Гай Геолди - Хайдон
Постепенно я снова стал втягиваться в прежнюю жизнь, и как ни странно начал замечать некоторые особенности, которые раньше принимал как должное. Лица окружающих оказались не столь напряженными, а поведение – более расслабленным, по сравнению с тем, чем я сталкивался на Фелиссе. И это притом что мы находились в состоянии войны с Империей! Суждения не пестрели таким количеством циничных комментариев по поводу чужих неудач и некомпетентности других. Здесь царила более дружественная обстановка, и рэдонцы скорее стремились поддержать друг друга в сложных ситуациях. Это наблюдение не могло не оказаться приятным.
Служебные задания, тем не менее, приобрели для меня рутинный характер, не оставляя места для былого азарта. Однако, судя по всему, Виктор был доволен общими переменами, решив, что теперь у него было всё под контролем. Его кабинет перестал мне казаться полем битвы, и выглядел теперь серым и скучным. Мне казалось, что я уже совсем лишился духа противоречия.
Однако однажды Виктор всё же сумел слегка растормошить меня и заставить задуматься о происходящем вокруг.
– Как ты знаешь, недавно исполнилось два года с момента начала твоей карьеры на Рэдоне. Несмотря на то, что большую часть последнего года ты провёл вне пределов Хайдона, я принял решение дать тебе ещё одно повышение.
Его слова застали меня врасплох. Мотивы этого поступка были абсолютно мне непонятны, учитывая, что подобным званием могли похвастаться далеко не все рэдонцы.
Оценил я сей благородный жест только спустя несколько дней, когда зафиксировал своё постепенное пробуждение от летаргического сна, который к тому времени уже длился месяц. Я также заметил, что при общении с Виктором, мне снова всё чаще приходится сдерживать свои эмоции, чтобы не высказать своё упрямое несогласие.
Следующее задание я уже встретил в состоянии бдительности и неусыпного внимания. Геран собирался обсудить нечто повышенной важности, собрав нас троих в узком кругу. Ранее, я мало сталкивался с Вимом и Пиланом, поскольку они не были под прямым командованием Вальда, но на этот раз, похоже, нам предстояла совместная миссия. Речь шла о разработках Империи в области, которую до этого момента Хайдон считал исключительно своей прерогативой, владея единственным существующим порталом между мирами. Однако два года назад распространились слухи о том, что, наконец, найден второй артефакт, позволяющий открыть ещё один проход, но было неясно, насколько далеко смогли продвинуться в своих исследованиях имперцы. И вот несколько месяцев тому назад, в руки к рэдонцам попали данные, подтверждающие наличие уже действующего портала (я заподозрил, что именно эти данные были причиной высадки бенайтов на Парсу). Сей факт не мог оставить хайдонцев безучастными, и, проведя ряд разведывательных операций, была найдена маленькая возможность хоть как-то повлиять на ход событий.
– У нас есть контакт на Ксоне, где по нашим сведениям размещён портал, – после короткого введения продолжил Геран, переходя к деталям операции, – Нашего человека зовут Виран Сантери. Он – один из многочисленных техников, занимающихся обслуживанием объекта. Мы договорились, что он сможет провести несколько человек на территорию секретной лаборатории.
Выждав секундную паузу, он добавил:
– На Ксону поедете вы втроём. Ваша главная задача – это уничтожение портала вместе с задействованным артефактом.
Уничтожить артефакт! Не могу поверить, что было принято такое эгоистичное решение! Это ведь потеря уникальных возможностей! Его разрушение приведёт к потере прохода в какой-то другой мир!
– Но Ксона – это самое сердце Империи, оттуда до Меликора рукой подать, – прервал мой мысленный протест Пилан, – Как мы можем надеяться долететь туда незамеченными и уж тем более пробраться на территорию секретного объекта?
– Мы обо всём позаботились, – уверенным тоном успокоил его Геран, – к тому же, благодаря Сантери, мы владеем ценной информацией, без которой эта операция была бы немыслимой.
Анализируя детали плана Вальда и вслушиваясь в подробности, я не мог перестать думать о том, как удачно всё складывалось для нас на этот раз. Можно было бы даже начать верить в везение, и … это не могло не навести на определённые подозрения. Прикинув в уме, сколько времени в точности прошло с момента подписания циенского договора, я пришёл к совсем не утешительным результатам.
Не хватало каких-то недель до годовщины! А ведь тогда мне казалось, что год будет длиться куда дольше.
– Есть ли у нас какой-нибудь запасной план на тот случай, если это окажется ловушкой? – спросил я, собравшись духом и воспользовавшись небольшой паузой в речи Герана.
Некоторое время он неопределённо смотрел на меня, пытаясь уловить непосредственную связь с его последними словами, и не найдя, произнёс с тенью недовольства:
– Боюсь, мы не можем разработать запасной план при таких обстоятельствах.
Затем, пытаясь замять эту тему и не показаться слишком грубым, он добавил:
– Риск, конечно же, есть, и он есть всегда, но, учитывая детальную проработку нашей операции, я бы не стал сейчас сильно акцентироваться на этом.
Всё верно. Так уж заведено, что угроза провала есть всегда, и мы стараемся на этом не зацикливаться. В конце концов бывали операции и рискованней.
– А почему было решено послать именно троих бенайтов? – тем не менее, спросил я.
Я понимал, что своими вопросами я только сильнее растягиваю терпение Герана, но мне было важно понять всю схему целиком. Очевидно, что мой интерес в таком ключе был не очень уместен, поскольку требовал объяснения действий вышестоящих лиц.
Вальд на этот раз слегка насторожился. Неужели он подумал, что я пытаюсь саботировать операцию?
– Это очень важная операция, – чуть более внимательно присматриваясь ко мне, попытался объяснить он, – и шансы, что один рэдонец сможет гарантировать успех, не так велики.
– Но в случае с тремя – придётся платить втрое больше выкупа, – не удержался я от комментария.
Я заметил лёгкую улыбку Вима, и, похоже, это не ускользнуло от внимания Герана тоже.
– Я понял твои соображения, – стараясь не показывать своё неудовлетворение, продолжил он, – но, как я уже сказал, нам лучше сосредоточиться на другой стороне операции.
Незаметно вздохнув, я решил промолчать, чтобы избежать дальнейшего накала.
Операция действительно была проработана очень детально, и стоило только радоваться, что у хайдонцев были все возможности обеспечить относительно безопасное проникновение и отход. Тем не менее, в моих глазах это только сильнее нагнетало обстановку.
Вскоре после совещания с Гераном, мне пришлось вернуться к теме Ксоны в разговоре с Виктором.
– Мне передали, что у тебя были какие-то соображения по поводу провала операции? – издалека начал он.
Учитывая, что Вальд не поддержал мои опасения, я сильно сомневался, что Виктор действительно горел желанием обсудить со мной эту тему. Однако раз уж меня спросили…
– Меня немного смущают столь удачные обстоятельства операции, – неохотно начал я, – и насколько мы готовы принять провал?
– Что ты хочешь этим сказать? – жёстко отреагировал Виктор, – Ты не настроен на успех?
Вот и обсудили.
Я с самого начала подозревал, что бесполезно начинать этот разговор с ним.
– Я этого не говорил, – медленно выдавил я из себя.
Чего мне не хотелось, так это снова провоцировать его на пустую демагогию.
– Могу я узнать, почему выбор пал на меня? – решил я ограничиться одним вопросом вместо объяснений.
Виктор некоторое время присматривался ко мне, пытаясь понять, не решил ли я снова вернуться к своей старой модели поведения, отбросив апатичность, преследовавшую меня последний месяц, и которая была столь удобна для него.
– Ты как нельзя лучше подходишь для этой операции, – осторожно начал он, – Во-первых, ты изначально интересовался этими порталами больше остальных рэдонцев, и, насколько мне известно, ты пытался накопить немало информации о переходах.
Видя, что я не пытаюсь возразить, он продолжил.
– Во-вторых, при необходимости ты быстрее сможешь разобраться с системой, обслуживающей портал.
Здесь, похоже, он всё же ожидал от меня каких-то комментариев, но, так и не дождавшись, добавил:
– И, в-третьих, самое главное, ты не раз выходил из, казалось бы, самых безнадёжных ситуаций.
В словах Виктора была логика, и выглядело так, что кто-то мог приложить руку к построению этой стройной картины.
– Боюсь не на этот раз, – ответил я на его последний довод.
Белвердан меньше всего ожидал услышать возражения именно по поводу третьего пункта, но его удивление быстро перешло в раздражение.
– Значит ли это, что ты не приложишь для этого максимум усилий? – рассерженно спросил он.
