Сергей Герасимов - Сострадание к врагу
— И еще одно, — жестко повторил Капитан. — Никаких фокусов с моей шлюпкой. Мы освободим струну, но только тогда, когда убедимся, что вы не оставили нам никаких взрывных устройств или других «приятных» подарков. У нас отличные системы контроля для такого случая. Надеюсь, это понятно? Кстати, я освобожу струну только после того, как лично скажу вам «до свидания». Вначале «Гордый» отодвинется, потом мы включим связь и попрощаемся. Только тогда я отдам струну.
— Не слишком ли много ты хочешь?
— Не слишком, — ответил Капитан. — В самый раз.
* * *Перед тем как отпустить, его снова сунули внутрь странного аппарата с присосками. Никто ничего не объяснял. Но на этот раз боли не было. Видимо, чужие нейтрализовали клеймо. Но металлический прямоугольник остался на месте.
— Я просил снять с меня это, — обратился Капитан к одному из существ, стоявших рядом.
— Теперь это просто пластина из алюминия, — ответил волосатый гигант. — Это больше не клеймо.
— Но мне не нужна пластинка на шее.
— Могу отломать ее, но только вместе с твоей шеей, — пошутил чужой. — Хочешь? Это тебе останется на память о том, что ты был рабом Бойда.
— Кто такой Бойд?
— Еще узнаешь. А сейчас пошел вон, и чтобы через пять минут тебя здесь не было.
Капитан вернулся на «Гордый» без всяких сложностей. Полтора часа спустя они освободили струну. Но предварительно шлюпку просканировали системой распознавания потенциальных взрывных устройств, которая согласно антитеррористической конвенции обязательно устанавливалась на любых космических аппаратах. Обладая специфическим псевдоинтеллектом, гибким и точным, СРПВ работала безошибочно. Больше ста лет терроризм оставался главной проблемой человечества, и методы защиты уже достигли параноидального совершенства. Но это не всегда помогало.
Перед тем как отключиться от струны, они отодвинулись на максимально возможное расстояние и подготовили всё необходимое для гиперпространственного прыжка. На тот случай, если корабль чужих, получив возможность свободного передвижения, решит всё же атаковать их. Нельзя было исключать и такой вариант. Капитан держал палец на кнопке.
— Мы все-таки дадим им уйти? — беспокоился Денисов.
— Нет, — ответил Капитан. — Это убийцы. Их нельзя отпускать.
— Но мы же отдаем им струну!
— Это не значит, что они уйдут от нас. Смотри, что будет дальше.
Он включил связь. На этот раз сработал и видеоканал: объемное изображение физиономии чужого повисло за стеклом монитора. Качество изображения было плохим: картинка подергивалась и смещалась.
— Ты хотел попрощаться со мной лично? — спросил чужой.
— Да, попрощаться и сказать тебе несколько слов, — ответил Капитан. — Ты катастрофически ошибся, отпустив меня. Я найду тебя и убью. Ты просил ничего не брать на твоем корабле, но я все-таки взял кое-что. Не потому, что мне это нужно, а чтобы поиздеваться над тобой. Ты сумасшедший, психопат, которого до сих пор никто не остановил. Я тебя остановлю. Готовься к смерти. Конец связи.
Прыжок не понадобился. Большой корабль чужих растворился в черноте.
— Я так ничего и не понял, — сказал Денисов. — Вы что-то украли у него?
— Понимаешь, я вдруг понял, что их нельзя отпускать. И начал искать зацепку. И этот урод сам дал мне подсказку. Он определенно психически ненормален. Скорее всего, он садист и очень ценит свою собственность. Он сказал, что если я украду у него что-нибудь, то он найдет меня в самом дальнем уголке Галактики. Вначале меня удивила эта странная мысль о том, что кто-то будет у него что-то воровать. Потом я решил этим воспользоваться. Теперь, даже если они ушли далеко, они всё равно вернутся. Этот сумасшедший вернется, чтобы расправиться со мной. Они никуда не ушли. Мы обязательно с ними встретимся еще раз.
— То есть они будут на нас охотиться?
— Ага. После того, как отремонтируют свой корабль. Другого варианта не было.
— А если бы мы просто не отдали им струну?
— Тогда бы погибли оба корабля. Но мы живы, а они у нас на крючке.
— Похоже, вы проделываете это не первый раз. Правильно? — полюбопытствовал Денисов.
— Точно. Я вспомнил молодость.
— Молодость?
— Когда-то мне приходилось иметь дело с террористами, — сказал Капитан. — Помнишь, было время, когда захватывали базы на Луне? Нелегкие были годы. Так вот мой напарник всегда напирал на психологию, он говорил, что если знаешь, как себя вести, то ты всегда победишь. Умнейший был человек.
— А что случилось с вашим напарником?
— Не будем об этом, — ответил Капитан.
* * *— Поняли, что не достанут. Сейчас им не под силу кого-то преследовать.
— Интересно, что вы взяли на их корабле?
— Я ничего не взял. Я его дразнил. Нужно было его разозлить как можно сильнее, понимаешь? Он ведь псих, и ему не нужны факты. Эмоции для него важнее реальности.
— Здорово вы его провели. И что теперь?
— Ничего, — ответил Капитан, — ничего, кроме опоздания на двенадцать дней, строгих взысканий и, возможно, судебного разбирательства. Конечно, мы сняли их на видео с расстояния в сто километров. Эксперты проанализируют запись. Попробуем доказать, что это не подделка. К сожалению, нет никаких материальных доказательств ихсуществования. Сотни тысяч часов записей не перевесят хотя бы одного маленького предмета, который я бы мог привезти оттуда. Но я не привез.
— А золото? Почему вы не взяли золото?
— Золото — это не факт, это всего лишь деньги. Если бы я взял золото, то ничего не смог бы доказать. Но мы бы наверняка попались с контрабандой. Представь себе, мы возвращаемся, и вдруг у нас находят центнер незадекларированного золота. И никаких документов на него. Откуда оно взялось? Ты думаешь, что кто-то поверит в чужих в такой ситуации? Над нашим несчастным видео посмеются от души.
— А клеймо на шее?
— Просто кусок алюминия. Во всяком случае, они так сказали. Конечно, пластина вросла в кость, в основание черепа, и это кое о чем говорит. Но сделать такое могли в любой, даже самой захолустной клинике, на Земле. Так что…
Раздался отчетливый стук.
— Черт! — выругался Денисов. — Кажется, проснулся кто-то из пассажиров. Только этого не хватало. Пойду посмотрю. Им еще спать и спать. Теперь придется всё ему объяснять. Скажу, что он проспал самое интересное. Будет себя за локти кусать, что не пообщался с чужими.
Капитан прислушался. Пассажиры не могли проснуться раньше времени, этого не случалось никогда. Автоматика работала безотказно.
— Это не пассажиры, — догадался он.
— Нет? Тогда кто же? Кто еще может стучать?
— Что-то прилетело в шлюпке оттуда, вместе со мной.
* * *То, что прилетело в шлюпке, сейчас стучало изнутри. Стучало достаточно громко, и этот звук прекрасно разносился, резонируя в металлических стенках лайнера. Беспорядочные удары то прекращались, то возобновлялись с новой силой. В глубокой, словно могильной, тишине спящего корабля звук производил жуткое впечатление.
— Что это может быть? — волновался Денисов.
— Всё, что угодно. Не знаю.
— Не знаете?
— В шлюпке есть система наблюдения, — сказал Капитан, — но она включается только изнутри. Мы никогда не узнаем, что это, если не откроем дверь шлюпки не пустим это в шлюз. Единственное, в чем есть уверенность, — эта штука не взрывается.
Удары следовали в определенном ритме. Три удара, затем два, затем четыре, и всё повторялось сначала.
— Это или человек, или робот, — сказал Капитан.
— Или монстр, — предположил Денисов. — Или что-нибудь такое, что разорвет нас на клочки. А я-то удивлялся, что они так просто нас отпустили. Они ведь нас не отпустили, правильно? Пусть даже это стучит наша смерть, я сумею за себя постоять.
Капитан прислушался к ударам.
— Это существо, достаточно разумное, чтобы считать до четырех.
— Все-таки человек?
— Или биологическое устройство для убийства. При массовом производстве они могут быть гораздо дешевле, чем обычные бомбы.
— Что же делать? — слегка растерялся Денисов.
— Пока ничего. Если это человек, то пусть посидит там. Ничего с ним не случится. Если это действует тебе на нервы, то включи музыку, чтобы не слышать стук. И вот еще что.
— Что?
— Это та самая особенная ситуация, когда не помешает иметь при себе оружие.
Следующий час они готовились к прыжку, просчитывая варианты траектории и координаты точки выхода. По всем расчетам получалось, что прыжок или выбрасывал лайнер в межзвездное пространство, или совсем недалеко за орбиту Урана, откуда еще целый месяц пути до места назначения. Всё это никуда не годилось. Был и третий вариант: лететь неделю своим ходом до ближайшей точки, из которой возможен хороший прыжок. Технология гиперпрыжка рассчитана на старт с околопланетной орбиты. Но это не всегда срабатывало. Например, уйти в гиперпространство с поверхности планеты или крупного астероида было вообще невозможно: мешало гравитационное искажение пространства.
