Игорь Свиньин - Гранитные небеса
— Коля, не смей! Уходите в «Кокон». С амебами разберутся на первом…
— Только так, Майки, сам знаешь. Ну, будь здоров…
— Стой, можно же…
Равнина «Стайер» вздрогнула. Накопитель не выдержал перегрузки. Гранитный купол лопнул, не сумев сдержать бушующий внутри плазменный смерч. Посреди пустыни раскрылся огненный цветок с каменными лепестками. Боевая рубка «Запад-8» исчезла, сжигая себя вместе с «амебами». Город лишился трех защитников.
— Черный вакуум, Центральная! неужели нельзя по другому!? Вы там совсем…
— Старший операт, прекратить истерику. Тобой и так уже меды интересовались…
— Командир, — вмешался Влад, — у нас обвал.
Майкл переключился на свой сектор. От толчка поврежденный свод тоннеля рухнул, перекрыв «амебе» путь. Разрушитель ринулся назад, к развилке. Теперь у него остался только один, обходной путь к рубке. Люди выиграли время. Даже своей смертью соседи помогли им.
— Крис, подтягивай резервы. Теперь успеешь. Ему деваться некуда.
Киберы заливали последние отнорки. Тоннельные «крабы» уже сползлись к шлюзу развязки. «Муравьи» приволокли генератор стасисполя. Опытный образец. Вот сейчас его и испытаем. Только бы «амеба» его не почуяла. Тогда сегодня будет царский улов.
— «Запад-11», расширение сектора ответственности.
— Принимаю, — командир вздохнул, — сыпьте коды.
Майкл активировал доступ, расширил поле обзора, просканировав новые владения. На месте рубки «Запад-8» дымилась оплавленная воронка. Неподалеку шесть «крабов» добивали зажатого в расщелину разрушителя. «Снежинки» достались другому сектору. Но порезвиться ребята не успели. После взрыва рубки все летуны «дахов» набрали высоту и уплыли к седьмой базе.
— Влад, бери контроль. Амебой сам займусь.
— Сделано, командир.
Старший операт переключил обзор на карту коммуникаций. Чешуйчатый «осьминог» несся по тоннелю, приближаясь к шлюзу.
— Крис, проверь кабели и генератор. Только бы рыбка не сорвалась.
— Обижаешь, Майкл. Уже! Все в норме.
Разрушитель ударил в мембрану, пробил ее мгновенно затвердевшим рогом. Влился в полость шлюза. И вдруг остановился. Металлические «муравьи» замерли по другую сторону двери, направив корзинки излучателей на гостя.
«Ну, двигайся, двигайся!»
Чешуйчатая амеба попятилась. Остановилась. И бросилась назад.
— Проклятье, как он учуял?
— Крис, давай обвал.
Взрыв запечатал тоннель, захлопнул ловушку, отрезав «осьминогу» путь на поверхность.
«Крабы» порвали мембрану, бросились в тоннель, гремя суставчатыми ногами. Один тащил на спине генератор, остальные «муравьев» обслуги с корзинами излучателей в жвалах.
Только бы догнать до того, как…
«Осьминог» остановился, съежился, подобрал щупальца.
— Крис, он собирается… Щит, ставь щит!
— Черт, он сожжет генератор!
«Крабы» встали на дыбы, смыкая панцири, «муравьи» принялись заполнять бреши.
«Амеба» не дала себя пленить, как и все ее предшественники. Высвободила энергетический заряд. Взрыв снес выстроенный «крабами» щит. По тоннелям помчалось плазменное облако, сметая перегородки и мембраны, теряя по пути убийственную силу.
— Командир, на поверхности чисто.
— В тоннелях чисто.
— Все, ребята, отбились.
— «Запад-11», поздравляю. — Подключился оператор Центральной.
— Шел бы ты…
— Ладно тебе, Майкл. Николаю мы помочь не могли. Резервов нет.
— Вечная песня. Да, Крис, а где Рик?
— Не знаю, связь потеряна, тоннели завалены. Могу только предполагать.
— Черный вакуум! Центральная, объявляю поиск объекта «Гость 518».
— Принято, Майкл. Отдыхайте. Ремонтники на подходе.
Рудные горизонты западного сектора, добывающий комплекс «Крот», Карел Раевич
В чреве «крота» царила непривычная тишина. Не гудел заглушенный реактор. Не чмокали пластиковые мышцы. Только щелчки и шорохи разрядов просачивались сквозь обшивку. Тесную овальную кабину освещала белая нашлепка аварийного светильника. Карел сидел в окаменевшем ложементе и просматривал новости на плоском экранчике аварийного пульта.
«Хорошо, что комплекс тянет за собой бронекабель от ближайшего узла сети. Есть чем заняться. При таких помехах радиосвязь бесполезна, как гиря в невесомости».
Налет на западный сектор плато стрелки худо-бедно отбили. Дахи убрались восвояси. А электрическая буря была в самом разгаре.
Карел включил внешний обзор. Прежде чем защита обесточила сенсоры, успел увидеть заполнившие тоннель белые сполохи.
«Ну что же, будем ждать».
Если бы не бури, город давно бы зарыли глубже. Там и металла больше. И гравиметры указывали неоднородности. Возможно, обширные пещеры. Но из-за помех не получалось даже просканировать глубокие горизонты. А щупать их сейсмоволнами не решались. Любое сотрясение вызывало электрический гнев недр. Ползучие молнии поднимались к поверхности, растрачивая по дороге свою силу. Электроника сходила с ума. Портились киберы. У людей, рискнувших оказаться в тоннелях без защиты, ныли суставы, и болела голова. И так при каждом налете, случайном взрыве, не считая приливных возмущений при противостояниях трех лун и двух солнц. Хорошо, хоть город надежно защищен экранами.
— Добывающим комплексам западного сектора разрешено продолжать добычу, — сообщила сеть.
«Ну, наконец-то!»
Карел запустил реактор. Задал тестовый режим всех систем. Включил внешний обзор.
«Мураши», послушно свернувшись, лежали на базальтовом полу, сбившись в кучку.
«Ну, отдохнули, пора за работу».
Все «муравьи», кроме одного, бодро вскочили на лапки. Карел приказал им заняться реанимацией пострадавшего, а сам принялся изучать отчет по буровому комплексу. «Крот» пережил бурю на «отлично».
«Девяносто два процента нормы. Вот это здорово! Ай да машина! И еще урожай неплохой собрала! На двенадцать процентов накопители залили. Поль не зря хвалился, что броня отлично разряды впитывает».
Железная гусеница встрепенулась, поднялась на бесчисленных ножках и поползла вперед. Раскрыв жвала, выпустила плазменные клыки и вонзила их в породу.
Третий уровень, служебные тоннели, Рик Солен
Шум обвала стих. Слабое эхо отбило дробь и исчезло вдали. Только пыль висела в воздухе, сверкая в луче фонарика чешуйками слюды.
Рик чихнул, потом закашлялся. Посмотрел на кусок биопласта в руке. Нужно сделать из него маску, пока пыль не забила легкие.
«Этот пластик — все, что у меня сейчас есть. Надолго его хватит? А если впереди пробоина? Тогда воздух планеты попадает в тоннель, а кислород уходит. Сколько еще времени пройдет, пока меня найдут? Пока еще можно будет дышать? Нет уж, оставим маску в резерве. А пока… как там нас учили?»
Рик стянул куртку, поежился от холода. Вывернул ее и, срывая ногти, оторвал кусок подкладки. Подцепил блестящий терморегулирующий слой и содрал его с лоскута. Осталась пористая теплозащитная ткань. Ей Соллен младший и закрыл рот и нос, связав углы на затылке.
«Ну, вот, хоть часть пыли задержит.
Интересно, сколько я уже иду? А вокруг все тот же гранит, голые стены. Наверное, это старая выработка. Будь это действующий тоннель, здесь бы были линии связи, сенсоры».
Неожиданная мысль заставила Рика остановиться.
«А что, если сеть не сохранила мои координаты? И сенсоров тут нет. Никто меня здесь не найдет, пока я не доберусь до управляющего узла».
Снова донеслось эхо далекого взрыва. И за спиной кто-то вздохнул. Рик резко обернулся, осветив фонарем пустоту.
«Никого! Показалось».
Подросток притушил свет и побрел вперед по тоннелю.
«Энергию надо экономить. Еще неизвестно, когда явятся спасатели. Даже если и придут, то не со стороны завала. Его только разбирать — полдня работы».
Пыль оседала медленно. Маска не могла задержать самые мельчайшие частицы. Ноздри чесались. И Рик снова чихнул. И тут же услышал «чих» за спиной. Он еще не успел обернуться, как до него докатился еще один «чих». Потом третий. Подросток облегченно выдохнул.
«Вечные звезды! Это просто эхо. И эти шаги, за спиной, тоже.
А если нет? да глупость, конечно! Это Эксис напугал своими россказнями. Что тут, в холодных тоннелях, живут призраки пропавших ресурсников. Если попадешь сюда один, они из тебя все тепло высосут.
Ну вот! Зачем я вспомнил эту байку? И так холодно. Куцый остаток подкладки почти не греет. А от этих мыслей еще и мурашки по спине». Рик поежился.
Повязка забилась, пришлось задержать дыхание, развязать лоскут и вытряхнуть. За спиной снова кто-то вздохнул.
Соллен младший в третий раз обернулся, опустив луч фонарика в пол.
И увидел позади столб бледного света. За ним из пола вырос второй, третий, четвертый.
