Владимир Лосев - Проверка на разумность
Глава восьмая
Когда кажется, все потеряно, всегда есть надежда, что завтра будет еще хуже.
(Устав звездного разведчика)Утром они позавтракали небольшим животным, похожим на земную выдру, которую поймала Алана. Она взобралась для этого на небольшую скалу и спрыгнула оттуда. Ей повезло, что над обрывом, она поймала восходящий поток воздуха, и не улетела вниз в сумрачную холодную морось. Зверька она отыскала на берегу реки, он ел рыбу, которую поймал в холодной воде, и не ожидал нападения с воздуха. Птаха ударила клювом, и спокойно опустилась рядом, издав торжествующий охотничий клич, который вряд ли кем был слышен из-за шума низвергающейся воды.
Несмотря на то, что тушка оказалась совсем маленькой, она поделилась с разведчиками. Мясо зверька пахло рыбой, и было жестким. И даже огонь его вкус не исправил. Ели они через силу, понимая, что им скоро понадобятся силы. И к тому же, возможно, это последняя еда, которую они смогли найти. Никто из них не знал, как устроен челнок киотов, есть ли в нем пища и вода.
Костер разводить не стали, чтобы не насторожить киотов, да ни к чему им было знать о скрытых возможностях Зеле. Мало ли как развернутся события? Иногда даже соломинка может переломить спину верблюда — так гласит одна из земных поговорок. Они быстро съели полусырое, отвратительно пахнущее мясо и сели, настороженно глядя в небо. Ощущение, что за ними следят, усиливалось с каждым мгновением.
— Они приближаются, — произнес Зеле. — Точнее… — Он задумался. — Летит на челноке всего один киот, и он спокоен, хоть уже видит нас. То, что мы здесь собрались все вместе, его не пугает, хоть немного удивляет. Больше ничего сказать не могу. Лучше всего нам разойтись. Пора.
Они встали по большому кругу, оставляя внутри него место для посадки челнока. Что они будут делать, если тот сядет чуть в стороне, тоже было обговорено — тогда постараются подбежать к нему с разных сторон. Сейчас для всех было ясно, что сама идея нападения не выдерживает никакой критики, но придумать что-то другое не удавалось, поэтому больше надеялись на беспечность киотов, чем на свои силы и умения.
Коротышка, отойдя в сторону, сел и закрыл глаза, прося древних предков о помощи. Алана топорщила хохолок, приводя себя в боевую ярость, а Евгений и Марина молча смотрели друг на друга, на всякий случай прощаясь.
Никто не знает будущего, оно всегда неясно и только предполагаемо, но готовиться надо к самому худшему, тогда возможно повезет.
Челнок киотов нарисовался черной точкой на горизонте, залитой багрянцем медленно вылезающего огромного багрового светила. Разведчики достали рога, хоть и понимали, что кость вряд ли сможет пробить доспехи, и еще раз посмотрели друг другу в глаза.
Шатл двигался бесшумно и быстро, уже через пару секунд он завис над ними и начал медленно опускаться в центр круга, который они обрисовали. Он коснулся травы, из него выползли подпорки, которыми он прочно встал на твердую почву.
— Кстати, — сказал Зеле невпопад. — Я забыл предупредить о том, что у них есть луч, которым они могут поднять любой предмет с поверхности планеты, не опускаясь вниз.
Челнок был довольно большим, имел форму тарелки, и сделан был, похоже, из камня, чем-то напоминающий обычный базальт.
Одна часть сферы опустилась вниз ступеньками, из шатла вышел киот, по желтой налобной защитной пластине Торк понял, что перед ними Крит.
— Как вы все здесь оказались?
По команде Марины все стали приближаться к челноку.
— И почему? Разве вам было непонятно, что нужно было идти в указанное нами место?
— Мы немного заблудились, — произнес Торк, давая время другим занять удобную позицию для нападения. Сам встал в паре метров от киота. — Точнее звери отогнали нас в другую сторону, там мы встретились с птицей. Поговорив, решили, что вместе нам будет проще добраться до цели. В условиях состязания ничего не говорилось о том, что мы не можем взаимодействовать с другими существами, участвующими в состязании.
— Ну что ж, это мне понятно, а откуда взялось вот это существо? — Крит показал на Зеле. — Он проходил испытание в прошлом году и проиграл его, а значит, признан нами неразумным. Его мы не возьмем, да, пожалуй, и вас тоже.
Марина встала на место, которое она для себя сама определила, Алана тоже.
— Почему?
— Потому что вы должны были прибыть на то место, которое вам указано, к тому же ваш срок закончился два дня назад.
— Как же так? — немного растерянно проговорил Евгений. Он вдруг понял, что у них не остается никаких других вариантов, кроме драки. — Главное, как я понял, просто выжить? Разве нет?
— Разум включает в себя еще и понимание того, что от вас ждут. А вы прибыли не в то место и опоздали на два дня. Отныне эта планета станет вашим новым местом жительства. Возможно, ваши потомки — конечно, если сумеете выжить и приспособиться — смогут пройти еще раз это испытание. Уходите, или я вас убью.
— Начали! — Марина повисла на плечах Крита, пытаясь найти место, куда могла бы ударить рогом, но тот лишь скользил по твердому гладкому доспеху. Торк стукнул своим костяным отростком в правый глаз, но тот оказался закрыт прозрачной броней. Алана прыгнула с места и приземлилась на плечи Крита, ее когти скользнули по твердому панцирю. Один Зеле стоял в стороне и с интересом наблюдал за тем, что происходит.
Похоже, киот не ожидал нападения, потому что прошла пара долгих мгновений, прежде чем он стал реагировать. Сначала резким ударом отбросил Марину, потом Евгения. Тот отлетел на пять метров назад и покатился по траве.
После этого Крит спокойно обратился к птахе, когтями пытающейся схватить его плечи:
— А вам, Алана, не стоит нападать на меня, потому что вы прошли первое испытание. Слезайте с меня и забирайтесь в челнок, мы с вами отправляемся на космический корабль.
— Никогда! — птаха замахала крыльями, да так сильно, что сумела поднять Крита на пару метров вверх. Евгений, сам не осознавая, что он делает, подбежал к ним и схватил киота за ноги, собирая свою внутреннюю силу в серебряный энергетический шар.
Крит с любопытством спросил.
— А что вы собираетесь делать дальше?
— Сбросим тебя вниз с обрыва, — яростно прощелкала Алана. — Надеюсь, ты испытаешь немало неприятных мгновений, пока будешь лететь вниз.
— Но, даже сделав это, вы не сможете улететь на челноке, а если это и удастся, то звездолет расстреляет вас, как только выйдете за пределы атмосферы. С ним я поддерживаю постоянную связь, и другие представители нашей расы уже знают о том, что здесь происходит.
— В любом случае ты будешь мертв.
Они продолжали подниматься вверх, до земли уже было метров двадцать
— Не думаю. Моя броня оградит меня от любых повреждений. Но, пожалуй, вы правы, пора это прекращать.
Крит резко вскинул руку вверх, когти Аланы разжались, а сама она полетела в сторону и вниз, вся тяжесть киота легла на плечи Евгения, его тело даже заскрипело от напряжения, и он начал спускаться вниз. В инопланетянине веса было больше двухсот килограмм, и нести его на себе было непросто.
«Вот и все! — подумал Торк. — Мы проиграли, и конец известен — они останутся на этой планете до конца своей жизни».
Он видел, как приближается земля. Птаха уже упала на камень и теперь гневно клекотала. Евгений собрал внутри себя все силу и перевел свое падение за обрыв — туда, где сверкала в свете восходящего светила водяная струя, разбиваясь на множество брызг.
Он завис над водой, ловя разгоряченным лицом мелкие брызги, а потом просто отпустил что-то внутри себя и полетел, кувыркаясь, вниз.
В какой-то момент Крит отцепился от него и, он попробовал остановить свое беспорядочное падение. У него ничего не получилось, и тогда ему стало ясно, что он погиб. Горечи не было, осталось только сожаление, что его жизнь кончается так нелепо. Он закрыл глаза, и тут его плечи обожгла острая боль, а потом что-то резко потянуло его вверх. Евгений открыл глаза, увидел птицу и понял, что в стремительном пикировании Алана подхватила его и теперь тащит вверх.
Она сделала еще пара взмахов крыльев, а потом разжала когти, и он полетел вниз. Евгений ударился и каменистую землю и от резкого удара едва не потерял сознание.
Его пронесло по камню пару метров, потом он сумел сделать кувырок, гася инерцию, и остановился. Тело покрылось кровоточащими ссадинами, но комбинезон киотов зарастил дыры, а заодно и раны. Торк лежал на земле, тяжело дыша и постанывая от боли и нахлынувшей слабости.
— Живой? — Марина наклонилась над ним и протянула руку. — Если хочешь умирать, то выбери для этого другое время. Сейчас надо отсюда выбираться, пока еще что-нибудь не произошло.
Евгений, опираясь на ее руку, тяжело поднялся.
— Я видел, как Крит ударился об камень, потом его понесло течением.
