Ким Робинсон - 2312
Свон и Алекс
На следующий день Свон вернулась в лабораторию Мкарета. Он опять сидел в своем кабинете и смотрел в пустоту. Свон вдруг поняла, какое это облегчение — иметь на кого сердиться.
Мкарет приподнялся.
— Как прошла поездка с Варамом?
— Он медлителен, груб, замкнут. Скучен.
Мкарет чуть улыбнулся.
— Похоже, он тебя заинтересовал.
— Пожалуйста, не надо.
— Ну, могу заверить, что Алекс находила его интересным. Она часто говорила о нем. И несколько раз намекала, что они занимаются делами, которые она считает очень важными.
Это дало Свон возможность, которую она искала.
— Дедушка, можно я еще раз посмотрю ее кабинет?
— Конечно.
Свон прошла по коридору к комнате Алекс в дальнем конце, вошла и закрыла за собой дверь. Потом подошла к окну и посмотрела на город: с этой точки были видны крыши и зелень.
Она прошлась по кабинету, разглядывая его. Мкарет еще ничего не менял. Свон задумалась, станет ли он это делать, а если станет, то когда. Все вещи Алекс, как обычно, были разбросаны. Ее отсутствие оказалось своего рода присутствием, и на Свон снова обрушилось горе. Пришлось сесть.
Немного погодя она встала и начала более методичный осмотр. Если бы Алекс ей что-нибудь оставила, то где? Алекс всегда старалась вести дела офлайн, не в облаке, без записей, только вживую и только в реальном времени. Но если она сделала нечто подобное, то должна была все продумать. Зная ее, можно предположить — это нечто вроде «похищенного письма», например, записка, оставленная прямо на столе.
Свон перебирала стопки бумаг на столе, по-прежнему думая о своем. Если бы Алекс хотела передать ей информацию, причем без ее ведома… и если данных много, возможно, это не просто листок бумаги. И, возможно, Алекс хотела, чтобы только Свон могла это найти.
Свон принялась расхаживать по комнате, разговаривая сама с собой и внимательно разглядывая вещи. ИИ, управляющий комнатой, знает, что в кабинете присутствует один человек, и, конечно, настроен на голос и сетчатку этого человека.
При кабинете был небольшой туалет с раковиной и зеркалом. Свон отправилась туда.
— Я здесь, Алекс, — печально сказала она. — Здесь. Там, где ты хотела меня видеть.
Она посмотрелась в настенное зеркало, потом в небольшое овальное зеркало на стойке у раковины. Печальные покрасневшие глаза Свон.
Упала стоявшая рядом с овальным зеркалом шкатулка для драгоценностей; Свон отскочила к стене, потом взяла себя в руки. Посмотрела на шкатулку. Лоток с жемчугами; он оказался съемным; под ним три маленьких белых бумажных конверта. На одной стороне одинаковым почерком написано «В случае моей смерти», на другой — «Мкарету», «Свон» и «Вану с Ио».
Дрожащими руками Свон взяла адресованный ей конверт и вскрыла. Выпали две маленькие таблетки — носители информации. Одна из них негромко твердила: «Свон, Свон, Свон». Свон, стиснув зубы, вставила ее в ухо; глаза застилали слезы.
— Милая Свон, мне жаль, что ты это слышишь, — произнес голос Алекс. Как если бы заговорило привидение; Свон прижала руки к груди.
Негромкий голос продолжал:
— Мне действительно очень жаль, потому что, если ты это слышишь, значит, меня нет. ИИ моего кабинета знает о моей смерти и, следуя моему указанию, откроет шкатулку, если ты придешь сюда одна. Это лучший план, какой я смогла придумать. Прости, что вовлекаю тебя в это, но дело важное. Это своего рода страховка: я затеяла дело, которое не должно прекратиться, даже если я умру, и не хочу, чтобы здесь кто-нибудь о нем знал. Ты молода и можешь покинуть планету в любое время, поэтому я ставлю на тебя. Если ты это слышишь, знай — мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, отвези конверт Вану на Ио и передай лично в руки. Мы с Ваном и еще несколькими людьми работаем над очень важными проектами и все время старались связываться офлайн, что очень нелегко в наши дни, когда мы так далеко друг от друга. Ты очень поможешь мне, если просто отвезешь конверт. Но, пожалуйста, никому об этом не говори. А если позволишь Полине прочесть другой чип в твоем конверте и потом уничтожишь его, это и послужит дополнительной страховкой. Оба чипа рассчитаны только на одно прочтение. Ван сможет сказать тебе больше, Варам с Титана тоже. Прощай, моя Свон. Я люблю тебя.
И все. Свон хотела прослушать еще раз, но тщетно.
Она поднесла второй чип к мембране Полины на коже возле самой шеи. Когда Полина сказала «Готово», она убрала молчащие таблетки и два других конверта в карман и отправилась искать Мкарета.
Он был в своем кабинете, разглядывал в трехмерном изображении нечто похожее на протеин.
— Посмотри, что я нашла, — сказала Свон.
Она рассказала о том, что произошло.
— Шкатулка была заперта, — сказал Мкарет. — Я знал, что в ней драгоценности, и думал, что рано или поздно найду ключ.
Он молча смотрел на конверт, не торопясь распечатать его; может быть, побаивался. Свон вышла из комнаты.
— Полина, — сказала она, выйдя, — ты смогла прочитать таблетку?
— Да.
— И что в ней было?
— Мне приказало передать информацию квакому Вана на Ио.
— Можешь в общих чертах объяснить, о чем речь?
Полина не ответила. Немного погодя Свон выбранила ее и выключила.
Обе таблетки молчат, призрак Алекс ушел. Свон не жалела об этом. Ее все еще трясло от шока, вызванного голосом Алекс.
Она вернулась в кабинет Мкарета. Тот был бледен, крепко сжал губы. Поглядел на нее.
— Она поручила тебе передать кое-что на Ио?
— Да. Что-нибудь знаешь об этом?
— Нет. Но знаю, что у Алекс был особый ближний круг сотрудников. Один из них — Варам; Ван тоже.
— Чем они занимались?
Мкарет пожал плечами.
— Она меня в это не посвящала. Но я знаю, что она считала это очень важным. Кажется, что-то насчет Земли.
Свон обдумала его слова.
— Если это так важно и она ничего не записывала, то должна была понимать, что ее смерть породит проблемы. И поэтому оставила нам эти крохотные записи.
— Меня словно посетил ее призрак, — потрясенно сказал Мкарет. — Она говорила со мной.
— Меня тоже, — ответила Свон и ничего не смогла добавить. — Что ж, наверно, мне нужно отвезти третий конверт на Ио, как она хотела.
— Хорошо, — сказал Мкарет.
— Варам уже предлагал мне улететь отсюда и все время спрашивает, не оставила ли она что-нибудь для него.
Мкарет кивнул.
— Он участвовал в этом.
— Да. А также инспектор. Так что, пожалуй, я полечу. Но не думаю, что нужно рассказывать им о конвертах. Алекс об этом не просила.
— Он может догадаться — просто по твоему отлету.
— Пусть догадывается.
Мкарет посмотрел на нее, сочувственно прищурившись.
— Тебе придется принять во всем этом участие. Может, даже заменить Алекс и делать то, что сделала бы она.
— Как я могу ее заменить? Этого никто не может.
— Ты не знаешь. Тебе поможет Полина и еще этот твой с Титана. Если ты займешь место Алекс… ее бы это порадовало.
— Может быть, — неуверенно сказала Свон.
— У Алекс наверняка был план. У нее всегда был план.
Свон вздохнула, вновь потрясенная мыслью, что Алекс больше нет. Призрачные сообщения никак не могли ее заменить.
— Значит, решено. Я увижусь с этим Ваном.
— Отлично. И будь готова действовать.
Свон узнала, где в городе разместили дипломатов с других планет, и поднялась на террасу, где поселили делегацию с Сатурна. Войдя во двор, она сразу увидела Варама, который, наклонив голову, разговаривал с полицейским инспектором Жаном Женеттом. Увидев их вместе, Свон испытала потрясение: их манера держаться подсказывала, что они хорошо знакомы. Участники одного заговора, судя по виду.
С горящими щеками Свон подошла к ним.
— Как так? — спросила она. — Я не знала, что вы знакомы.
Вначале оба молчали.
Наконец маленький махнул рукой.
— Мы с Фитцем Варамом часто работаем вместе над различными проблемами системы. Сейчас обсуждаем визит к общему знакомому.
— К Вану? — спросила Свон. — К Вану на Ио?
— Ну… да, — ответил инспектор, с любопытством поглядев на нее. — Ван сотрудничал с нами и с Алекс. Мы вместе работали.
— Я упоминал, — хрипло пробасил Варам. — Когда мы возвращались с Тинторетто.
— Да, да, — резко ответила Свон. — Ты просил меня сопровождать тебя в этой поездке, не объясняя зачем.
— Ну… — На широком лице человека-жабы отразилось легкое смущение. — Это верно, но понимаешь, у меня есть причины не говорить всего…
Он посмотрел на Женетта, словно в поисках помощи.
— Я полечу, — сказала Свон, вынуждая Варама посмотреть на нее. — Я сама этого хочу.
— Ага, — сказал Варам, снова обменявшись быстрым взглядом с Женеттом. — Хорошо.
