На границе империй. Том 10. Часть 8 (СИ) - "INDIGO"

— Я… покажу. Он в дальней камере. Последней.

— Веди, — приказал, не опуская оружия.

Надсмотрщик, дрожа, двинулся к дальнему коридору, который, судя по всему, вёл к камерам. Следовал за ним, держа его на прицеле. Дарс тащил за собой Дамира, не церемонясь с ним.

Коридор с камерами был длинным и узким. По обе стороны находились тяжёлые двери с маленькими зарешеченными окошками. Из некоторых доносились стоны и тихий плач. От запаха гнили и нечистот першило в горле.

Наконец, мы достигли последней камеры. Надсмотрщик дрожащими руками выбрал ключ и вставил его в замок.

— Здесь, — прошептал он. — Он здесь.

Дверь со скрипом открылась. В нос ударил запах человеческих отходов и гниющей плоти. Шагнул внутрь, вглядываясь в полутьму.

В углу камеры на груде влажной соломы лежал человек. Он был настолько истощён, что его трудно было узнать, но сразу понял — это Малах. Его седые волосы слиплись от крови и грязи, на измождённом лице виднелись следы побоев и ожогов. Рядом с ним в камере находились ещё трое мужчин, в не лучшем состоянии. Все они были прикованы к стене толстыми цепями.

— Проклятье, — прошептал, опускаясь рядом с Малахом. — Что они с тобой сделали…

Глаза старого кузнеца медленно открылись. Сначала в них был только туман боли и истощения, но затем появилось слабое узнавание.

— Кто ты? — его голос был едва слышен. — Или я уже мёртв…

— Это Рик, Малах, — ответил ему, осторожно поддерживая его голову. — Мы пришли за тобой. Дая и Нозой ждут тебя. Они живы.

Тень улыбки мелькнула на его разбитых губах.

— Мои девочки… живы? — прошептал он. — Знал… знал, что они сильные.

— И твои внуки тоже, — добавил. — Айли и Керн.

Слеза скатилась по грязной щеке старого кузнеца.

— Айли… Она особенная, — прошептал он. — Береги её, Рик.

Нахмурился, не понимая, что он имеет в виду, но кивнул:

— Она в безопасности. Мы забираем тебя отсюда, — снял с себя аптечку и приложил к его шее.

Дарс уже снимал цепи с других заключённых. Один из них был настолько слаб, что едва мог держаться на ногах.

— Рик, нам нужно выдвигаться, — сказал Дарс. — Чем скорее мы уберёмся отсюда, тем лучше.

Кивнул и осторожно поднял Малаха на руки. Он весил удивительно мало — болезнь и пытки превратили некогда крепкого кузнеца в скелет, обтянутый кожей.

Когда мы вышли в главное помещение, заметил, что Дамир сидит на полу, связанный. Его глаза горели ненавистью, когда он следил за нами.

Надсмотрщик стоял у стены, всё ещё дрожа от страха. Дарс подошёл к нему, сжимая рукоять меча.

— Ты же понимаешь, что нельзя оставлять свидетелей, — прошептал он надсмотрщику.

Глаза того расширились от ужаса.

— Нет! Пожалуйста! Никому не скажу! Я…

Его слова оборвались, когда меч Дарса вошёл ему в грудь. Тело надсмотрщика дёрнулось и обмякло, сползая по стене.

— За Малаха, — тихо проговорил Дарс, вытирая клинок.

Он повернулся к Дамиру, явно намереваясь прикончить и его.

— Стой, — остановил. — Он нам может пригодиться.

— Зачем? — удивился Дарс. — Он только проблемы создаст.

— Нам нужен заложник, — ответил. — Нам ещё выбираться отсюда.

Дарс нехотя кивнул:

— Хорошо, но при первых проблемах его прикончу.

Дамир смотрел на нас с нескрываемой ненавистью.

— Вы покойники, — прошипел он. — Когда Тагир вернётся, он с вас кожу заживо снимет.

— А пока его нет, помолчи, — Дарс грубо поднял его на ноги. — Пойдёшь впереди.

Мы начали подниматься по лестнице, неся Малаха и помогая другим освобождённым пленникам. Мне было тяжело — не физически, а морально. Малах был без сознания, его дыхание было слабым и прерывистым. Понимал, что он находится на грани жизни и смерти.

Когда мы достигли верхнего этажа ратуши, осознал, что время сыграло против нас. За окнами уже светлело — наступал рассвет.

— Проклятье, — выругался. — Нам нужно быстрее выбираться отсюда.

Дарс кивнул, выглядывая в окно, выходящее на площадь. Внезапно он застыл.

— Рик, — произнёс он напряжённым голосом. — У нас проблемы.

Подошёл к окну, стараясь не потревожить Малаха, и выглянул наружу. На площади перед ратушей выстроилось не меньше четырёх десятков городских стражей. Все вооружены, в полной экипировке. Они окружили здание и явно ждали нас.

— Проклятье, — повторил следом за Дарсом. — Как они узнали?

— Кто-то мог заметить схватку снаружи, — предположил Дарс. — Или это была ловушка с самого начала.

Мысль о ловушке заставила напрячься. Если так, то…

— Где Тагир? — спросил, вглядываясь в ряды стражников. — Его не видно среди них.

— Может, он всё ещё на побережье, — Дарс перехватил своё оружие поудобнее. — Или в пути.

Малах в руках слабо пошевелился.

— Рик, — едва слышно произнёс он. — Осторожнее… с ним, — прошептал он. — Он… не тот… за кого… себя выдаёт…

Мы обменялись взглядами с Дарсом. Ситуация становилась всё более странной.

— Что теперь? — спросил Дарс, кивая в сторону площади. — Мы не прорвёмся через такую толпу, особенно с ранеными.

Посмотрел на Дамира, который стоял рядом, держа голову высоко, несмотря на связанные руки.

— Вот почему нам пригодится заложник, — сказал, схватив Дамира за шиворот. — Он же их правитель, верно?

— Думаешь, им есть до него дело? — усомнился Дарс. — Похоже, здесь не он настоящий хозяин положения.

— Узнаем, — подтолкнул Дамира к входной двери. — Идём. Вы останетесь здесь, — сказал оставшимся пленникам.

Шансов прорваться вместе с ними у нас не было.

Дарс с сомнением покачал головой, но последовал за мной.

Выйдя на крыльцо ратуши с Малахом на руках и Дамиром перед собой, понял, что ситуация ещё хуже, чем казалась из окна. Стражей было не просто много — они готовы к бою. А их выражения лиц говорили о том, что приказ у них простой: не дать нам уйти любой ценой.

Приставил нож к голове Дамира и громко произнёс:

— Всем оставаться на местах! У меня ваш правитель. Один неверный шаг — и ему конец!

Среди стражников пробежал ропот. Некоторые переглянулись, явно не зная, что делать. Но никто не опустил оружия.

— Расступитесь и обеспечьте нам проход к главным воротам! — приказал. — Быстро!

Стражники не двигались. Тишина затягивалась. И тут услышал голос.

Холодный, властный голос.

Глава 25

— Опустите оружие. Вы окружены.

Медленно повернул голову и увидел его.

Высокая фигура в тёмной одежде стояла на краю площади. Даже с такого расстояния было видно, что это необычный человек. Высокий. Верхняя часть его лица была скрыта под странным шлемом, оставляя видимыми только губы и подбородок.

Тагир.

Почувствовал, как Дарс напрягся рядом со мной. Он тоже его заметил.

— Вот и встретились, — пробормотал Дарс.

— Да, — ответил, крепче сжимая бластер. — Теперь всё стало интереснее.

— Осторожнее… с ним, — прошептал Малах и провалился в бессознательное.

Кивнул, не сводя глаз с Тагира, который медленно шёл к нам через расступающуюся толпу стражников.

— Знаю, Малах. Похоже, нас ждёт непростое утро…

Тагир медленно приближался к нам сквозь расступающиеся ряды стражников. Весь его облик излучал уверенность и превосходство.

— Не делайте глупостей, — произнёс он тем же холодным голосом. — Отпустите Дамира, и, возможно, позволю вам умереть быстро.

В ответ положил Малаха на мостовую, чувствуя, как его дыхание становится всё слабее. У нас почти не осталось времени. Краем глаза заметил, как Дарс едва заметно меняет положение, готовясь к стрельбе.

— Дарс, ничего не предпринимай до того, как он выйдет вперёд, — тихо произнёс. — А потом по моей команде огонь из всех стволов.

— Понял, — отозвался Дарс, не двигаясь с места.

Тагир продолжал приближаться.

— Ваша смерть неизбежна, — сказал Тагир, делая ещё один шаг. — Бросьте оружие.

В ответ только усмехнулся:

— Для того, кто так долго ждал моего возвращения, ты слишком спешишь закончить нашу встречу.