Александр Кипчаков - Фактор Древнего.
— Рекс — не сейчас, — встряла Ева. — Дай им пройти через руины. Потом это обсудим.
— Обсудим что? — полюбопытствовала Кира.
— Потом, Шепард.
Капитан пожала плечами и огляделась. Сопровождающие их кроганы рассыпались по местности, тщательно выискивая малейшие признаки засады, однако на этот раз всё было спокойно. Судя по всему, те хаски, что встретились им в самом начале площади, были единственным отрядом вражеских солдат в этом районе Тучанки. Вероятно, основные силы они сосредоточили вблизи «Завесы».
Ступив на мост, Шепард осмотрелась. На противоположном его конце виднелось массивное здание, с виду похожее на храм, по обе же стороны от моста тянулась пустыня, но, если слева она была именно тем, чем и являлась, то справа среди песков громоздились разнокалиберные развалины. Кира горестно покачала головой, подумав, что теперь и Земля выглядит не лучше Тучанки…
— Шепард — шевелись! — вдруг прорезался в наушнике голос Рекса. — Мы засекли Калрос! Она идёт в нашу сторону!
— Чёрт! — Кира очнулась от своих раздумий. — Отряд — шевелитесь! Бегом…
— Калрос! — перебил её Джеймс, указывая рукой куда-то в сторону.
Все повернули головы в том направлении. Величественно разрезая песок исполинским гребнем, по направлению к мосту двигалось нечто огромное. Правда, видна была только спина гиганта, всё остальное скрывалось под поверхностью. Калрос миновала мост, слегка задев его своим гребнем, и ушла куда-то в сторону развалин.
— Шепард — быстрее! — услышала капитан голос Мордина. — Калрос приближается!
— Где вы? — Кира бегом бросилась через мост, на ходу подавая знак отряду следовать за ней.
— На противоположной стороне здания, похожего на древний храм.
— Уже идём!
Оказалось, что это здание, через которое пролегал их путь, не было похожим на храм — оно и было храмом. Причём под открытым небом. Судя по всему, крыши у строения никогда не было, и повсюду стояли статуи кроганских воинов-вождей в полной боевой экипировке. Были статуи, изображающие совсем древних воинов, судя по их вооружению, были и такие, которые относились к сравнительно недавнему периоду, времён Рахнийских войн.
Оба томкаха стояли у подножия ещё одной широкой лестницы, чьи нижние ступени уходили в песок. Люк одного из броневиков был открыт.
— Быстрее, Рекс! — услышали они по связи голос Рива. — Пока мы стоим на открытом месте, мы слишком уязвимы!
Ответить брату Рекс не успел. Воздух огласил пронзительный скрежещущий вопль, от которого сразу же заложило уши.
— Это Калрос! — заорал Гаррус. — Быстрее, быстрее!
Десантная группа с «Нормандии» и кроганы опрометью бросились к БМП Рекса, который был ближе, чем томках Рива, который уже начал сдавать назад, чтобы развернуться. Они всей толпой ввалились в броневик и Рекс тут же рванул тяжёлую шестиколёсную машину с места, на ходу закрывая люк.
— Рекс — там же Рив! — выкрикнула Шепард, влетая в кабину томкаха.
— Уже нет! — кроган мотнул своей массивной головой на экран заднего обзора. На нём отчётливо было видно, как БМП Рива проваливается куда-то под землю.
— Чёрт! — в сердцах выругалась капитан.
— Он бы всё равно не успел, — буркнул Рекс, уводя машину прочь с песчаной поверхности, туда, где виднелось некое подобие дороги, вымощенной какими-то плитами. — Да и по-любому от него была только одна заноза в заднице. Жаль, конечно, как бы то ни было, он мой брат, но это война, Шепард. Сама понимаешь…
— Гм… А о чём ты начал говорить тогда, по связи? Какую идею ты имел в виду?
— Калрос. — Вместо Рекса ответила кроганка. — Мы призовём её к Жнецу.
— Что вы собираетесь сделать? — не поняла Шепард.
— Башня «Завесы» построена на арене, которую когда-то возвели во славу Калрос, капитан. Она олицетворяет собой воплощение нрава Тучанки. Это и её дом тоже, следовательно, Жнец — и её враг.
— А каким способом вы собираетесь это сделать? — полюбопытствовал Красс.
— На арене есть два молота, самые большие из всех, что когда-либо были построены на Тучанке. Мы ударим в них и их звук вызовет Калрос.
— Очень интересно. — Алариец деактивировал свой шлем и оглядел всех, кто находился в десантном отсеке томкаха. — А почему вы так уверены, что этот червяк приползёт и нападёт на Жнеца? Именно потому, что Тучанка — это и дом Калрос?
— Именно так, лейтенант Красс. Калрос — это воплощение нрава Тучанки. Никому ещё не удалось пережить встречу с ней.
— Что ж, — усмехнулась Кира, — нам доводилось делать вещи гораздо более безумные, так почему бы не попробовать проложить себе дорогу к «Завесе», используя молотильщика?
— Оригинальный способ. — Красс остался серьёзным. — Но, как я понимаю, основной отряд должен будет пробиться в саму башню, пока мы будем отвлекать Жнеца. Я прав?
— Я в состоянии позаботиться о Еве, если вы на это намекаете, лейтенант, — отозвался Мордин. — По-моему, будет лучше…
— … если вас обоих положат на пути к башне, — перебил его алариец. — Так не пойдёт, профессор. Мне известно то обстоятельство, что вы прошли подготовку саларианского спецназовца Группы Особого Реагирования, но в одиночку идти туда не стоит.
— Что ты хочешь предложить, Эйнар? — Кира внимательно посмотрела на Красса.
— Если мне будет позволено выразить собственное мнение…
— Эйнар — перестань придуриваться. Ты уже давно доказал свою состоятельность, как солдат, так что говори. Мы тебя слушаем.
— Спасибо, Кира. Я предлагаю разделиться. Мордин, женщина-кроган, Рекс, ты и Лиара отправитесь к башне…
— Что?! — возмутилась было азари, но взгляд, брошенный на неё Крассом, заставил её замолчать.
— Трегг выделит вам парочку солдат для сопровождения. Мы же направимся к арене и активируем молоты.
— Всего делов-то! — буркнул Джеймс.
— Не всего, Джеймс, но поступить по-другому — значит, поставить всю миссию под провал, а этого мы допустить не можем.
— А этот парень знает толк в военном деле, — одобрительно проворчал Рекс. — И его отношение к опасности похоже на то, как мы, кроганы, относимся к этой самой опасности. Вот уж не ожидал этого от человека… тебя, Кира, это не касается. Ты, как мне кажется иной раз, на четверть кроган.
— Ну, здесь ты ошибаешься, Рекс. — Красс с едва заметной усмешкой поглядел на Т'Сони. Азари нахмурилась и исподтишка показала ему кулак.
— Но… знаешь, что? Мне, если честно, тошно при одной лишь мысли, что кто-то — в нашем случае это саларианцы — возомнили себя чуть ли не богами и приняли решение потихоньку извести на нет всю вашу расу. Так что не парься, Рекс — двигай к башне, а я с ребятами сделаю всё остальное. Вызовем эту хрень и пусть она сожрёт Жнеца или что там она с ним сотворит. А если эта Калрос не придёт — клянусь кольцами Дрейара, я сам прибью эту погань!
— Вот это дело! — Рекс в знак одобрения стукнул кулаком по водительскому сиденью. — Только… ты это… не дури, ладно? Придёт Калрос и сделает всё за нас, а переть на рожон — это, знаешь ли, глупо.
Алариец только хмыкнул в ответ на эти слова Рекса и ничего не сказал.
Миновав очередную груду развалин, БМП вдруг резко затормозила. Рекс заглушил мотор и встал с места водителя.
— Всё, ребята — конечная остановка, — прогудел он. — Дальше пойдём пешком. Все готовы?
Ответом лидеру кроганских кланов было угрюмое молчание.
— Тогда за дело. — Рекс отпёр внешний люк томкаха и первым выпрыгнул на песок. — И пусть сегодняшний день вся Тучанка запомнит на века!
— Эйнар, — Лиара подошла к аларийцу и робко взяла его за руку, — пообещай мне, что ты не будешь опрометчиво рисковать. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— И я не хочу. — Красс подмигнул азари и зарастил шлем «Миротворца». — Но на Деспойне я видел смерть Жнеца, пусть и не от моей руки, а сейчас я хочу, пусть опосредованно, но поучаствовать в уничтожении этой твари. И я это сделаю, Лиара Т'Сони. Но геройствовать я не стану — не хочется потом видеть слёзы на одном очень красивом синем личике.
— Умеешь ты ободрить! — Лиара покачала головой и боднула его локтем в бок. — Ладно, удачи вам всем. Берегите себя, ребята.
— Вы тоже там поосторожнее.
Подождав, пока группа Шепард скроется за углом полуразрушенного здания, Красс оглядел свой отряд и усмехнулся.
— Что смешного ты увидел? — не понял Гаррус.
— Из того, что я успел понять про эту эпоху, подобное является редкостью. Люди, кроганы и турианцы объединились для того, чтобы спасти родину кроганов. В моё время это было вполне обыденным явлением, когда представители разных рас сотрудничали между собой во имя достижения общей цели. — Он снял со спины снайперскую винтовку. — Ладно, хватит трёпа. Двигаем, парни.
Алариец посмотрел вперёд, туда, где чёрной громадой высился Жнец. Гаррус заметил, как его пальцы стиснули оружие.
