Бен Каунтер - Кровоточащая чаша
— Согласен, — сказал инквизитор. — У нас не будет другого шанса использовать их. Но мы не можем сесть прямо рядом с ними. Если они начали высадку войск, нас собьют, даже если этот корабль к тому времени развалится. Мостик, подготовьте план высадки в стороне от того линкора, так, чтобы мы добрались до поверхности и уцелели. Полковник, в каком состоянии наша броня?
— БТРов хватит для Сестер и оставшихся гвардейцев — сказал Винн. Фаддей чувствовал в его словах укор — лучшие из его людей были убиты или замерзли на Маяке.
— Этого хватит, полковник. Мы должны добраться туда, дальше будем действовать по обстановке. Сестра, полковник, Вы оба знаете врага, перед которым мы окажемся. Испивающие Души, вероятно, понесли большие потери, но они все еще Адептус Астартес. Мы не сможем уничтожить их всех, но у нас есть преимущество: они хотят что-то найти на Стратикс Луминае, и это делает их уязвимыми. Астартес будут заняты своими задачами, и мы сможем сами выбирать цели.
— Главной целью является Сарпедон, — произнес знакомый механический голос с задней части мостика. Пилигрим появился у входа на мостик. Фаддей не знал, как долго он находился там — хотя каждый член ударной группы прошел краткий брифинг, он хотел провести секретные переговоры с Эскарион и Винном наедине.
Но Пилигрим двигался за ним как невидимка.
— Сарпедон — это ключ, — продолжал Пилигрим. Он медленно шел по мостику, пока не остановился между сестрой и полковником, и Фаддей видел, как отвращение исказило лицо Эскарион. — Сарпедон — их слабое место, и он знает это. Без него у них не будет никакой цели. Убив его, остальных из этого Ордена мы сможем уничтожить одного за другим. Все другие цели вторичны.
— У меня уже есть советники, Пилигрим, — сказал Фаддей, скорее для других, чем действительно в надежде обуздать это существо. Мы знаем, что, потеряв Сарпедона, его место займут другие ключевые фигуры. Всех специалистов и офицеров нужно считать первостепенной целью. Но я согласен, что Сарпедон занимает одну из первых строчек в этом списке. — По крайней мере, его местоположение определить будет легко.
Пикт-записи из Дома Дженассис были розданы Сестрам и штурмовикам — они знали, что среди Испивающих Души есть чудовище с лапами паука и оно должен быть уничтожено любой ценой.
— У нас есть хороший шанс, велика вероятность, что Испивающие Души будут бороться с другим врагом, когда мы высадимся, — повторил адепт. Это — наше преимущество, и я постараюсь использовать его как можно лучше. Они не будут знать, что мы прибыли, а наши войска атакуют так же быстро и решительно, как это делают Испивающие Души. Проследите, чтобы ваши войска помолились перед битвой, и не забывайте, что мы здесь для того, чтобы исполнить волю Императора!
Командиры ударной группы покинули мостик, и внезапно весь отсек оказался погружен в красный полумрак. Основные двигатели на нижней палубе ожили и взревели, огромные плазменные турбины заработали, поскольку основные механизмы открыли стрельбу. Флотилия, преследовавшая их, была оставлена позади. «Полумесяц» оторвался далеко от них. Судно начало спуск на Стратикс Луминае.
Истребители с ревом вошли в стратосферу планеты, под ними была мертвая замерзшая земля, над ними — флагман Тетуракта, гигантское воплощение гниющей злобы. Ксеносы скользили сквозь атмосферу Луминае, как ножи через шелк, передняя пара крыльев как блестящее лезвие, прорубала дорогу сквозь воздушные потоки.
Корабль — это был флагман Тетуракта, ничто иное не могло излучить такую ауру разложения и зла — не не открывал по ним огонь. Возможно, его команда и системы были слишком повреждены, чтобы эффективно вести обстрел. Но он точно их видел — каждый Космический десантник, даже лишенный псайкерских способностей, ощущал темный взгляд, устремленный на них, как будто они были образцами под микроскопом. Эти десять истребителей несли оставшихся Испивающих Души: шестьсот Астартес и горстку сервиторов. Отделение Кридель и отделение Луко были приданы Теллосу и его штурмовикам, которые, как подозревал Сарпедон, не будут следовать за кем-либо еще. Сарпедон вместе с отделениями Криделя и Луко заняли один истребитель, другой был отдан отряду, который нанесет основной удар — отделения Каррэйдина, Грэевуса и Салка вместе с технодесантниками Лигрисом, Солуном и апотекарием Салком.
Апотекарь Кэрендин и медицинская служба Ордена заняли один истребитель вместе с технодесантником Варуком. У капеллана Иктиноса была собственная задача вместе с теми космическими десантниками, отделения которых потеряли своих сержантов и захотели идти в бой вместе с капелланом. Еще один истребитель нес Тирендиана, библиария, который был вторым лучшим псайкером Ордена после самого Сарпедона В остальных трех истребителях находились отделения, предназначенные, чтобы сформировать мобильный резерв, — Севрас, Карвик, Корвэн, Дион, Шэстэрик, Кельвор, Локэно, Прэдон и Библиарий Греск.
Подготавливая ударную группу, Сарпедон понял, в каком состоянии оказался его Орден. Меньшая половина Космических Десантников еще придерживалась старой организации по отделениям; Астартес, отделения которых потеряли своих офицеров, присоединились к другим отделениям или вошли в командирские подразделения Иктиноса, Теллоса и Каррэйдина. Организация подразделений Ордена и раньше была более гибкой, чем предписывалось Кодексом Астартес, но сейчас она менялась практически постоянно. Просто не было времени, чтобы организовать подразделения должным образом, когда каждый час делал их генетические изменения все более неизбежными. Первым на эти изменения обратил внимание и встревожился технодесантник Варук. Изображение флагмана на сканере становилось все более нечетким, как будто кто-то создавал помехи. Но истина скоро стала очевидной — флагман терял целые секции корпуса, как старую кожу. Корпус корабля начал разваливаться, разбрасывая вокруг себя груды обломков, целые секции корпуса начали падать в атмосферу планеты. Истребители начали сообщать о столкновениях с обломками корабля, падающими вниз. Сканеры на истребителях, несмотря на улучшение чужими технологиями, были быстро заблокированы из-за огромного количества сигналов, поступающих с орбиты.
Флагман Тетуракта распадался на части над ними. Варук связался по воксу с Сарпедоном, чтобы сообщить ему об этом, но Сарпедон был не настолько глуп, чтобы посчитать гибель корабля хорошими новостями.
Тетуракт наблюдал за его разрушением и испытывал наслаждение. Корабль когда-то был могущественным линкором, его огневой мощи было достаточно, чтобы сровнять с землей целый город. Тетуракт не только повредил корабль до такой степени, что тот оказался у него в услужении, но и доказал, что он одной силой мысли мог разрушать и не такое. Символ Императора был осквернен, искажен и разрушен, потому что Тетуракт желал этого.
Если кто-то не верил, что Тетуракт являлся богом, то это пример был лучшим доказательством.
Он ощущал перегрузку и нарушения в работе плазменных реакторов, от них расходились ударные волны, которые взламывали обшивку корпуса и выбрасывали обломки механизмов в атмосферу планеты. Сильный металлическо-химический запах вытекающей плазмы был вкусом Имперской гибели.
Уже целые секции коридора и орудийной палубы падали, заполненные мертвецами. Некоторые не смогут достигнуть земли, но будет достаточно и той части армии, которая достигнет поверхности.
Он потянулся своим разумом к колдунам, которые удерживались рядом с практически неразрушимым плазменным трубопроводом, находящимся в брюхе корабля, падающего на Стратикс Луминае. Тетуракт, как и следовало капитану гибнущего судна, находился на мостике. Ближайшие переборки уже не выдерживали напряжения и сквозь них проникал вакуум, лежащие под его ногами тела рабов были проморожены насквозь, но Тетуракт едва заметным усилием сознания защищал себя и чудовищных мутантов от смертельного воздействия вакуума. Жестокость космоса была напоминанием об очищении смертью, которое он принесет Стратикс Луминае.
Боги Хаоса следили за ними. Тетуракт чувствовал на себе их любопытно-ревнивый взгляд, они боялись, что он вознесется и присоединится к ним. Боги были не больше чем мыслью, ставшей реальностью в варпе, и Тетуракт порождал собственные мысли — рабство через смерть, чистота и искажение, ставшие одним целым, порабощение души страданием и освобождение. Эти концепции уже сейчас начинали сплетаться в варпе. Когда они станут достаточно сильными, Тетуракт полностью освободится от своей смертной оболочки и станет подобен богу, соединившись со своим королевством, которое он создал в варпе.
Он мог ощущать, как вселенная мерцала на гранях его сознания, как бесконечный урожай душ, просящих о порабощении и избавлении от вечных страданий через рабство и забвение, предлагаемые Тетурактом.
