Андрей Земсков - Пылающие небеса
Неожиданно на главном экране вспыхнула надпись «Критический перегрев генератора номер 12! Пожар отсек 24! Система пожаротушения включена!» Единственным уцелевшим пультом, который Святобор не успел разгромить лазерным мечом, оставался главный пульт, находившийся на возвышении посередине рубки. Лейтенант вскочил на возвышение и увидел, что главный пульт включен. На его экране была та же надпись. Недолго думая, Святобор ткнул пальцем в сообщение о включении автоматической системы пожаротушения и в появившемся на экране меню выбрал пункт «отключить и заблокировать автоматическое включение». Затем он вызвал меню общего управления системами пожаротушения. К сожалению, там не было функции полного отключения данных систем, можно было, только отключив их автоматическую активацию, перевести в ручной режим, позволявший их включать как с пультов управления, так и специальными кнопками в отсеках. На левой половине экрана появилось схематичное изображение звездолета, где красным цветом мигал загоревшийся отсек, а на правой половине — изображение с камер видеонаблюдения из этого отсека. Там сквозь клубы дыма были видны генераторы, кожухи которых уже начали деформироваться от перегрева, а из-под них вылетать искры и даже местами появлялись языки пламени. Затем где-то внизу послышался гул, корпус звездолета содрогнулся, а передаваемое с видеокамеры изображение исчезло. Затем послышался пронзительный писк сигнала тревоги, а на экране появилась надпись «Авария! Повреждения 22, 24, 25, 18-й отсеки! Пожар 22-й, 18-й отсеки! Система пожаротушения в ручном режиме [активировать систему пожаротушения] [переключить систему пожаротушения в автоматический режим] [объявить пожарную тревогу]». На схеме теперь мигали красным уже несколько отсеков. Это означало, что генератор, продолжавший работать, от перегрева взорвался и какое-то из полей больше не будет прикрывать звездолет.
У Святобора не было времени разбираться, какое точно — защитное или поле «невидимости», тем более что если пожар перекинется на соседние отсеки, то выйдут из строя и другие генераторы. А лейтенанту еще было необходимо найти трюм, где находился контейнер с личинками, уничтожить охрану и ликвидировать опасный груз. Тем временем со стороны трапа послышался топот ног и крики: «Включите систему пожаротушения! Отключите генераторы и насосы! Генераторы перегрелись, а насосы вот-вот зальют двигательный отсек плутониевой наносоляркой!»
Топот приближался и, судя по его тяжести, к главному центру управления бежали не только члены экипажа звездолета, но и тяжеловооруженные боевики. Святобор рубанул по пульту управления лазерным мечом и, соскочив с капитанского подиума, бросился к дверям. Выглянув из рубки, он увидел, что с нижнего яруса по трапу неуклюже поднимается боевик в тяжелом бронескафандре, вооруженный ручным плазмометом. Узкий и крутой трап явно не был рассчитан на передвижение в боевых скафандрах, для чего предназначался лифт. Но лифт был уже уничтожен, вместе с теми, кто в нем находился, и теперь боевикам приходилось карабкаться по трапу, что им давалось нелегко, поскольку они были вооружены даже не плазменными винтовками, а тяжелыми и громоздкими плазмометами.
Боевик уже вылез из люка по пояс и, заметив Святобора, появившегося в дверях командного центра, попытался направить на него плазмомет, но развернуть в его сторону громоздкое оружие помешало ограждение трапа. Святобор не стал ждать, пока боевик вылезет из люка до конца, и бросил в люк плазменную гранату. Граната прокатилась по полу и, упав в люк, со стуком запрыгала по ступенькам трапа. Боевик выбросил плазмомет, который свалился на тех, кто лез позади него, и попытался как можно скорее вылезти наверх, но не успел. Ярусом ниже прогремел взрыв. В люке сверкнула яркая вспышка, и взрывная волна помогла боевику закончить подъем. Его вышвырнуло из люка, ломая его телом, закованным в бронескафандр, ограждение трапа, и впечатало в потолок. После этого боевик с грохотом рухнул на пол. Но тяжелая броня скафандра все же сохранила ему жизнь. Возможно, он был немного оглушен и деморализован, но полностью цел. Лишь на подошвах и ножных бронепластинах обгорело и в некоторых местах отслоилось покрытие, обнажив темно-серую поверхность нанотитана.
Святобор пару раз выстрелил в боевика из лазерного пистолета. Но мощности этого слабого оружия, которое было предназначено лишь для самообороны членов корабельной команды, не хватило, чтобы пробить броню тяжелого скафандра. Лазерные лучи лишь оплавили нанотитановые бронепластины на груди и плече боевика, но не пробили их. Святобор засунул пистолет за ремень и включил лазерный меч. Боевик, который был вынужден выбросить свой плазмомет, также достал свой меч. Неожиданно в помещениях звездолета погасло основное освещение, остались гореть лишь тусклые аварийные лампы, подсвечивавшие мрачные интерьеры своим слабым красноватым светом. В полумраке яркими молниями заметались слепящие лазерные клинки. Боевик в своем тяжелом бронескафандре не мог двигаться быстро, но зато и поразить его броню было сложно. Для этого требовался очень мощный и точный удар или даже несколько ударов. В то же время Святобор, хотя и мог двигаться проворнее, но для него было бы смертельно даже легкое касание лазерного клинка.
Святобор решил не рисковать и начал поединок с того, что несколько раз махнул лазерным мечом перед противником, одновременно смещаясь в сторону, заставляя врага поворачиваться вокруг своей оси. Затем, вероятно, противник решил загнать Святобора в угол и прижать к стене, чтобы лишить его свободы маневра и таким образом свести к нулю преимущество в подвижности. В этом случае решающим фактором стала бы броня скафандра, делающая вражеского боевика трудноуязвимым. Но недостаточный обзор через смотровую щель бронешлема сыграл с врагом плохую шутку, и хитрость Святобора удалась. Враг не заметил, как лейтенант заставил его повернуться и, отступая, направил к люку, через который тот поднимался с нижнего уровня. Ограждение было сломано телом боевика, когда того вышвырнуло из люка взрывом. Двигаясь спиной, Святобор незаметно поглядывал под ноги, чтобы самому не упасть в люк. Затем прошел по его краю, махнув пару раз мечом, отступил назад и, встав в паре метров за ним, почти у самой стены, начал делать вид, что боится быть прижатым к ней. Боевик ускорил шаг, занося свой меч для удара, чтобы не дать Святобору выскочить из ловушки. При этом он наступил одной ногой в люк и с грохотом рухнул на пол. Лазерный клинок его меча дугой сверкнул в воздухе, просвистев всего в нескольких сантиметрах от плеча Святобора, и прочертил на рифленом металле пола оплавленную полосу. Воспользовавшись падением противника, лейтенант ринулся в атаку. Он хорошо помнил то, чему учил в училище на занятиях по рукопашному бою капитан Челюсть: «Лежачих не бьют, лежачих добивают».
Святобор обрушил свой меч на шлем врага. Лазерное лезвие высекло из нанотитановой брони сноп искр, оставив в ней глубокий след, но все же разрубить шлем не удалось. Несмотря на то что вставать после падения в тяжелом бронескафандре нелегко, враг все же попытался приподняться и махнул мечом, пытаясь подрубить лейтенанту ноги. Но Святобор подпрыгнул, так что огненная дуга лазерного меча прошла у него под ногами, и сам нанес удар, отрубив врагу бронеперчатку вместе с кистью руки, в которой была зажата рукоять лазерного меча. Бронеперчатка вместе с обрубком руки покатилась по полу, издавая металлический стук. Лазерный меч врага, последний раз сверкнув, отскочил в угол и там потух. После этого Святобор как следует размахнулся и нанес последний удар. Все же с этой попытки ему удалось разрубить вражеский шлем. К своему ужасу он увидел, что под шлемом оказалось не человеческого лицо, а что-то типа разумной рептилии — морда, похожая на морду ящерицы, покрытая мелкой серо-коричневой чешуей. Существо имело уродливые глаза на стебельках и широкий рот с тонкими губами, в котором виднелись ряды маленьких острых зубов. Можно сказать, что рот был от уха до уха, но на голове отсутствовали уши, вместо которых были просто маленькие слуховые отверстия. Вероятно, именно то, что это был не человек, а такая вот тварь, и объясняло то, почему она тащила с собой тяжеленный плазмомет, который обычно использовали только в сочетании с механизированными скафандрами, а также ее необычайную для бойца в тяжелом бронескафандре подвижность.
Пока Святобор разглядывал голову поверженного врага, с нижних ярусов звездолета донесся неясный гул. Переборки звездолета начали деформироваться, угрожающе заскрипели шпангоуты, заискрили силовые кабели. Вероятно, от перегрева энергетические системы корабля начали разрушаться, а вместе с собой разрушать корпус звездолета. Надо было спешить, ведь если разрушающиеся конструкции корпуса повредят контейнер с личинками гнидогадойдов, то опасная зараза может вырваться наружу, а последствия этого могут быть катастрофическими.
