Наталья Колесова - Любимый враг
- Но, Мастер... - сказал кто-то за пределом видимости.
- Дайте им уйти, я сказал! - гаркнул Мастер, и экран погас.
Пальцы Джервека разжались.
- Так просто?
Я потерла подбородком онемевшее плечо.
- Мне верят. Куда летим, полковник?
- Домой... как вы и сказали.
Я наблюдала за его уверенными движениями: если Джервек и задумывался, то совсем ненадолго.
Молчание - не самая сильная моя черта.
- И долго вы разрабатывали этот побег?
Он ответил не сразу - что-то переключил, нажал, задумчиво оценил результат... Отозвался спокойно:
- Почти с самого начала.
- Я оказалась самым удобным объектом?
- Очень удобным, мастер-инструктор, - любезно подтвердил Джервек. - Почему вы так доверчивы?
Я поглядела на свои прикованные руки.
- Наверное, потому что у вас не было враждебных мыслей по отношению ко мне.
Пауза. Он тоже посмотрел на мои руки.
- А какие же мысли были?
Я пожала плечами и сморщилась от боли.
- Что было - то уплыло... И все же, что случилось, Юджин? Что произошло?
Некоторое время Джервек задумчиво изучал меня. Казалось даже, хотел ответить... Но - коротко рассмеялся, повернулся к пульту.
- Я все забываю, что с вами нужно держать ухо востро!
- Я тоже об этом подзабыла, - пробормотала я.
***
Мне разрешали смотреть видео: я без особого удивления обнаружила, что мы выглядим такими же безмозглыми убийцами, как и гаяты в нашем исполнении. От нечего делать проштудировала несколько учебников по истории и языку Гранда, но нигде не встретила выражения 'ноль-штрих-один'. Термин военных или разведчиков. Чем, интересно, занимается полковник в свободное от похищения несчастных Бойцовых Псов время?
Я могла бродить по левому крылу замка Джервек и очень небольшому участку очень большого парка. Замечательного парка. В общем-то, я не скучала, внушив себе, что это - своего рода принудительный отпуск. А уж когда на вторую неделю Джервек прислал мне гончих, жизнь и вовсе стала сносной. Правда, с гончими особо не поболтаешь. Как и с настороженными слугами и совершенно немыми охранниками. Так что когда, наконец, в замок прибыл его хозяин, я ему даже обрадовалась.
- Мэм, - сказал Джервек, являясь из солнечного утра и занимая место напротив. Едва не подавившись сладкой булочкой, я вытаращилась на него. Или я теряю нюх, или он действительно явился неожиданно даже для своих слуг: суетясь, они накрывали ему второй прибор.
- Полковник... - я с усилием сделала глоток.
Он глядел в стол, и я могла беспрепятственно его рассматривать. В отличие от меня отдохнуть его так никто и не заставил. Джервек выглядел осунувшимся, но не таким озабоченным, как две недели назад. Если у него и были проблемы, он сумел их уладить. Сейчас полковник казался моложе, чем мне запомнилось. Темно-зеленые глаза, темные подстриженные волосы; худощавый - по сравнению с Мастером. Ни единого знака отличия, но черная шелковая рубашка все равно выглядела, как слегка смягченный вариант военного мундира. Взгляд чуть сощуренных глаз скользнул по мне и устремился в открытое окно за моей спиной. Кажется, на сегодняшнее утро я была его проблемой.
- Вижу, вы не расстаетесь со своей формой, - заметил Джервек.
- Ну, видите ли, - я взялась за тонкую ручку фарфоровой чашки. - Я улетала в такой спешке, что не успела захватить с собой дорожные чемоданы.
Он сдвинул брови, размышляя над горячим бифштексом.
- Вас должны были обеспечить всем необходимым.
- Понятие необходимого у нас разное, - я глотнула кофе - да уж, не суррогат! - Ваша... а-а-а... домоправительница... кастелянша?.. была в ужасе, когда узнала, что я не ношу кружевные... как это?.. держатели груди. Грудь у меня и без того крепкая. Они мне совершенно не нужны, видите?
Его рука, потянувшаяся за маслом, замерла в воздухе, когда он взглянул в указанном направлении. Джервек согласился сдержанно:
- Да, действительно, ЭТО вам ни к чему. Ну, а все остальное?
Я поморщилась.
- Раз я пленная, нет нужды бродить здесь, как ряженая обезьянка. Форма как-то подтягивает, держит настороже. Один раз рядом с вами я уже расслабилась, и вот, - я повела рукой, - результат.
Не глядя на меня, Джервек кромсал свой бифштекс.
- Сожалею, но в тот момент этого требовала ситуация. Это война, мэм, и...
- И чем меньше мы будем терзаться угрызениями совести, тем нам легче будет воевать, - подхватила я.
- Рад, что вы это понимаете.
- Я вообще понятливая. Справились со своей... ситуацией?
- Более или менее. Скорее более.
- Когда я могу вернуться домой?
- На днях будет заключено соглашение об обмене военнопленными. Запрос на вас уже получен, так что, мэм, потерпите еще немного.
- Кстати, почему вдруг 'мэм'? Вы же знаете мое имя и звание!
- О вас мало кто знает, - сказал Джервек безмятежно. - И лучше будет, если вы останетесь обыкновенной пленной - без имени и звания. Иначе кое-кто захочет познакомиться с вами поближе и поосновательней.
Я хмуро разглядывала его. Что ж, это можно счесть своего рода извинением. Подонок.
Джервек протянул руку за бокалом.
- Кстати, о знакомствах. Если вы не против, я бы хотел, чтобы вы кое с кем побеседовали...
- Против? После двухнедельного заключения в вашем одиночном замке? Да хоть со вторым Джервеком!
Полковник слабо улыбнулся.
- Уверяю вас, он гораздо приятней.
***
- И если ты еще раз откроешь свою пасть, я вырву твой язык и засуну его тебе в задницу, где он и должен находиться, понял?
С этими словами я развернулась и чуть не налетела на парня, стоящего за моей спиной. Я едва заодно не рявкнула и на него - остановило выражение тихого восторга, сиявшего в его карих глазах. А потом я увидела кучу народа, торчащего у парня за спиной, а потом память щелкнула, и я, наконец, сообразила, кого едва не сбила с ног. Пфу-у...
- Познакомься, Кассио, - в голосе Джервека, словно в тисках, бился смех. - Это и есть та милая леди, о которой я тебе рассказывал.
- Прошу прощения, ваше высочество, - пробормотала я с досадой. - Это все щенки.
- Щенки? - негромко переспросил он, по-прежнему не сводя с меня глаз. Ресницы - умопомрачительные.
- Ну да, - я отступила, махнув рукой на вольеру. - Люди полковника никак не могут усвоить, что им нужен простор.
Теперь принц смотрел на гончих. Тонкий, слегка горбоносый профиль. На бледных губах появилась слабая, какая-то больная улыбка.
- Вы уверены, что это щенки?
Я его понимала. Трехмесячные мордорские гончие были уже ростом с добрую взрослую собаку, а их толстые тяжелые лапы запросто могли переломить хребет кошке, имевшей несчастье попасться им на пути. И все же это были щенки - немного неуклюжие, с забавными тупыми мордами в складку и шалыми блестящими глазами.
- Ваше высочество, вы утомлены, время...
Я оглянулась. По знаку Джервека говоривший смолк и отступил. В свите произошла рекогносцировка - явно нехотя, медленно, оглядываясь, сопровождение убралось; остались лишь маячившие поодаль парни в форме стаховских телохранителей.
- Смотри, Юджин, - сказал принц.
- Да, я уже видел.
Меня Джервек тоже видел, но все равно то и дело посматривал с незнакомыми искорками в глазах. Похоже, его рассмешила моя машинальная попытка изобразить подобающее случаю приветствие - нечто среднее между книксеном и отданием чести. Ну и что? Мне и самой смешно.
- А... - принц повернул голову. - Как с ними обращаться?
- Как с обычными детьми. Кормить, играть, давать вволю гулять на солнышке.
- А можно их сейчас выпустить?
- Я и собиралась. Только не стойте у них на пути - затопчут. Ну что, мои хорошие, погуляем?
Сопение и повизгивание сгрудившихся у дверей щенков превратились в торжествующий лай, когда черно-белый ком вывалился из клетки и понесся вниз по зеленому склону. Принц и Джервек отправились вслед за ними. Рядом с полковником принц казался еще тоньше и изящней - словно девочка-подросток.
- А можно я... - принц пошел к кувыркающимся гончим.
- Осторожно! - но щенки уже узрели новый объект для игры и, налетев всем скопом, свалили парня с ног. Фыркнув, я ухватила за локоть рванувшегося Джервека. - Не мешайте, они же играют! Пара царапин...
Но он уже и сам остановился, наблюдая, как принц возится с сопящим и рычащим клубком и хохочет в голос. Со странным, надо сказать, выражением смотрел.
Вдоволь набарахтавшись, щенки развалились на солнышке, тяжело дыша и поглядывая друг на друга - не начнет ли кто новую игру. Принц сидел на траве, почесывая розовое голое брюшко нежившейся девочки, самой маленькой из пятерых гончих.
- Через полгода вы с ними так уже не поиграете, - я присела рядом на корточки. - Выпросите одного себе у полковника. У вас есть собаки?
- Не такие.
- Только вам нужен хороший инструктор, а то этот подросший урод перегрызет кучу народа, прежде чем вы успеете его остановить.
