Андрей Ливадный - Мост через бездну
— Что ж, Дункан, судьба едва не схватила нас за горло… — Коган налил себе выпить, мрачно посмотрев на экраны обзора. — Думаю через два-три часа здесь появятся разведывательные корабли Конфедерации. У нас не осталось боеспособных кораблей, чтобы приготовить им достойную встречу, значит мы должны поторопиться.
— Куда? — Сдавленно спросил Дункан, глядя на обломки мощнейшего корпоративного флота. Еще несколько дней назад ему в самом страшном сне не могла пригрезиться подобная картина.
— Вниз. — Криво усмехнулся Лайф. — Как только штурмовые модули состыкуются с кораблем мы начнем процедуру подготовки к погружению в гиперсферу. Прыжок по Вертикали. Компьютерные техники докладывают, что системы навигации запрограммированы только на такой способ погружения в аномалию.
— Ты сумасшедший, Коган… Скандал с Везелвулом еще можно было замять, а теперь нас просто сотрут в порошок.
— Да? — Кривая усмешка вновь тронула губы Лайфа. — Седьмой флот Конфедерации выдвинулся в сектор Окраины, чтобы вести переговоры с оптовыми поставщиками Эразия? Ты наверное бредишь от страха. Нет… — Он покачал головой. — Мы пойдем ва-банк, и клянусь, что через несколько часов уже мы возьмем за горло всю Конфедерацию. В конечном итоге флот «Генезиса» так или иначе был обречен…
— Ты хоть подумал сколько людей погибло сегодня на твоих глазах?
— А ты, Дункан разве задавался вопросом: сколько человек по всей Обитаемой Галактике скончалось от употребления Эразия?
Итем невольно отпрянул, словно его наотмашь ударили по лицу.
— Мы начнем процедуру гиперпространственного перехода, как только последний модуль закончит процедуру стыковки. — Не обращая внимания на его реакцию, подытожил Лайф, и невольно добавил, глядя вниз, на пробивающееся сквозь облачность сияние. — Когда-нибудь я вернусь сюда, и узнаю что за адский комплекс раздавил наш флот…
* * *Полковник Снегов находился в самом скверном расположении духа. Крейсер «Дион» совершал уже четвертый по счету гиперпространственный прыжок, в тщетных попытках отыскать иголку в стогу сена.
Снегову не изменило мужество, он трезво оценивал ситуацию, подсчитывая шансы на успех, но одна мысль, что корабли, способные погружаться по Вертикалям гиперсферы, находятся сейчас в руках «Генезиса», выводила его из равновесия. Мучительный вопрос: знают ли люди, причастные к дерзкой атаке, об уникальной конструкции их гипердрайва, не выходил из головы полковника.
Ответ напрашивался сам собой: Да знают, иначе какой смысл в организации тщательно продуманной засады? Знают, потому как уничтожив фрегаты, они взяли экспериментальные суда штурмом…
Его размышления нарушил внезапный доклад дежурного офицера:
— Мы засекли их! Автоматические разведывательные зонды докладывают из системы ХС-3067, там обнаружен один из захваченных кораблей.
В первый момент Снегов едва поверил в такую невероятную удачу.
Значит, они решили спрятаться там, где их по логике станут искать в последнюю очередь — система ХС-3067 располагалась всего лишь в пяти световых годах от точки нападения.
— Всему экипажу — общая тревога! Подготовить корабль к выходу из гиперпространства в боевом режиме!
* * *— Сэр, мы будем готовы начать процедуру перехода через пятнадцать минут. Все посты докладывают о готовности. Навигационный отсек полностью укомплектован.
— Хорошо. — Коган коснулся сенсора, активирующего внутреннюю связь и произнес:
— Экипажу приготовиться к погружению. Командирам десантных модулей: отстыковка только по моей команде. Напоминаю, вы будете двигаться по инерции, в направлении планеты. Основные системы там не работают, поэтому десант покидает модули до вхождения в плотные слои атмосферы. Снижение при помощи реактивных ранцевых двигателей и парашютных систем. Мы будем маневрировать с таким расчетом, чтобы произвести отстрел спускаемых аппаратов над зоной зачистки. В случае отклонения от заданного квадрата командиры десантных групп действую по обстановке. Цель отмечена на копиях топографических карт…
Монолог Когана был внезапно нарушен докладом:
— Сэр, датчики фиксируют гиперпространственный переход. Дистанция — десять тысяч километров, анализ возмущения метрики предполагает одну боевую единицу класса «крейсер»!
— Дерьмо Шииста!.. — Грязно выругался Лайф. — Навигационный отсек, — экстренная активация всех систем! Секциям гипердрайва, — выход на расчетную мощность! Немедленное погружение!
— Высокочастотным генераторам требуется еще минута!
— Действуйте! Быстрее! Мы не сможем отразить атаку крейсера!
* * *Пространство вскипело.
«Дион» материализовался в ореоле бледной вспышки, возникнув словно из ниоткуда, и тот час же по внутренней связи начали поступать доклады:
— Наблюдаю «Испытательный-1». Внешних повреждений нет!
— Второй пост докладывает: множественные обломки на низких орбитах планеты. Начата процедура идентификации.
— Пост энергетического контроля: мы находимся под воздействием генераторов высокочастотного поля! «Испытательный-1» начал экстренную процедуру погружения в гиперсферу! Расчетное время до пробоя метрики: минус тридцать секунд!
— Ракетная палуба, — к пуску готов, цель зафиксирована!
Полковник коснулся пальцами крошечного коммуникационного устройства, закрепленного у уголка губ, будто это движение могло помочь ему обрести мужество для последовавшего приказа:
— Секциям гипердрайва — полный стоп. Прекратить процедуру противодействия! Ракетной палубе, отбой запуска! Маршевым двигателям — максимальное ускорение по вектору сближения с кораблем противника!
В считанные секунды Снегов успел оценить ситуацию и принять решение.
Ракетный залп опаздывал, боеголовки не успеют настичь «Испытательный-1». Остановить начатую им процедуру гиперпространственного перехода не было никакой возможности, корабль ускользал, а значит оставался единственный выход — оставаться в зоне действия поля высокой частоты, чтобы через несколько мгновений нырнуть вслед за беглецом в бездну аномалии, — гиперсфера поглотит оба корабля как единый материальный объект…
Снегов отдавал себе отчет, что в пространстве десятого энергоуровня «Дион» окажется в уязвимом положении: под воздействием сверхмощного магнитного поля откажут все системы, но даже в этих условиях они смогут помешать Дункану Итему высадить десант на поверхность Первого Мира…
В следующий миг ослепительная чернота затопила экраны внешнего обзора: аномалия поглотила оба корабля…
— Мы в зоне воздействия вертикали. Гиперсферный привод блокирован.
Пауза в один удар сердца и новый доклад:
— Совершен спонтанный переход на второй энергоуровень. Защита отключена, герметизация не нарушена.
Еще один глухой толчок пульса.
— Третий энергоуровень. Зафиксирован незначительный рост температуры в отсеках!
Четвертый уровень аномалии…
Пятый…
Здесь уже не бывал никто кроме кораблей-невозвращенцев.
— Температура в отсеках стабилизировалась. Нарушения герметичности нет.
Шестой энергоуровень.
— Десантным группам сосредоточится в накопителях шлюзовых камер. Импульсное оружие не брать. Подготовить механический инструмент для проникновения на борт «Испытательного-1» через технические люки. Проверить ранцевые двигатели скафандров.
Седьмой энергоуровень.
Чернильный мрак заливает экраны внешнего обзора.
Сердце начинает замедлять темп ударов.
Восьмой…
— Ребята вам придется брать их голыми руками в рукопашном бою. Главное, быстро сократить дистанцию и закрепиться на обшивке корабля.
Девятый энергоуровень.
Великое Ничто.
Вспышка!
Тусклый голубоватый свет проникает в отсеки.
Это видели лишь единицы из смертных.
Посреди абсолютного мрака сияет сгусток энергии, похожий на миниатюрную копию Галактики.
Вокруг него, словно темное ожерелье с вкраплением одного блестящего, драгоценного камня, обращаются девять планет.
Восемь из них лишены атмосфер, и только Первый Мир сияет отраженным светом.
Потрясающее зрелище.
У Снегова перехватило дыхание.
— Штурмовым группам при…
Он не договорил, — корабль, следовавший всего в сотне километров от них, внезапно начал терять очертания, и тут же раздался полный ужаса вскрик вахтенного офицера:
— «Испытательный-1» начинает спонтанное восхождение. Нас тянет вслед за ним, масс-детекторы не работают, отказ основной и вспомогательной энергосистем!
Еще секунда и чернильный мрак вновь затопил экраны внешнего обзора.
— Функции энергоснабжения восстановлены. Мы в слепом рывке, масс детектор показывает восхождение по вертикали!
