нам сюда. Врагов очень много, но это не должно тебя волновать. Сражение в космосе — моя забота. Твоя же задача — максимально быстро восстановиться после переноса, в этом тебе помогут исеек-мажоры, они будут накачивать тебя энергией. И примерно через шесть часов тебе нужно быть готовой к нанесению совместного с другими Ищущими Правду удара по Королеве чужих.
— Кто ещё участвует? — деловым тоном поинтересовалась моя супруга.
Я перечислил участниц атаки. Мия удовлётворённо кивнула:
— Состав впечатляет. Особенно Криста. Я с ней, правда, не очень-то лажу.
— Чего так? — полюбопытствовал я.
— Очень старая история. Она учила меня когда-то в школе псиоников Тронного Мира…
— Не ты ли устроила бойню полтора века назад, из-за которой закрыли школу?
Вообще-то это была просто шутка, однако по появившемуся неприкрытому ужасу на лице супруги я сразу понял, что угадал. Ищущая Правду не могла соврать своему хозяину и обязана была ответить честно, пусть даже и на такой вопрос. Признание Мии могло иметь самые серьёзные последствия — его услышали бы невидимые хамелеоны, Фобос с Росссом, а возможно и ещё кто-нибудь. Поэтому я поспешил добавить:
