Джек Макдевит - Искатель
– Давай посмотрим, что там, – сказала я ей, вваливаясь на мостик и глядя на монитор.
Оказалось, что незваный гость совсем невелик – несколько линейных двигателей и основной модуль с черными ящиками впереди. Но он был достаточно крупным, чтобы полностью вывести нас из строя.
– Какова скорость приближения?
– Тысяча восемьсот километров в час.
– Угу.
Он двигался так, чтобы врезаться прямо в лоб «Искателю».
– Чейз, почему бы не воспользоваться СПУ? – предложил Алекс.
Имелась в виду система предотвращения угроз – излучатель, предназначенный для уничтожения каменных глыб или льдин, которые представляли опасность.
– Нет, – ответила я. – В ней есть защитный модуль, не позволяющий стрелять по кораблям или технике.
– Его можно отключить?
– На это потребуется время, которого нет.
– Что же делать? Ты сказала, что нам от него не оторваться.
– Смотри и учись, босс. Смотри и учись. – Я села в кресло, пристегнула ремни и знаком велела Алексу сделать то же самое. – Белль, передай мне управление.
Лампочки на панели изменили цвет.
– Готово, Чейз.
«Белль-Мари», управляемая мной, двинулась вперед, вдоль корпуса «Искателя» и навстречу «ищейке».
– Расстояние двести десять километров, – сказала Белль.
Нос «Искателя» украшали алые солнечные лучи. Я заняла позицию на линии между пришельцем и этими лучами.
– Эти штуки служат для охоты за астероидами, кометами, любым космическим мусором, – сказала я. – Они не рассчитаны на борьбу с телами, способными двигаться самостоятельно.
– То есть мы…
– Будем сидеть и ждать. Когда он появится, отойдем в сторону, и он врежется в «Искатель».
– Неужели нет способа получше?
– Радуйся, что есть хоть такой.
Алекс взглянул на корабль:
– Он и так уже достаточно пострадал, куда уж больше. – Лицо его помрачнело. – Попадись мне только этот Болтон…
– Думаешь, это он?
– Кто же еще?
– Наверняка. Если ему удастся нас убрать, он сможет заявить права на «Искатель» и все остальное.
– Чейз, – сказала Белль, – он поворачивает. Похоже, на сто восемьдесят градусов.
На экране было видно, как наш преследователь разворачивается кругом, пока его сопла не оказались направлены в сторону «Белль-Мари». Затем сработали двигатели.
– Тормозит, – сказала Белль.
– Эта штуковина не так тупа, как я надеялась.
– О чем ты, Чейз? – спросил Алекс.
– Она уловила опасность. И замедляется.
Спрятаться было негде. Моргнули лампочки Белль.
– Что ты собираешься делать, Чейз? – спросила она.
– Думаю.
– При текущем отрицательном ускорении в момент сближения он будет двигаться со скоростью двадцать километров в час.
– Сообщи новое расчетное время, Белль.
– Десять минут сорок четыре секунды, если текущие условия не изменятся.
Что ж, по крайней мере, мы выиграли немного времени. Запустив маневровые двигатели, я развернула «Белль-Мари». «Ищейка» появилась в иллюминаторе прямо перед нами. Показав на нее, я предупредила Алекса, что мы уходим, и запустила главные двигатели. Мы начали ускоряться.
Алекс утер рот тыльной стороной ладони, но промолчал.
Я ускорилась до максимума. Нас с Алексом вдавило в кресла. «Искатель» остался далеко позади.
– Он увеличил мощность двигателей, – сообщила Белль.
– Тормозит изо всех сил, – объяснила я Алексу. – Полагает, будто мы пробуем проскочить мимо, и пытается замедлиться, чтобы вовремя среагировать.
– Если наше ускорение останется неизменным, – продолжила Белль, – в момент сближения его скорость составит одну целую и одну десятую километра в секунду.
– У меня вопрос, – сказал Алекс.
– Слушаю.
– Ты ведь собираешься повернуть в последнюю минуту и проскользнуть мимо?
– Да.
– А если эта штуковина повернет туда же, куда и ты?
– Маловероятно. Но это еще ничего. Вот если она сядет нам на хвост, оторваться от нее будет очень сложно. Не знаю, удастся ли вообще сделать это.
– Ладно.
– Поэтому с ней придется разделаться, пока она не врезалась нам в зад. Хочу тебя кое о чем попросить.
– О чем?
– Я сейчас ненадолго выключу двигатели, а ты возьми один из контейнеров и нагрузи его самыми тяжелыми артефактами из тех, что у нас есть.
– Хорошо.
Преследователя еще не было видно в иллюминатор, но изображение на мониторе все увеличивалось.
– Белль, возьми управление на себя, пока я не вернусь, – велела я.
– Есть, Чейз.
Я отстегнула ремни, взяла трос и скафандр и отнесла их в кают-компанию, где Алекс складывал в ящик артефакты.
– Держи, – сказала я. – Я сама закончу. Надевай.
– Зачем? – озадаченно спросил он. – Я что, должен выйти наружу?
– Поговорим потом.
Упаковав вещи, я плотно закрыла ящик. Алекс забрался в скафандр, и я прицепила к его поясу кусок троса длиной метра в полтора.
– Шесть минут, – сообщила Белль.
– Хорошо, – сказала я. – Отрубай гравитацию.
Она отключила гравитацию, и я подняла ящик:
– Пошли.
Я открыла шлюз, и Алекс вошел туда. Я передала ящик ему.
– Что мне с ним делать?
– Мы используем его, чтобы спасти свою задницу.
Закрыв люк, я вернулась в кресло и пристегнулась. Впереди наблюдалось яркое свечение.
– Это он, – сказала Белль. – Двигатели все еще работают.
– Хорошо.
– Пять минут.
– Алекс, ты меня слышишь?
– Говори громко и отчетливо.
– Начинай разгерметизацию.
– Уже.
– Хорошо. Прицепи трос к скобе. Нам не нужно, чтобы тебя вынесло наружу.
– Погоди минуту.
Свечение впереди становилось все ярче.
– Давай же, Алекс.
– Как работает эта штука?
– Это обычная защелка.
– Кажется, она неисправна.
– Тогда просто привяжись.
– Четыре минуты, – раздался голос Белль.
– Все, получилось.
– Дерни как следует. Убедись, что держится надежно.
– Все нормально.
Инстинкты подсказывали мне, что надо ударить по тормозам.
– Ладно. Через минуту давление снизится до нуля.
– Хорошо.
– Когда загорится зеленая лампочка на внешнем люке, открой его.
– Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я швырнул в «ищейку» ящик с артефактами?
– А жить ты хочешь?
– Он по-прежнему нацеливается нам в лоб, – сказала Белль.
– Неужели больше нечем в него кинуть?
– Разве что умывальником, но времени на это нет.
– Две минуты, – сообщила Белль.
– Белль, подай питание на главные двигатели. Готовимся уходить.
– Давление нулевое, – сказал Алекс.
– Он по-прежнему нацеливается нам в лоб, – повторила Белль.
– Минута двадцать секунд, Алекс.
«Ищейка» все еще тормозила.
– Открываю внешний люк.
Шлюз находился с левого борта.
– Когда будешь выталкивать ящик, делай это аккуратнее. Не швыряй с размаху.
– Ладно.
– Нам нужно по возможности сохранить прежний курс.
– Ладно.
– Просто вывали его за борт. Когда сделаешь, скажи.
– Хорошо.
– Готов?
– Да.
– Давай.
Послышалось ворчание Алекса, затем его голос:
– Все, ящика больше нет.
– Прекрасно. Не пытайся закрыть люк, просто держись крепче. Маневр через десять секунд.
– Хорошо.
– Девять, восемь…
Единственной серьезной опасностью была та, на которую до этого намекал Алекс, – «ищейка» могла угадать мои намерения или быстро среагировать и сменить курс. Но я сомневалась, что такое возможно. Куда вероятнее было то, что я не рассчитаю расстояния и сама врежусь в проклятую штуковину.
– Четыре, три…
Двигатели «ищейки» продолжали работать на снижение скорости.
– Два…
Я запустила маневровые двигатели по левому борту, резко повернув вправо. Тотчас же сработали двигатели «ищейки» с левого борта, словно пытаясь повторить мой маневр, но было уже слишком поздно. Мы проплыли мимо, и ящик с артефактами угодил ей прямо в нос. Суммарная скорость составила примерно две тысячи километров в час.
Небо позади нас осветилось. Алекс стал жаловаться: мол, он никак не может поверить, что оказался на такое способен, и наверняка был способ получше. Сейчас, имея время на размышление, я сообразила, что мы могли наполнить контейнер водой. Что ж, ничего не поделаешь.
Мы совершили еще несколько маневров, желая убедиться, что никто нас больше не преследует.
Глава 19
Орбиты, векторы и пересечения. Когда разберешься в них, все станет ясно.
Корим Маас. В лаборатории (1411 г.)Следующей нашей задачей была очистка линз. Выполнить эту тонкую работу я предоставила Алексу как специалисту в данной области. Когда результат наконец удовлетворил его, мы показали линзы Белль.
– Что скажешь? – спросил Алекс.
Мы смотрели на игру лучей света в линзах. Белль заметила, что те вполне прилично сохранились, учитывая их возраст.
– Можешь воспроизвести изображения? – поинтересовался Алекс.
– Думаю, да. Вставь одну в считыватель. Посмотрим, что выйдет.
