Бен - Кровоточащая чаша
Сами стены отшелушивались слоями, обнажая то, что скрывалось за ними. Комната помещалась на одной из истребительных палуб корабля. Там, где когда-то на обширной площадке из проржавевшего металла были припаркованы сотни атакующих кораблей, теперь гнили груды из тысяч и тысяч тел. Одутловатые, высушенные конечности лежали поверх слепо смотрящих мертвых лиц. Курганы достигали дюжин тел в глубину, горы смерти, собранные с ульев Стратикса и предоставленные как дань на милость Тетуракта.
Тетуракт был рад им, и не только как символу его собственной силы. Им нашлось и практическое применение, как и всем остальным телам, впихнутым в каждый свободный угол корабля-гробницы.
Стены комнаты отвалились и потолок превратился в хлопья ржавчины, которые унеслись прочь. Заклинание было завершено. Песнопения становились все громче, и воздух горел от силы, черные искры сыпались с капюшонов колдунов, полусформировавшиеся теневые обозреватели то исчезали, то появлялись в поле зрения.
Первые из тел зашевелились, вытаскивая себя из скоплений мертвецов и скатываясь по склонам. Они сбивали вместе с собой другие тела, и они начинали двигаться, протягивая свои разъеденные пальцы. Из склонов вылезали конечности, пока целые горы не начали слабо волноваться и первые из тел с трудом вскарабкались на ноги и начали идти.
Тетуракт ощущал скольжение, когда весь корабль пробудился. Люди Стратикса молили, упрашивали его спасти их от смерти, и он сделал это в обмен на их души. Теперь он расширил сделку на тех, кого он не спас вначале, отбросы трупных ям Стратикса. Корабль-гробница был большим, нежели просто место для восхваления Тетуракта – он был оружием войны, самым смертоносным из того, что он мог создать. Это было вместилище для армии, не нуждающейся в сне или еде, которая последует за ним без вопросов, которая никогда не побежит, и которая станет сражаться насмерть, поскольку уже мертва.
Основной замысел Тетуракта, заражение и спасение личной империи, также имел свои ограничения. Когда-нибудь, как ему всегда было известно, вождю придется вмешаться лично и столкнуться с врагом лицом к лицу. Корабль-гробница был его средством в этом деле. Теперь его враги нанесли удар ближе к дому, чем он мог когда-либо ожидать, врезавшись в саму систему Стратикс, осмелившись осквернить Стратикс Луминае – и Тетуракт создал корабль-гробницу как раз для такого случая.
Горы теперь были изменяющимися грудами человеческих существ, сражающихся за возможность выбраться друг из-под друга, зубы и ногти пошли в дело, солоноватая кровь потоками струилась по полу истребительной палубы. Множество из них подбиралось поближе, одетые в лохмотья рабочих комбезов, богатые украшения, солдатскую униформу и комбинации из всего этого. Зверомкутанты Тетуракта высоко подняли его и чудовищный разум объял все крошечные точки оплывающего света, которые были сознаниями мертвецов.
Он подхватил каждого из этих светлячков и втянул их одного за другим, замещая их немигающими черными жемчужинами своего собственного сознания. Финальная фаза ритуала оставалась за самим Тетурактом – заставить этих восставших мертвецов отвечать исключительно перед его волей. Теперь они были не более чем инструментами, которые он контролировал так же легко, как свои собственные конечности. Он расширил границы своего разума наружу и сделал то же самое с телами, пробуждающимися по всему кораблю, пока не ощутил десятки тысяч рабов его разума, присоединившихся к нему словно части его собственного скрюченного тела.
Прискорбное сопротивление Империума казалось еще более забавным, чем обычно. Как кто-то мог утверждать, что Тетуракт не является божеством? Он создал армию и полностью её контролировал. Он был господином миллиардов и миллиардов последователей. Не было закона превыше его. Вскоре, когда его империя растянется по звездам, она будет завершена и Тетуракт займет свое место в пантеоне среди богов варпа.
Крошечная часть его разума протянулась к контроллерам на мостике. Его приказы стали последними, которые они когда-нибудь получили. Он распорядился, чтобы его корабль-гробницу направили на низкую орбиту вокруг Стратикс Луминае. Затем он потребовал, чтобы щиты опустили и корпусу корабля позволили сгореть в атмосфере. Он уже знал, что корабль расколется, части, которые в сохранности упадут вниз и боевые корабли и шаттлы, которые выберутся из обломков в воздухе. Он знал, какие части развалятся и прольются на армию на замерзшей поверхности.
Это была прекрасная вещь, его корабль-гробница. Но это был лишь маленький строительный блок в чудовищном монолите собора его империи. Это была крошечная жертва, когда на кону стояла святость того самого мира, на котором родился Тетуракт.
Одиннадцатая глава
- ИМПЕРАТОР ЗАЩИТИ, - выдохнула Сестра Эскарион. – Что это за мерзость? Я никогда прежде не видела ничего подобного!
Инквизитор Фаддей вынужден был согласиться. Датчики дальнего обнаружения «Полумесяца» передавали визуальное изображение непосредственно на экраны капитанского мостика и приятным это изображение не было. Похожая на огромный глаз без зрачка, Стратикс Луминае находилась на заднем плане изображения. На переднем плане висело отвратительное судно, казалось, что оно заражено той же инфекцией, что и несчастные обитатели планеты. Гнойники огромного размера выпускали струи желчи в космос. Из корпуса медленно сочился ихор. Орудийные батареи окружали отвратительные струпья, а стволы орудий были поражены сильной коррозией. Механизмы корабля покрывал слой гноя, вместо переходных шлюзов были пускающие вязкие слюни отверстия, которые изрыгали горы разлагающихся трупов и грязи.
Судно было огромным, намного больше чем «Полумесяц». Должно быть, это был линкор, возможно, под всей этой мерзостью скрывался даже один из класса «Император».
- Вы идентифицировали этот корабль? -спросил Фаддей.
Мгновение сервиторы стучали опутанными проводами пальцами по клавиатурам консолей базы данных.
- ”В состав флота на орбите Стратикс входит три линкора класса «Император”, - произнес металлический электронный голос сервитора. ”Ультима Хак” был объявлен охваченным ересью, сообщается, что его уничтожили у Коловы Судьба ”Олимпиус Монс” и ”Преданного” неизвестна.
- Не имеет значения, чем он был раньше, его орбита находится слишком низко, в течение часа он начнет распадаться на части,- сказал полковник Винн.
- Возможно и так, полковник, но это не может быть просто совпадением, - сказал Фаддей. - Офицер, что следует за нами?
После небольшой паузы офицер сказал:
– Два легких крейсера, не идентифицированы, их эскорт состоит из нескольких кораблей класса ”Кобра” и торговых судов. Вероятно, они также являются еретиками.
- Если нас заметили, хотя мы и находимся довольно далеко от них, тогда Испивающие Души будут также замечены. Они уже на Стратикс Луминае, и враг находится прямо позади них, - cказал Фадей.
- Предоставите им разобраться между собой?- спросил Винн.
-Если только они не заключат между собой союз - ответила Эскарион с горечью, как будто она хотела, чтобы Испивающие Души были под командованием Тетуракта. В этом случае она могла их уничтожить без малейших колебаний.
- Согласен,- сказал инквизитор. - У нас не будет другого шанса использовать их. Но мы не можем сесть прямо рядом с ними. Если они начали высадку войск, нас собъют, даже если этот корабль к тому времени развалится. Мостик, подготовьте план высадки в стороне от того линкора, так, чтобы мы добрались до поверхности и уцелели. Полковник, в каком состоянии наша броня?
- БТРов хватит для Сестер и оставшихся гвардейцев - сказал Винн. Фаддей чувствовал в его словах укор - лучшие из его людей были убиты или замерзли на Маяке.
- Этого хватит, полковник. Мы должны добраться туда, дальше будем действовать по обстановке. Сестра, полковник, Вы оба знаете врага, перед которым мы окажемся. Испивающие Души, вероятно, понесли большие потери, но они все еще Адептус Астартес. Мы не сможем уничтожить их всех, но у нас есть преимущество: они хотят что-то найти на Стратикс Луминае, и это делает их уязвимыми. Астартес будут заняты своими задачами, и мы сможем сами выбирать цели.
- Главной целью является Сарпедон,- произнес знакомый механический голос с задней части мостика. Пилигрим появился у входа на мостик. Фаддей не знал, как долго он находился там - хотя каждый член ударной группы прошел краткий брифинг, он хотел провести секретные переговоры с Эскарион и Винном наедине.
Но Пилигрим двигался за ним как невидимка.
-Сарпедон - это ключ, -продолжал Пилигрим. Он медленно шел по мостику, пока не остановился между сестрой и полковником, и Фаддей видел, как отвращение исказило лицо Эскарион. -Сарпедон - их слабое место, и он знает это. Без него у них не будет никакой цели. Убив его, остальных из этого Ордена мы сможем уничтожить одного за другим. Все другие цели вторичны.
