Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли
-- Смотри. Груз несут. Наверняка, этот вскоре должен отплыть,-- заметил Андрей. Саша согласился.
Они прошли сквозь арку, которая символически говорила о том, что вступили на припортовую территорию. Проталкиваясь в людском месиве, Саша и Андрей медленно приближались к судну, на которое очень рассчитывали.
Наконец, перед взорами предстал торговый корабль во всём его великолепии. Своей конструкцией оно напоминала бирему -- парусное безмачтовое судно с двумя рядами для гребцов. Вот только боевых постов не наблюдалось. Многие люди, проходящие мимо него, заворожено смотрели на конструкции, но землян оно притягивало не своими размерами, а древностью.
Кое-что у трактирщика до выхода в город узнать удалось: здешние люди не очень любят воду. Неизвестно почему, но здесь её многие даже панически боялись, а моряков, коих здесь было немного, уважали. В мореплавание шли только отчаянные смельчаки. Может быть, это связано с мифами или легендами. Андрей не стал спрашивать, боясь пробудить подозрения.
Он поравнялся с одним из моряков, который присматривал за грузом и за рабами.
-- Скажите, пожалуйста, где я могу найти капитана?
Моряк окинул подошедшего мрачным взглядом, и ответил:
-- Это я.
Андрей никак не ждал такого везения, и даже немного растерялся:
-- Вы -- капитан?
-- Да, а что не похож?
С виду он ничем не отличался от заурядного моряка. Обыкновенный мужчина лет сорока, одетый в простую тунику. В руках он держал хлыст и медленно поглаживал его, глаза светились заинтересованностью.
-- У меня к вам предложение, взаимовыгодное,-- начал Булдаков. Саша тоже подошёл.
-- Какое?
-- Нам нужно на континент, а ваше судно отплывает сегодня днём.
-- Почему вы так решили?
-- Погрузка...-- сказал Андрей.
-- Верно, в наблюдательности вам не откажешь,-- усмехнулся капитан.-- Пожалуй, я могу взять вас на корабль. Но вы знаете, куда он идёт?
-- Думаю, в Эрению.
Капитан слегка улыбнулся. Андрей увидел в нём открытого и общительного человека, впервые здесь он встретил подобное.
-- Верно, думаете. Здесь все корабли идут в Эрению. Но хватит ли у вас смелости войти на корабль?
-- Уж, поверьте, хватит. Я не раз переправлялся через пролив,-- это было, конечно, ложью. Андрей даже ни разу на корабле-то не был.
-- Но вы, наверное, не один,-- проницательно заметил капитан.
-- Да, нас четверо.
-- Обойдётся дорого.
-- Сколько.
-- Сотня.
-- А скинуть нельзя?
-- Сотня и не монетой меньше. Решайте. Следующая галера отплывёт только послезавтра.
"А этот человек умеет использовать ситуацию",-- подумал Андрей и сказал:
-- Согласен.
-- Вы мне нравитесь, у вас хорошие манеры,-- улыбаясь, сказал капитан, а Андрей подумал: "Ещё бы, за сотню-то и сплясать можно".
-- Когда отправляется ваш корабль?
-- С наступлением утра, приходите. Оплата по прибытии.
-- Идёт.
Андрей отходил с двоякими чувствами: дело они сделали, но было такое ощущение, что их обокрали. Шутка ли: сто монет за несколько часов пути. Это была почти вся сумма сбережений, но выбирать не приходилось. Следующего корабля они ждали бы ещё два дня. Булдаков в принципе в любом случае согласился бы, но всё-таки.
-- Транспорт у нас будет. Это главное,-- сказал он.
-- Ты уверен, что это капитан? Может, жулик какой-то.
-- Он назвался им прежде, чем я ввёл его в курс дела. Так что всё нормально.
-- Ты ему веришь?-- спросил Саша.
-- Да, а что?-- удивился Андрей.
-- Я подумал, а вдруг он преследует какую-нибудь цель... ну, кроме как заработать деньги, конечно.
-- Нет, вряд ли. Он просто рад. Представляешь: лишние сто медяков. Любой на его месте вёл бы себя также.
-- Думаешь?
-- Да,-- ответил Андрей.-- Ты излишне подозрителен. Я подошёл первым, предложил ему сделку, он же не навязывался. И я не вижу смысла в этом.
-- Бережёного Бог бережёт...-- ответил друг, но спорить не стал.
-- В принципе, тоже верно.
Они снова стали прорываться сквозь людскую толпу. На обратный путь пришлось потратить не меньше сил. Как только Саша и Андрей минули арку, сразу стало свободнее.
Они продолжили путь, не зная, что их жизнь сейчас висела на волоске. На самом деле чувства не подвели Александра: сквозь электронно-оптический прицел за ними наблюдал человек в плаще, голову которого накрывал чёрный капюшон. Оторвав хищный глаз от прицела, он улыбнулся и прошептал: "Я услышал глас Истинного, он смилостивился над вами, но я могу убить вас когда угодно. Это случится не сейчас. И мы сыграем на вашем поле. Так повелел Он, так поступлю я".
...Возвращались они тем же путём, что и шли к порту. Толпа у гостиницы гудела, что-то выкрикивая. Складывалось впечатление, что у трактира завязалась драка, и люди скандируют имя одного из участников. Саша и Андрей поспешили, одним из дерущихся мог быть кто-нибудь из друзей. Однако тревога оказалась напрасной: в кулачном бою разминались аборигены.
Войдя в гостиницу, Булдаков с удивлением понял, что и здесь неспокойно. На первом этаже разыгралось нешуточное сражение "Все против всех". Одна из глиняных кружек полетела в Андрея, но он, заметив полёт боковым зрением, искусно увернулся. Но этим, увы, не ограничилось. Метнувшему показалось мало веселья, и он с криком сумасшедшей гамадрилы помчался на него. Андрей отклонился в сторону и перехватил руку. Нападающий закрутился, со всего маху влетел стену и плюхнулся на пол.
Саша тоже не стал исключением. Один из изрядно подвыпивших горожан набросился на него с кувшином в руках. Соколов нагнулся и перехватил руку, в результате чего пьяный, перемахнув через него, плюхнулся на пол и что-то произнёс на лающем языке. Абориген попытался встать, но так и не сумел, а Андрей и Саша поспешили к лестнице, чтобы не влипнуть в какую-нибудь историю.
Больше сюрпризов не намечалось. На втором этаже было спокойно, если не считать значительного шумового эффекта, который производили "веселящиеся".
Саша постучал в дверь. Подозрительный голос Фрэнка спросил:
-- Кто там?
-- Свои.
Дверь открылась, пропуская их.
-- Что у вас тут за балаган?-- спросил Саша, переходя за порог.
-- Не знаю, мы не выходили. Ну, что?-- ответил Жан.
-- Транспорт будет,-- ответил Андрей, когда вошёл и закрыл за собой дверь. Тише не стало.-- Завтра на рассвете отправляемся.
-- Только бы выспаться...-- ответил француз.
-- Не думаю, что они смогут так долго,-- указывая назад, сказал Булдаков и усмехнулся...
-
День двадцать восьмой.
О. Эртикноу, Хевимская Империя.
Утренний город был совсем иным, нежели тот, что встретил их вчера: он поражал своей тишиной и покоем. Морозный утренний воздух был прозрачен. Лиловые лучи просыпающейся звезды только-только загорались на горизонте, чтобы вскоре осветить спящий город. Пожалуй, нет ничего лучше, чем идти по тихим улицам и глядеть в небо, когда никакие заботы не отвлекают от красоты природы, и впереди лежит целый день. Саша не видел ни одного знакомого созвездия, но всё же что-то в душе шевельнулось, напомнив о детстве. Он вспомнил родной Новгород, его древний кремль и Софийский Собор, памятник тысячелетию Руси, как пришедшие в наше время весточки из прошлого. Здесь прошлое было вполне реально: редкие прохожие, облачённые в туники, крохотные грязные домишки.
Порт в контраст шумел. Не было вчерашней сутолоки, но всё же, то тут, то там проходили люди, звучали окрики, приказы. Ветер пригнал морской воздух, Александр поёжился: становилось слишком холодно. Они направились к причалу, где их должен был ждать транспорт.
Саша пожалел, что у него не фотоаппарата. При рассвете в корабле было что-то сказочное. Он словно сошёл со страниц книг и теперь величественно покачивается на волнах. Лучи играли, отражаясь от корпуса, и рисовали на нём мягкие линии отражённого света.
Саша слышал, как Андрей тихо произнёс:
-- Красота...
Погрузка ещё не закончилась, но несколько мешков у трапа говорили, что она вот-вот будет завершена. Работали всего четыре раба, а два матроса присматривали за ними. Ещё один человек стоял на палубе и смотрел на город. Саша узнал в нём капитана. Тот глянул на четвёрку и крикнул:
-- Проходите.
Они поднялись по трапу на борт. Капитан подождал, пока Андрей не подошёл к нему с мешочком.
-- Здесь всё,-- произнёс он, отдавая деньги.
-- Отлично.
-- Вы не будете проверять?
-- Зачем? Я вам верю,-- сказал капитан,-- но плавание будет недолгим. Думаю, к вечеру мы будем в Эрении. Пойдёмте, я покажу, где можно устроиться.
Войдя в дверь в хвосте корабля, они спустились вниз. Хозяин лично проводил гостей в каюту.
Комната была небольшая, но довольно приличная. Здесь господствовала чистота, хотя и немного пахло рыбой и тиной. Запах был неотъемлемой частью интерьера.
-- Уверен, вам здесь понравится,-- улыбнулся капитан.-- Если что-нибудь потребуется, меня можно найти на палубе...
