Айзек Азимов - Молодость
– Да, сэр.
Это было сказано едва слышным шепотом.
– Отлично! Придется тебе избавиться от него. Понятно?
– Ты хочешь сказать, что у тебя есть хищное животное, да, Рыжий? – вмешалась мать. – Оно может тебя укусить, и у тебя будет заражение крови.
– Они совсем крохотулечки, – сказал Рыжий дрожащим голосом. – Если их тронуть, они едва шевелятся.
– Они? Сколько же их у тебя?
– Два.
– Где они?
Промышленник дотронулся до руки жены.
– Не мучай ребенка, – сказал он тихо. – Если он обещает избавиться от них, он так и сделает, и этого наказания с него достаточно.
И он выкинул из головы и Рыжего, и его зверьков.
8
Полдник уже подходил к концу, как вдруг Тощий ворвался в столовую.
Какое– то мгновение он стоял в растерянности, а потом закричал почти в истерике:
– Мне надо поговорить с Рыжим! Я должен ему что-то сказать!
Рыжий посмотрел на него со страхом, а Астроном заметил:
– Сын, не очень-то ты воспитан. Ты заставил нас ждать себя.
– Прости, отец.
– О, не сердитесь на парнишку, – сказала жена Промышленника. – Пусть поговорит с Рыжим, если хочет, а полдник от них не уйдет.
– Мне нужно поговорить с Рыжим наедине, – настаивал Тощий.
– Ну хватит, хватит, – сказал Астроном со скрытым раздражением. – Садись.
Тощий повиновался, но ел без особого аппетита, да и то только тогда, когда кто-нибудь глядел прямо на него.
Рыжий перехватил его взгляд и тихо спросил:
– Что, зверьки убежали?
Тощий покачал головой и прошептал:
– Нет, это…
Астроном бросил на него строгий взгляд, и Тощий осекся.
Едва полдник закончился, Тощий выскользнул из комнаты, незаметно пригласив Рыжего следовать за ним.
В молчании они дошли до ручья. Тут Рыжий разом повернулся к своему спутнику.
– Слушай, с чего это тебе взбрело в голову сказать моему отцу, что мы кормим животных?
– Да я и не говорил. Я только спросил, чем кормят животных, – запротестовал Тощий. – Это не значит сказать, что мы кормим их. И кроме того, дело не в этом, Рыжий.
Но Рыжий еще не простил обиды.
– А потом куда ты запропастился? Я думал, ты идешь домой. По-ихнему получается, будто я виноват, что тебя не было.
– Я все пытаюсь тебе объяснить, если ты помолчишь хоть минутку. Ты же мне словечка вставить не даешь.
– Ну что ж, валяй выкладывай, если у тебя есть что.
– Я пошел обратно к кораблю. Родителей там уже не было, а я хотел посмотреть, что это за штука.
– Это не космический корабль, – мрачно сказал Рыжий. Ему нечего было терять.
– Вот именно что космический корабль. Туда можно заглянуть через иллюминаторы, я и заглянул, и они там мертвые. – Он был очень бледен.
– Все до одного мертвые.
– Кто мертвые?
– Да зверьки! – закричал Тощий. – Такие же, как наши! Только они не зверьки, это жители других планет.
На мгновение Рыжий окаменел. Он и не подумал усомниться в правоте Тощего, слишком искренне тот был взволнован. Рыжий только сказал:
– Ну и ну!
– Вот. Что теперь делать? Ей-же-ей, будет нам взбучка, если они узнают!
Тощего всего трясло.
– Может, лучше их выпустить? – спросил Рыжий.
– Они на нас наябедничают.
– Да они не могут говорить на нашем языке. Ведь они с другой планеты.
– Нет, могут. Я помню, как мой отец говорил о всяком таком с мамой, ну, он не знал, что я в комнате. Он говорил, что есть пришельцы, которые могут говорить без всяких слов. Вроде бы телепатия. Я думал, он фантазирует.
– Да… Ну и ну! То есть ну и ну! – Рыжий взглянул на Тощего. – Ну ладно, слушай. Мой отец велел мне избавиться от них. Давай зароем их, что ли, где-нибудь или бросим в ручей.
– Он тебе так велел?
– Он заставил меня признаться, что у меня есть зверьки, а потом сказал: «Придется избавиться от них». Должен же я делать то, что он говорит! Ведь он мой отец!
У Тощего немного отлегло от сердца. Это был отличный выход из положения.
– Хорошо. Идем прямо туда и опередим их. Ох, если они их найдут, будет нам на орехи!
Они бросились к амбару, обуреваемые невыразимыми видениями.
9
Совсем иное дело – видеть в них «людей». Как животные они были занятны, но как «люди» – ужасны! Их глаза, которые раньше представлялись маленькими невыразительными точками, теперь, казалось, следили за Рыжим и Тощим с явной злобой.
– Они издают звуки, – прошептал Тощий.
– Наверное, разговаривают или что-то вроде того, – сказал Рыжий.
Забавно, что раньше они слышали эти звуки, но не придавали им значения. Рыжий не сдвинулся с места. Тощий – тоже.
Брезент был откинут, но они просто наблюдали. Тощий заметил, что зверьки не дотронулись до фарша.
– Ну как, будешь действовать? – спросил Тощий.
– А ты?
– Ты их нашел!
– Сейчас твоя очередь.
– Нет. Ты их нашел. Ты сам виноват во всем. Я только наблюдал.
– А ты со мной заодно. Не станешь же ты отрицать.
– Неважно. Ты их нашел, я так и скажу, когда они придут сюда искать нас.
– Ну и пусть, – сказал Рыжий, но все же мысль о том, что их ожидает, подхлестнула его, и он потянулся к дверце клетки.
– Стой! – крикнул Тощий.
– Какая муха тебя укусила? – спросил Рыжий. Он был доволен.
– У одного из них есть какая-то железяка или что-то вроде этого.
– Где?
– Да вон там. Я ее видел и раньше, но думал, что это часть его тела. Но если они люди, может быть, это ружье-дезинтегратор.
– А что это такое?
– Я читал об этом в старых книгах. У большинства людей на космических кораблях есть такие ружья-дезинтеграторы. Наведут такое на тебя – ты и распался на элементы.
– До сих пор его на нас не наводили, – возразил Рыжий, но на душе у него явно кошки скребли.
– Неважно. Я не собираюсь болтаться здесь и ждать, пока меня разложат на части. Я приведу отца.
– Эх ты, трусишка! Жалкий трус!
– Ну и пусть! Можешь обзывать меня как хочешь, но, если ты сейчас их тронешь, тебя разложат. Вот подожди и увидишь, и поделом тебе.
Он двинулся к узенькой винтовой лестнице, которая вела вниз, остановился на площадке и отшатнулся.
По лестнице, тяжело дыша, поднималась мать Рыжего.
– Рыжий, эй, Рыжий! Ты наверху? И не пытайся спрятаться. Я знаю, что они у вас там. Кухарка видела, куда ты побежал с мясом.
– Привет, мама! – дрожащим голосом крикнул Рыжий.
– А ну-ка покажи мне этих мерзких животных. Я хочу, чтобы ты при мне избавился от них, и немедленно.
Все кончено! Но хотя ему грозило наказание, Рыжий почувствовал, как с него свалилось бремя. По крайней мере, ему не надо самому принимать решение.
– Они здесь, мам. Я им ничего не сделал, мам. Я не знал. Они выглядели ну совсем как маленькие зверюшки, и я думал, ты позволишь мне подержать их у себя, мам. Я бы не брал мяса, да только они не ели травы и листьев, а мы не смогли найти хороших орехов или ягод, а кухарка никогда мне ничего не дает, или я должен упрашивать ее, а я и не знал, что это для полдника…
Он все говорил, охваченный страхом, и не сознавал, что мать уставилась на клетку и, не слушая его, визжит, визжит тонко и пронзительно.
10
– Нам остается только одно – похоронить их как можно тише. Не стоит поднимать шум, – говорил Астроном, но тут раздался визг.
Она бежала всю дорогу и, когда оказалась рядом с ними, еще не совсем пришла в себя. Только через несколько минут муж смог привести ее в чувство.
Наконец она произнесла:
– Они в амбаре. Я не знаю, кто они такие. Нет, нет…
Промышленник собрался было пройти вперед, но она преградила ему дорогу.
– Нет, ты не пойдешь. Пошли одного из слуг с ружьем. Я тебе говорю, в жизни не видывала таких. Маленькие ужасные существа… с… с… я не могу их описать! И подумать только, что Рыжий трогал их и пытался кормить. Он держал их, скармливал им мясо.
– Я только… – начал Рыжий.
А Тощий добавил:
– Это не…
– Ну, мальчишки, вы сегодня наломали дров! – сказал Промышленник. – Марш в дом! И больше ни слова! Что бы вы там ни говорили, мне неинтересно. Я вас выслушаю, когда все будет кончено, а что касается тебя, Рыжий, я сам прослежу за тем, чтобы тебя наказали.
Он повернулся к жене:
– Какими бы ни были эти животные, их надо уничтожить.
А когда мальчишки отошли на достаточное расстояние, мягко добавил:
– Ну, успокойся, дети живы-здоровы и не сделали ничего ужасного.
Это для них просто новая забава.
– Простите, мадам, но не могли бы вы описать этих животных? – прерывающимся голосом спросил Астроном.
Она покачала головой. Она не могла говорить.
– Не могли бы вы сказать мне…
– Я должен ей помочь! Простите меня, – извинился Промышленник.
– Минуточку. Пожалуйста. Она говорит, что никогда не видала таких животных раньше. Наверное, не очень часто у вас находят таких уникальных животных.
– Давайте не будем обсуждать сейчас этот вопрос.
– Если только эти уникальные животные не приземлились сегодня ночью.
