Андрей Красников - Серебряные колокольчики
Транспорты вернули на борт в целости и сохранности. Из людей не выжил никто.
Проверка продолжалась неделю. В результате специалистам удалось-таки докопаться до истины. В отсек поступила команда об увеличении яркости освещения. Но из-за неисправной микросхемы ее значение причудливо изменилось и поступило на контроллеры, регулирующие деятельность взрывных креплений. Контроллеры увеличили напряжение, произошел отстрел креплений и в отсек заглянул холодный космос.
А самое обидное, что перегорела микросхема во время плановой диагностики, проводимой управляющей программой крейсера. Прошла проверку и тут же приказала долго жить. Роковая цепочка случайностей.
— Что же, Крис, — печально проговорил мне капитан. — Отныне ты на корабле первый помощник. Видит бог, ты достоин этого поста, но как бы я хотел, чтобы он достался тебе по-другому…
Я промолчал, сочувствуя ветерану.
— Боже мой, милый… Ты ведь мог оказаться на его месте. И я могла потерять тебя навсегда, — с испугом в глазах сказала Адель три недели спустя. — В такие моменты я думаю — может, ну ее, эту службу? Может, пора спуститься с небес на землю и спокойно жить на берегу моря, как твои друзья?
Я промолчал, гладя ее по спине. Не мог я оказаться на его месте, милая, не мог…
— Первый этап выполнен, — произнес Новак еще через четыре часа. — Осталось самое главное, но не самое сложное. Тебе нужно будет создать ситуацию, при которой ты окажешься на мостике и будешь способен активировать покрывало. Я, кстати, смотрел спецификации — ничего сложного тебе делать не придется для запуска, только нажать кнопку. Эта хрень пойдет расширяющемся конусом строго вниз. Так что даже целиться не нужно.
— Слушай, Новак, а что это вообще такое?
Он немного подумал.
— Если говорить по простому, то покрывало представляет из себя облако молекул антиматерии, изолированных от обычного пространства.
— Изолированных? Это как?
Новак беспомощно развел руками:
— Не знаю, друг. Знал бы — свалил бы в Федерацию, купил там остров на лучшей из планет и провел на нем остаток жизни, беззастенчиво купаясь в роскоши.
— Понятно.
— Единственное, что я понял, так это то, что изоляция не стабильна. Именно поэтому и видно покрывало — это банально молекулы теряют защиту и аннигилируют, встречаясь с нашей реальностью.
— А насчет звона в ушах читал что-нибудь? — меня внезапно обуяло любопытство.
— Было как-то одно исследование, но практической пользы оно не несло и проект прикрыли. Суть в том, что звон слышит примерно пятнадцать-двадцать процентов людей, не больше. И это — воздействие не самого покрывала, а какой-то разгонной хрени.
Он увидел, что я малость не понимаю о чем он говорит и помахал руками для убедительности:
— Вроде как гравитационный колодец, в которой отправляют снаряд. Сначала идет гравитация, потом снаряд. И здесь похожий принцип — сначала как-то настраивается пространство, а уже потом летит покрывало.
— Ладно, будем считать, что я понял. Так что там насчет плана?
— Есть несколько составляющих, — посерьезнел Новак. — Ты должен оказаться на мостике во время парада — это мы, считай, сделали. Ты должен будешь нейтрализовать всех, кто окажется там вместе с тобой. Думаю, ты не растерял хватку и справишься. На всякий случай, напомню, что на период парада все стационарное оружие на крейсере будет заблокировано, а экипажу нельзя будет носить с собой личное, даже капитану. И на мостике в обязательном порядке будут присутствовать от двух до четырех офицеров безопасности.
Я поморщился. Эта часть плана нравилась мне меньше всего.
— Затем остаются две вещи. Тебе нужно будет получить доступ ко всем системам корабля, в том числе к покрывалу. И заблокировать доступ на мостик для всех посторонних.
— Из всего этого меня тревожит только пункт с безопасниками.
— Ты прав, все остальное довольно легко решается, — согласился Новак. — Давай обдумывать варианты.
Домой я вернулся в отвратном расположении духа. План, который мы разработали, не выдерживал никакой критики.
А тут еще оказалось, что Адель срочно вызвали на корабль и она улетела, оставив только запаску с парой слов. Я злобно пнул ногой стену и отправился обратно в клуб, где впервые со времен своего десантного прошлого упился вдрызг, причем самыми элитными сортами коньяка.
Персонал клуба проявил изысканную тактичность, не задавал вопросов, не подсылал девушек, а просто позволил джентльмену напиться, затем отправив его домой на фирменном такси. Наверное, за такие вещи это заведение тоже ценят.
Проснулся я, как ни странно, без похмелья и даже почти без сушняка — сказалось то, что употреблял я исключительно хороший алкоголь.
На тумбочке рядом со мной обнаружился поднос, на котором стояла изящная бутылка с каким-то напитком и маленький буклетик, из которого следовало, что, выпив это зелье, я сниму все симптомы бурно проведенной ночи и буду готов хоть сейчас отправиться на прием к Императору.
Напиток оказался довольно противного сладко-соленого вкуса, но он действительно творил чудеса. Я практически сразу же почувствовал себя бодрым и полным сил. Впрочем, куда применять эти силы, я так и не понял — в клуб идти не хотелось, никаких дел на горизонте не виднелось, а Адель смылась в космос.
В итоге я бездумно провалялся на кровати весь день, смотря какие-то комедии по телевидению, а потом плюнул и раньше времени отправился обратно на крейсер.
И мы отправились в полугодовой полет — пришел наш черед проверять какой-то сектор пространства. Никому наша система, разумеется, не была нужна, но порядок — есть порядок.
Я потихоньку вживался в роль первого помощника капитана и набирался ценного опыта. Иногда даже учил мелким хитростям парнишку, занявшего мое бывшее место — второго помощника. Капитан смотрел на это с одобрением.
А в свободное время восстанавливал навыки тела, расслабившегося из-за отсутствия систематических тренировок. Отрабатывал ката с оружием и просто тренировался. Затем проваливался в тяжелый сон без сновидений.
— Крис, ты в последнее время что-то совсем с лица спал, — добродушно заметил мне капитан, когда крейсер развернулся и лег на обратный курс. — Наверное, парад проведем и отправлю тебя в нормальный отпуск, месяца на два. Тем более, я слышал, что вы с одной весьма милой девушкой собираетесь пожениться.
Вот что ответить этому весело подмигивающему мне старику?
— Спасибо, капитан. Думаю, от свадьбы мне в этот раз точно не отвертеться.
— Счастливчик ты, Крис. Эх, мне бы встретить в свое время такую, как у тебя, — капитан мечтательно посмотрел на потолок. — Женишься — так и знай, устрою ее перевод на наш корабль, нечего супругам черт знает в какой дали друг от друга летать.
И ушел улыбаясь, оставив меня на дежурстве.
А ведь, действительно, если так посудить, то лет через десять я бы точно стал капитаном этого крейсера. С любимой женой на борту, с интересными знакомыми в Империи… Эх, мечты.
На подлете к столичной планете мне начали поступать письма. Первым отписался Простак.
«Привет, дружище! Только что узнали, что твое корыто будет в составе парадного строя. Поздравляю, это очень круто! Мы с Хэнком и детишками решили, что нельзя пропускать такой праздник — так что будем с самых почетных мест на тебя смотреть! Оказывается, Император для участников той заварушки предусмотрел отдельный привилегированный сектор. В общем, посматривай там на нас тоже! Хэнк и остальные передают привет!»
В груди словно что-то оборвалось. Простак, Хэнк. Ребята, с которыми я начинал службу, с которыми мы не раз прикрывали друг другу спину… Мало того, их семьи…
В тот вечер я не тренировался, только лежал навзничь на кровати и смотрел в потолок. В голове крутился какой-то мерзкий серый туман и лениво позвякивали невидимые колокольчики.
Через два дня последовало продолжение. Я с трудом поверил своим глазам, увидев на экране сержанта Райли. Девушка как-то потускнела за прошедшие годы, потеряла былой задор и жизнерадостность, хоть и была по-прежнему красива. С замиранием сердца я включил запись.
«Доброго времени суток, командир. Извини, что не ответила на твои письма. Думаю, так было лучше для всех. Недавно вернулась обратно в родную систему, не выдержала, навела о тебе справки. Решила, что будет свинством не поздравить тебя. Ты молодец. Рада, что ты участвуешь в параде. Меня, конечно, никто не пустит на лучшие места, но, надеюсь, все же увижу твой корабль. Прощай, командир».
— Вы сговорились, что ли, — с безнадежной тоской проговорил я, смотря на дисплей.
Следующее письмо пришло от Адель.
«Привет, милый! У меня плохая новость — меня не отпускают на парад! Наше старье в нем участвовать, конечно, не будет, но придется что-то там прикрывать с обратной стороны планеты. Как по мне — идиотизм, но командованию, как обычно, виднее. У меня будет пара дней на планете до парада, надеюсь, ты тоже вырвешься! Целую!»
