Маргарет Уэйс - Галактический враг
Адонианец чрезвычайно осторожно сформулировал эту фразу.
– Я была у него в плену, – сказала глухо Мейгри.
– Да, миледи, мы знали. Вернее, Крошка знал. Во дворце была паника, боялись, что взорвут бомбу, поэтому мы не могли остановить ловца душ и отдать его в руки правосудия. Но с тех пор мы неотступно следим за ним и... – Рауль остановился в нерешительности...
– ... выжидаете удобного случая, чтобы «отдать его в руки правосудия», – закончила за него Мейгри.
– Да, – согласился Рауль. – Но никак не подворачивается этот самый случай. Он прилетел сюда, но в сопровождении сильной охраны. – И добавил не без остроумия: – Пьет только воду, которую сам очищает, ест только таблетки, которые сам же делает в своей лаборатории.
– Мания преследования, – сказала сочувственно Мейгри, памятуя о таланте Рауля, известного в галактике отравителя.
– Это повергло меня в уныние. – Рауль сник – насколько это возможно для лоти.
– А после того, как Абдиэль покинул нашу галактику, вы окончательно потеряли его след.
– Крошка терпеть не может коразианцев, – сказал Рауль. – С ними трудно иметь какие-либо отношения. Мы с Крошкой погибнем, если вдвоем отправимся на поиски. Но дело усугубляется еще и тем прискорбным фактом, что у нас нет корабля, который мог бы сделать прыжок за пределы галактики.
– Миледи, – прервал его Агис, следя за экраном компьютера, – человек, которого вы просили прийти, за дверями.
Мейгри нажала на кнопку, дверь открылась.
Она повидала много киборгов на своем веку, но такого видела впервые. Большинство тех, кому под давлением обстоятельств пришлось заменить свои органы на искусственные, стараются, чтобы они выглядели как настоящие. Пластик, пенопласт, искусственная кровь помогают конечностям производить впечатление живых, дотронешься до них, не поверишь, что они не натуральные, а поранишь – идет кровь. Вмонтированные компьютерные системы, посылающие в мозг импульсы, помогают человеку двигать этими конечностями в полной гармонии с остальным телом. Только очень внимательный наблюдатель был способен заметить, что слишком совершенная часть тела – искусственная.
Но с этим киборгом, как уже сказала Мейгри, ошибиться было нельзя – он выставил напоказ свою искусственную руку, не считая нужным прятать ее. Из-под короткого рукава торчала металлическая кисть. Огоньки механизма управления зажигались и гасли, вероятно, это означало, что все части киборга функционируют нормально. Пальцы были зажаты, в руке он что-то держал. Мейгри догадалась, что это было оружие, поскольку перед ней стоял профессиональный вояка. Левая нога у него тоже была искусственной; левая брючина его форменных брюк была отрезана прямо у бедра.
Мейгри с удивлением отметила, что та половина киборга, что была из плоти и крови, великолепно сложена, даже слишком. Мускулы бугрились на руке и ноге, контрастируя с гладкой поверхностью искусственных частей тела. Такое впечатление, словно естественная плоть состязалась со своим механическим аналогом.
Вошедший огляделся, быстро оценив обстановку, – привычка военного. Посмотрел на каждого сидящего за столом: на Агиса, Спарафучиле (ничем не выдав себя, что узнал его), брата Фиделя, на последнего взглянул с холодным любопытством. Потом остановил свой взгляд на Мейгри, которая легким жестом руки предложила ему сесть. Она слышала в наступившей тишине слабое тиканье и постукивание механизма киборга.
– Прошу прощения, – сказала она. – Встретила старого друга.
– Конечно, сестра. О чем речь!
Крис сел на край дивана, откинулся на спинку и стал с таким напряжением смотреть в потолок, словно видел сквозь него; учитывая, что у него был искусственный глаз, не исключено, что он обладал такой способностью. Никогда не знаешь, чего ждать от этих киборгов.
– Ловец душ был здесь, на этой луне, – сказала Мейгри, снова поворачиваясь к Раулю. – Ты видел его?
– Да, миледи.
– А... – Мейгри сделала паузу. – Саган был с ним?
– Можно и так сказать, миледи.
– Что ты имеешь в виду?
– Крошка решил, что Саган мертв, миледи. Но я сказал ему, что он ошибся. Зачем Абдиэлю возить с собой труп?
– Действительно, зачем? – спросила Мейгри. Она поднесла к губам рюмку с мартини. – А что ты от меня хочешь, Рауль?
– Прошу вас, миледи, – сказал Рауль, тряхнув шевелюрой, улыбаясь и отвешивая поклон, – хоть я и лоти, не считайте меня дураком. Наркотик, который я принимаю, помогает мне видеть все в розовом свете, как говорилось в одной старой поговорке. Но он не притупляет мой взор. Тот факт, что вы прилетели в Преддверие Ада, а ловец душ был здесь, – не простое совпадение.
Мейгри поставила рюмку с мартини.
– Кто-нибудь из его послушников сейчас здесь?
– Да, миледи.
– А может, знаешь, кто именно? И где они остановились?
– Да, миледи.
Мейгри посмотрела на Спарафучиле, тот кивнул и, выпрямившись, медленно поднялся.
– Сколько? – спросил убийца.
– Трое, – ответил Рауль.
– В таверне?
– Да.
– Я подожду, пока они уйдут отсюда, Звездная дама, – сказал Спарафучиле.
– Понимаю. Мы ждем вас на корабле.
– Я пойду с ним, миледи, – предложил Агис и собрался встать.
Спарафучиле прорычал:
– Я один работаю. Пошли, лоти.
– Миледи... – Рауль, увлекшись, налег на стол. Длинные волосы упали вниз, коснувшись пальцев. Аромат экзотических духов наполнил маленькую комнатку. – Эта информация должна быть вознаграждена. Вы не согласны?
– Согласна, – ответила Мейгри. – Получишь отменные чаевые.
– Деньги мне не нужны. Возьмите нас с собой.
– Тебя и Крошку?
– Конечно, миледи. Наша помощь бесценна.
Мейгри задумчиво разглядывала его.
– Может быть. Я все обдумаю и дам тебе знать.
– Спасибо, миледи.
– А поскольку ты будешь занят, пришли еще кого-нибудь, чтобы выполнили заказ этого джентльмена.
Она посмотрела на Криса.
– С радостью, миледи. – Адонианец встал, пригладил волосы, поклонился и повернулся к киборгу. – Что предпочитаете?
– Мне ничего не надо. Просто от выпивки чуть-чуть легче становится, не более того. Но я уже исчерпал свой лимит.
– Отлично, сэр. – Рауль одарил всех лучезарной улыбкой, выплыл из дверей в облаке эйфории, оставив после себя аромат роз и жасмина.
Спарафучиле проследовал за ним, ступая по-кошачьи осторожно и мягко.
Брат Фидель чихнул. Киборг посмотрел на Мейгри.
– Меня зовут Крис. Так о чем речь, сестренка?
Агис напрягся.
– Перед вами – леди Мейгри Морианна, сэр. Извольте быть почтительнее.
Киборг чуть подвинулся, садясь поудобнее, не отрывая взгляда от Мейгри.
– Я так и думал. На спор – вам нужны люди. У меня есть пять человек. «Крис Коммандос». Может, слышали? Нас было семеро, двоих потеряли.
– Каким образом?
– Выполняли одно задание на планете Схило-I, месяцев восемь-девять назад.
– Когда коразианцы начали наступление?
– Да. Отличные были парни. С самого начала с нами.
– Вы могли бы их заменить...
– Вот это, – Крис поднес свою руку из плоти и крови к свету, – можно заменить, сестра. Но не человека. Хорошего человека.
Киборг вынул пластиковый портсигар, открыл его и достал оттуда иссиня-черную, с несколькими кольцами, туго набитую отвратительным табаком сигару и сунул в угол рта.
– Я была бы вам признательна, если бы вы не курили, – сказал Мейгри.
Крис поднес свою металлическую руку к кончику сигары. Крошечное пламя вырвалось из большого пальца. Облачко ядовитого серо-зеленого дыма медленно поднялось к потолку. Киборг глубоко вдохнул, выпустил колечко из угла рта.
Агис вскочил.
– Миледи попросила вас не курить...
Мейгри положила руку на руку центуриона, сдерживая его гнев.
Агис сел с неохотой, сжав зубы, с мрачным выражением лица. Крис не обращал на него никакого внимания.
– А вы даже не стараетесь понравиться вашим потенциальным работодателям? – спросила сердито Мейгри.
– Я ведь не волшебника ищу, которому надо свое сердце открыть. Так что за работа, сестренка?
– Не стану посвящать вас в подробности, пока вы не согласитесь. Во всяком случае, здесь не стану. Кто-то пытался нас... подслушать. – Она тронула кучку пыли.
Киборг, наверно, поднял бы бровь, если бы она у него была.
– Кто же такие умельцы, перехитрившие местную службу безопасности?
– Большие умельцы. Мы нашли одно подслушивающее устройство, но ведь могут быть и другие.
– Ах так вот куда отправился этот полукровка! Он с вами?
– Да.
Крис достал изо рта самокрутку, сбросил пепел под стол.
– Каков шанс вернуться оттуда живым?
– Практически никакого.
– Безнадежное дело? А какая плата?
