Дэвид Файнток - Надежда смертника
– Эй, верхний!
Я мгновенно развернулся.
На меня, улыбаясь щербатым ртом, глядел бродяга:
– Чё тут делаете? Потерялись?
Оружия у него не было, тем не менее я в тревоге попятился.
– Уводи свою суку обратно в башню! – Трущобник наклонился за камнем.
– Арлина!
– Вижу.
Она подошла к бродяге, словно не испытывала никакого страха, и вынула из кармана снимок:
– Ты не видел этого мальчика?
Он заржал:
– Мамуля потеряла сыночка?
Повернулся к дружкам:
– Гляньте, чё у верхней! – Он выхватил снимок у Арлины из рук. – Возьму для мены. Небось малыш-то… А-а-а! – Он схватился за руку.
Арлина забрала снимок и повернулась к другому трущобнику:
– Ты не видел этого мальчика? Можешь получить вознаграждение.
– Проклятые верхние думают, они владеют миром! Неча вам делать у нас, бродов!
Трущобник издал пронзительный свист.
– Эй! Гляньте, чё верхний сделал с Полом!
Они сбились в кучку, не спуская с меня глаз. Мне хотелось крикнуть: это не я! Это она.
Арлина схватила меня за руку, перевела через дорогу.
– Филип! Выходи! – снова закричала она.
Молодой трущобник посмелее прочих подбежал к нам сзади. Не успел я вытащить лазер, как он с силой толкнул меня, и я упал.
– Бушь знать, как ходить…
Арлина вышла вперед, ухватила парнишку за засаленный спортивный костюм и ударила в живот. Шпаненок попытался прикрыться руками, но она успела ударить его еще раз, сильнее.
– Беги, мальчик, пока цел. Роб, вставай.
Мальчишка стоял, раскрыв рот от изумления. Такой я ее еще никогда не видел. Знал ли командир, что взял в жены тигрицу? Я с трудом поднялся.
– Ты видел этого мальчика? – Арлина поднесла снимок парнишке к лицу. – Посмотри.
– Не.
Сердитое ворчание. Топот бегущих ног. Не успел я ее предупредить, как нас окружило с дюжину трущобников, а бежало к нам еще больше. У одного в руках была палка, у другого камень. Я вынул лазер из кобуры.
– Чё сделали со Скатом?
– Ну, прощайтесь со своей башней, проклятые…
– Одёжка моя будет!
– Никто не связывается с…
– Послушайте, – высокий жесткий голос Арлины пробился сквозь галдеж. Затем мне, вполголоса:
– Роб, стреляй только в крайнем случае. – И снова обратилась к толпе:
– Вы знаете, что такое, вознаграждение? За этого мальчика назначено вознаграждение. – Она высоко подняла снимок.
Скат потирал живот:
– Сука стукнула меня!
– Ты первый начал, – отрезала Арлина. – Мы пришли не драться. Только найти его.
Она снова сунула руку в карман и вытащила снимок Джареда:
– И за него тоже вознаграждение.
– Пришейте их! – завопила женщина. Моя рука сжала лазер.
– Погодь, Чесси, глянь, чё они принесли.
– Пришейте их, возгражденье потом заберем.
Арлина закричала:
– Проклятье, почему вы так легко готовы пришить? Неужели у вас нет детей? Разве вы не стали бы их искать, если б они потерялись?
Короткое молчание. После чего женщина сказала:
– Не у нас они.
– Почему?
– Уйдут с территории бродов, помрут. А кто из малышни уйдет, значит, рёхнутые и неча за них беспокоиться.
Арлина показала снимок Джареда:
– Этот мальчик попал сюда первым, а вот этот пришел искать его. Кто-нибудь, где-нибудь должен был их видеть.
Тощий трущобник со шрамами на лице протиснулся вперед:
– Дай глянуть.
Внимательно вглядевшись в снимки, он произнес:
– Мзда?
Арлина взглянула на меня:
– Что он говорит?
– Не знаю.
– Мзду мне, верхняя. Хошь слышать, гони.
– Так ты их видел? – нетерпеливо спросила Арлина.
– Одного.
– Которого?
– Наперво мзду.
Арлина вынула из кармана деньги и вручила ему одну банкноту:
– Еще получишь, когда мы найдем его.
– Консерв у тебя, значит, нету? – бродяга скорчил гримасу. – Юнибаксы трудно пристроить. Придется нести старику Чангу, а он с тебя три шкуры сдерет.
Арлина помахала двадцаткой:
– Который из мальчиков?
Он ткнул пальцем в снимок:
– Он.
Джаред.
У нес вытянулось лицо.
– Когда?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Кажись, утром.
– Роб, как ты думаешь, он сочиняет?
На снимке крупным планом было лицо Джареда. Я обратился к трущобнику:
– Опиши его.
– Чё?
– Расскажи мне о нем. Какого он роста? Как одет?
У трущобника был довольный вид:
– Мзда.
Арлина отделила еще одну бумажку. Он потянулся, чтобы взять, но она зажала деньги в кулаке:
– Сначала скажи.
Оборванец нахмурился:
– Со ската. Волос светлый. Без рубахи и без обувки, синие штаны. Даешь мзду?
Арлина вручила ему банкноту, потом еще одну:
– Отведи меня к нему.
– Ха, не выйдет!
Я почувствовал, что у Арлины терпение истощается.
– Куда он шел? – раздраженно бросила она.
– Сабы, Сорок вторая.
– А где сабы?
Трущобник показал на север:
– Пять-шесть кварталов.
Арлина обвела всех взглядом:
– Кто нас проводит?
Раздался грубый хохот:
– Да кто ж к ним пойдет? Сабы тя пришьют. И нас заодно.
– Арлина, о чем, черт возьми, они толкуют?
– Сабы – от «сабвей», то есть метро, это старая система подземных поездов. Когда-то Ник спускался туда в поисках Анни.
– О Господи.
Значит, слухи, ходившие в ту пору, когда я был кадетом, оказались правдой. Да, командир способен на что угодно.
– Почему Джаред пошел к сабам? – задала вопрос Арлина.
Мальчишка, которого она стукнула, начал подскакивать:
– Мистер, пожалста, пустите меня. Куда меня ведете? – кривляясь, он схватился за грудь. – Не так быстро, камни острые! Пожалста, пустите!
Арлина застыла на месте. Потом очень тихо проговорила:
– Роб, дай мне лазер.
Я заколебался. Я же собирался защищать ее. С другой стороны, я начинал понимать, что мы будем в большей безопасности, если пистолет возьмет Арлина. И я вручил ей оружие.
Раздался щелчок – она сняла пистолет с предохранителя.
– Кажется, тебя зовут Скат? Ты когда-нибудь видел лазер? Смотри.
Она направила пистолет вверх на облупившийся фонарный столб с металлическим верхом. Металл сверкнул белым, начал плавиться и стекать каплями.
Со стороны трущобников послышался почтительный гул голосов.
– Держи! – Арлина вытащила из кармана пачку банкнотов и бросила на землю перед мальчиком, а затем направила на него пистолет:
– Отведи нас к сабам, а не то, богом клянусь, поджарю глаза на твоем лице!
Он захныкал:
– Верхняя, да ведь если я отведу, они меня пришьют…
– Неужели ты думаешь, что трущобники в туннеле заставят меня прекратить поиски сына?
За считанные секунды толпа растаяла.
Мальчишка Скат начал пятиться к углу здания, но я успел схватить его за руку:
– Парень, она не шутит.
Перетрусивший мальчишка тут же согласился:
– За проход нужно платить мзду. Я доведу вас до лестницы, и все. Вниз не пойду. Хоть кожу с меня сдирай своим лазером.
– Пошли.
Не прошли мы и пяти шагов, как у Арлины зазвонил мобильник.
30. Педро
Прошел целый день, но торговать не зашел ни один нижний. Будто весь город нижних напряженно ждал, что станется с Пууком, Рыболовом и сабами. Я сидел один, испытывая ноющую боль в груди, благословляя тишину темного магазина. Стук в дверь.
– Мистер Чанг? Это Адам Тенер с командиром. Вы позволите нам войти?
Не уверен, хочу ли, если вспомнить, что придется им сказать. Но я медленно прошаркал к двери, отпер.
Тенер вошел первым, сжимая в руке лазер. Я нахмурился:
– Скольких ты порешил, верхний?
Он покачал головой:
– Никого, но дело чуть не дошло до этого.
Не дожидаясь приглашения, плюхнулся на стул.
– Я же сказал, что просто так убивать не собираюсь. Но враждебность к нам невероятная. Едва не пришлось применить оружие.
У Рыболова был усталый вид.
– Ничего. Никаких зацепок, – вздохнул он. – Никто с ним не разговаривал. Тела тоже нигде нет.
Взгляд в сторону Адама.
– То же самое с Джаредом.
Он похлопал друга по плечу:
– Прости.
Я попытался заговорить, но из горла вырвался только хрип. Пришлось начать снова:
– Фити был здесь.
В первое мгновение они меня не поняли. Затем глаза Рыболова загорелись, как два лазера. Я грубо проговорил:
– Сегодня днем. Ушел с пару часов назад.
– И вы отпустили его! – воскликнул он.
– У него был нож.
– У Ф.Т.? Да вы рехнулись! Ему бы и в голову не пришло…
– Похоже, вы его не знаете. Парнишка был готов всадить его.
Правда, не в меня. Я беспокоился за Пуука. Не вынесу, если его пришьют. За себя мне бояться не приходилось. С первого взгляда на парнишку понял, что смогу отговорить его.
– Но почему нож? Почему вы его не остановили? Скажите, бога ради, с ним все в порядке? – Голос Рыболова прервался.
– Сэр, спокойнее. – Это Тенер.
– Нечего меня успокаивать, это не твой сын… Господи, Адам, прости меня. – Рыболов снова опустился на стул, закрыв лицо руками.
