Андрей Ливадный - Лайбен по прозвищу «Стикс»
– Хорошо… Я не буду браться за оружие. – Он привстал и демонстративно положил автомат на траву в нескольких метрах от валуна.
Вернувшись, он сел рядом с Катрин.
– Ну?
Она глубоко вдохнула, будто собиралась нырнуть под воду, а затем начала говорить сначала медленно, неуверенно, а потом все более спокойно:
– Я появилась на свет далеко отсюда, среди руин одного из огромных городов… Сначала мир казался мне таким же простым и понятным, как обрисовал его ты. – Она нашла руку Лайбена и непроизвольно сжала ее. – Вокруг высились мрачные руины, среди которых частенько появлялись дронги, было холодно, а в моей памяти роились смутные, непонятные образы. Я точно знала, как меня зовут, помнила нескольких людей, к которым, наверное, была сильно привязана в прошлом, но эти воспоминания никак не согласовывались с реальностью. Я помнила один мир, а вокруг простирался совсем иная Земля, будто я очень долго спала, и внезапно очнулась…
Лайбен непроизвольно кивнул. Он то же ощущал нечто схожее.
– Сначала я не придала значения этим мыслям. – Продолжила Катрин. – Мне приходилось как-то существовать, спасаясь от холода и добывая себе еду среди руин огромного города, но потом, когда над Землей вновь стало появляться солнце, жить стало легче… – Она искоса посмотрела на Лайбена, который напряженно слушал ее скупой рассказ. – В городе намного больше дронгов, чем ты повидал за всю свою жизнь. С ними действительно приходилось бороться, иначе погибнешь сам, здесь я полностью согласна с тобой. – Катрин невесело усмехнулась. – Я быстро научилась защищать свою жизнь и мыслила примерно как ты, пока однажды на моем пути не повстречалась большая группа боевых кибермеханизмов.
– Ты не смогла справиться с ними? – Спросил Лайбен, чувствуя, что его недоумение постепенно трансформируется в чувство симпатии к сидящей рядом девушке.
– Да. – Скупо ответила она. – Меня сильно покалечили… Я истекала кровью и едва могла двигаться, но все же умудрилась укрыться в узкой щели под рухнувшим перекрытием одного из домов. Дронги не смогли забраться в тот лаз, чтобы добить меня… Они ушли, а я долго лежала в полной темноте, думая, что умираю.
– Но ты ведь выжила, верно?
Катрин кивнула.
– Я не могу сказать, сколько прошло времени, но мои раны затянулись, и я вновь с трудом смогла двигаться. Голод заставил меня очнуться, он же руководил мной, когда я выползла из своего укрытия на свет. Знаешь, мне иногда кажется, что лучше было бы умереть…
– Почему? – Лайбен резко повернул голову. В его понятии говорить такие слова было… кощунственно. Жизнь надо беречь, во что бы то ни стало во всех ее формах, – данный постулат скрывался в глубинах его собственного сознания, прочно прижившись рядом с необъяснимой ненавистью к механическим исчадиям, превратившим Землю в ледяную пустыню…
Пока Стикс задумался над собственными этическими ценностями, Катрин, воспользовавшись паузой, собралась с духом, и продолжила говорить:
– Сейчас ты поймешь… – Она поймала настороженный взгляд Стикса и пояснила: – Моя одежда превратилась в лохмотья, пули дронгов искалечили мне руку и правый бок, а когда я взглянула на уродливые шрамы, оставшиеся на теле, то сделала ужасное открытие, которое едва не лишило меня рассудка… – Катрин внезапно встала и одним зябким движением скинула с плеч ткань комбинезона, который послушно скользнул к ее ногам, собираясь мешковатыми складками.
У Стикса вдруг перехватило дыхание.
Перед ним стояла обнаженная девушка, ее грудь волнующе вздымалась от участившегося дыхания, каждый изгиб пропорционального сложенного тела вызывал в нем волну инстинктивной дрожи, и за этими оглушающими своей новизной чувствами Лайбен не сразу разглядел те шрамы, ради которых она скинула одежду…
– Посмотри сюда… – Катрин медленно повернулась, и Стикс увидел глубокие уродливые борозды искалеченной, а затем сросшейся плоти, которые рассекали ее кожу на правом боку, захватывая предплечье и руку выше локтя.
Секунду спустя Лайбен понял, что она хотела показать ему.
В глубине рубцов, там, где зажившая плоть извивалась бледными, бескровными линиями, виднелись обнажившиеся осколки микрочипов, между которыми угадывались разорванные серебристые проволочки, не толще волоса!…
У Стикса вдруг перехватило дыхание. Поврежденные пулями программные модули составляли единое целое с живой тканью, они вросли в нее, и внезапно открывшийся синтез двух противоположностей выглядел столь ошеломляюще, что в первый момент Лайбен не испытал ни отвращения ни сострадания – в его голове внезапно воцарился вакуум, настолько сильным оказалось потрясение от увиденного…
– Ты дронг?!… – Наконец выдавил он.
Катрин кивнула, наклонилась, поднимая мешковатые складки одежды, и спустя мгновенье перед ним вновь стояла бледная девушка, облаченная в потертый местами порванный комбинезон.
Множество самых противоречивых мыслей и чувств обрушилось на Лайбена. Ему казалось, что кто-то залез в его голову, и безжалостно рвет устоявшееся мировоззрение, причудливо перемешивая между собой ставшие вдруг бессмысленными обрывки прошлого, из которых уже не сложить новой мозаики понимания.
Он нашел в себе силы поднять взгляд и посмотреть на Катрин.
Она стояла, будто окаменев, отвернувшись от него, будто ждала решения свой участи, но ни один из инстинктивных порывов, частенько руководивших действиями Стикса, не толкнул его к брошенному автомату…
Перед ним стоял человек… Или дронг, искусно замаскированный под человека?
В таком случае, кто он сам?…
В голове среди хаоса обрывочных мыслей вдруг начало проступать запоздалое понимание ее прошлых вопросов, и он впервые в жизни ощутил страх.
Страх перед правдой…
Он не рванулся к автомату, наоборот, Стикс будто окаменел, глядя на Катрин, пока с его губ не сорвался едва слышный вопрос:
– Я то же дронг?…
Она кивнула, а затем тихо произнесла:
– Ты не помнишь своего прошлого, твое тело всегда было таким как сейчас, а смутные образы, которые хранит твоя память, не более чем фантомы, заключенные в микромодулях памяти…
– Я не верю… – Хрипло выдавил Лайбен. – Я не верю тебе!
Катрин обернулась.
– Это твое право Стикс. Тебе придется искать ответ на собственные вопросы, как искала их я… Можешь не сомневаться, ответ где-то рядом.
От зловещей уверенности, прозвучавшей в ее голосе, у Лайбена неприятно защемило в груди.
Если он дронг, то откуда в нем столько человеческого?
Безответный вопрос. Теперь, когда она показала ему скрытые под изуродованной плотью программные модули, он не мог поручиться, что все присущие ему чувства, есть порождение человеческого самосознания. Лайбен не мог понять, откуда в его голове рождаются столь четкие безжалостные формулировки?
Это было невыносимо, но как вновь расставить все на свои места? Кто может дать однозначный ответ на множество новых острых как нож вопросов?
Подумав об этом, он покосился на свой пояс.
Нож…
Рука едва не рванулась к нему, чтобы выхватить холодную сталь, полоснуть ей по собственной плоти и посмотреть, что откроется в глуби кровоточащей раны.
Его остановила Катрин.
– Ни к чему калечить себя, Стикс. – Произнесла она, четко угадав его мысли.
– А как… иначе? – Задохнувшись, спросил он.
Она села рядом и вновь взяла его за руку, уже не страшась, с таким чувством, будто они знают друг друга уже очень давно…
– Когда я поняла, что мой организм в какой-то части сродни конструкции дронгов, я задалась тем же самым вопросом, который сейчас мучает тебя. Мне важно было понять, кем я являюсь на самом деле – человеком или машиной.
– Это невозможно.
– Возможно, Стикс… Боль, шок, – все проходит со временем, острота событий притупляется, и ты начинаешь мыслить здраво. – Катрин крепко сжала его руку. – Есть неоспоримый критерий, по которому можно понять кто ты.
– Какой?
– Человек рождается естественным путем, из чрева матери. – Ответила она. – А машину собирают на конвейерах, в производственных цехах.
– Но я помню своих родителей!
– Это может оказаться псевдопамятью… – Вздохнула Катрин. – Лично я предположила наихудшее и стала искать производство, где могли собрать дронга по имени Катрин…
У Лайбена мороз продрал по коже от ее последних слов.
– Нашла? – Скупо осведомился он.
– Нет. – Покачала головой девушка. – Мне удалось отыскать лишь заброшенные подземные цеха, где собирали бытовых роботов андроидов. Но там я увидела вот это… – Она достала из кармана свой одежды несколько аккуратно свернутых листов глянцевитой пластбумаги и, развернув, протянула их Стиксу.
Он взял нетленные листы и посмотрел на изображения различных моделей андроидов. Рядом с красочными картинками были приведены технические характеристики машин. Лайбен впервые видел подобные иллюстрации, сохранившиеся с далеких довоенных времен. Естественно он не мог знать, что держит в руках обыкновенные рекламные проспекты фирмы производящей бытовые машины, поэтому, просмотрев изображения, он лишь пожал плечами.
