Максим Бескровный - Точка зрения закуски
Стив уже был наслышан, чем питаются личинки тарнов.
— Если ты хочешь сейчас побыть одна… А потом, попозже, я, кажется, знаю, что я могу для тебя сделать.
— Пристрелить? Это было бы сейчас лучше всего!
— Я лучше дам тебе истребитель. Новенький, модифицированный и очень смертоносный.
Ольга непонимающе уставилась на Стива — тяжелый взгляд из-под длинного козырька зеленого и выгоревшего кепи.
— Я работала на разведку Диктата. Я, без сомнения, пыталась тебя убить и уложила одного из ваших. Я хотела сдать вас всех на допросы комитетчикам. С потрохами. И ты хочешь сказать, что доверишь мне оружие?
— Мы летим убивать насекомых. Какое там у тебя воинское звание? Капитан третьего ранга, не меньше! А у нас в строю лишь Якугава, я, да еще три десятка юных зеленых новобранцев-энтузиастов, рвущихся в бой! Кстати, л'лиггеры сняли у тебя в голове несколько психологических установок, засунутых тебе в мозги мнемотехниками ДВБ. Наверняка комитетчики забыли тебя просветить об этой процедуре. «Кто не с нами — тот против нас», «Смерть предателям», «Департамент всегда прав» и все такое. Так что, боюсь, что любви к парням из ДВБ у тебя в последнее время поубавится. Что, не знала, что вас теперь поголовно зомбируют?
Неподалеку с тихим завыванием на просеку опустился второй орнитоптер, из него, ухмыляясь, вылез Рэндол:
— Я вижу, сынок, что наши мысли текут в одном и том же направлении. Только вот я, похоже, немного опоздал.
— Мне достаточно будет просто честного слова. Что на этой войне ты будешь с нами, с людьми. Возможно, что я еще молод, но в людях уже начинаю разбираться.
— Ну нет, сынок, эта юная леди нужна десантным войскам. — Рэндол встал с ним рядом. — Подымайся, боец, хватит хныкать! Пойдем и надерем задницу этим тварям!
— Вообще-то майор, — глаза Ольги на мгновение стали немного ехидными, — боец имеет звание капитана ВКФ первого ранга. Это, как я помню, равно армейскому полковнику? Я, конечно, не претендую на большие должности, но честь при встрече попрошу отдавать мне первыми и четко!
Стив с удовольствием запомнил выражение лица Рэндола в это мгновение.
Итак, два корабля вторглись в пространство тарнов. Пока что им везло. Кровавый Ветер вел тарнского «Охотника», Черный Жнец и Карающий Огонь — пилотировали «Мастодонта». На экранах медленно вырастало Правящее Гнездо, столичная планета одного из ульев, напавшего на Земную Федерацию, ныне — Диктат. Стив наблюдал за тем, как Кровавый Ветер идентифицирует вражеские суда, находящиеся в данной звездной системе. Два больших «Охотника», восемь малых, три оборонительные орбитальные платформы, различные вспомогательные суда у орбитальных терминалов, а также мирно снующие транспорты, планетарные и внутрисистемные челноки… Насекомые были уверены в себе, здесь, в глубине собственной империи, они не ждали никакого подвоха. Хорошо хоть, что налетчиков не угораздило нарваться на полный боевой рой, находящийся у планеты на отдыхе!
— У нас запрашивают код доступа для выхода на парковочную орбиту. С сожалением должен заметить, что ничего подобного в базе данных нашего «Охотника» не сохранилось. Эта нейропушка — такая гадская вещь!
— Стоп, а что ты тогда, собственно, передаешь? — Стив подался вперед в своем переделанном для человека саркофаге. Восседать вниз головой, да еще в тарнских осклизлых паутинных коконах, желающих не нашлось.
— Абсолютно бессмысленный набор сигналов. Сейчас, разумеется, они решат, что произошел сбой, попросят нас повторить, а потом такое начнется! А ты что, хотел так и шпарить по прямой до самой королевы улья?
Тянулись бесконечные мгновения…
— Есть! По нам работают все их гребаные сканеры, системы наведения, дальномеры и прочее дерьмо. Ох и забегали они сейчас по своим паутинкам!
— Выбор целей и беглый огонь на твое усмотрение. Врежь уродам!
— Торпеды с первой по девятую вышли. Начинаю классический маневр атаки. Вставай, проклятьем заклейменный, весь мир…
Пел л'лиггер отвратительно.
«Мастодонт» тем временем, свернув вправо, перешел на форсаж. Орудия его главного калибра захватили одну из орбитальных платформ. Грозное оружие аяолов четко, на недосягаемом для тарнов расстоянии, отперфорировало корпус этого оборонного сооружения. Спустя всего несколько мгновений платформа расцвела огромным красным цветком взрыва и пропала с экранов. Гиперторпеды, изобретенные Кровавым Ветром на основе последних технических решений трех цивилизаций, достигли одного из тяжелых кораблей на орбите, огни кучных попаданий заплясали на его корпусе.
— А теперь, разумеется, целый шквал ответного огня. Захлопните свои саркофаги, сейчас будет немного трясти. Совершаю неожиданнейший и красивый маневр ухода, противоракетные лазеры активированы.
Чудовищное ускорение вдавило Стива глубоко в кресло. Гиперпереход, изобретенный насекомыми, к счастью, пока не позволял запускать в гиперпространство не только живые существа, но и любой достаточно крупный предмет. Иначе война давно была бы проиграна. Но и их ракеты, пусть и не такие мощные, как земные торпеды, выпрыгивали в реальный космос слишком близко к своим целям. На корабле земной конструкции у Стива не было бы и шанса уцелеть при залпе подобной огневой мощности. Однако, судя по всему, насекомые благополучно воевали между собой, и на их кораблях стояла неплохая защита от их собственного оружия. А сейчас, когда все системы обороны Гнезда лупили по землянам из всех своих пусковых установок, оставалось надеяться лишь на хваленое мастерство л'лиггеров, произведенные по их советам модификации да хорошую молитву. К сожалению, был только один способ толком проверить военные таланты частично потерявших память инопланетян.
— Очнитесь, люди, мы все еще в игре!
Стив с опаской открыл зажмуренные в полумраке саркофага глаза. Кажется, он даже не заметил, как отключился. Контрольные панели пестрели в основном оранжевыми огнями, мигало и несколько тревожно-красных, но в целом все могло быть и гораздо хуже.
«Охотник» (которого Кровавый Ветер скромно нарек своим именем) и тяжелое судно насекомых били друг в друга с короткой дистанции длинными сериями ракетных залпов. Однако преимущество в скорости и (надо признать) мастерство Кровавого Ветра делали свое дело. Окутанный частыми разрывами тарн мотался на своем неустойчивом курсе, его оборона все более слабела. Наконец л'лиггер сумел просчитать слабое место в его обороне и влепил несколько ракет прямехонько под центральные надстройки неприятеля. Безжизненный, темный и разбитый корабль, медленно кувыркаясь, поплыл прочь из звездной системы. Стив поискал на тактической карте условное изображение «Мастодонта». Древнее судно величественно проплывало среди бушующего термоядерного пламени, точными редкими выстрелами отстреливая наседавших на него малых «Охотников».
— А куда подевалось второе тяжелое судно неприятеля?
— Черный Жнец отправил его в край Вечной Охоты сорок две минуты назад. Похоже, что наши назойливые хитиновые оппоненты просто не умеют отступать. Сейчас из-за планеты покажутся еще две орбитальные платформы. Заряжаю батареи носовых лазеров. Три, два, один…
Обе носовые башни разрядились одновременно, затем перешли на поочередный беглый огонь.
— Пилотам истребителей попрошу приготовиться, входим в зону сброса.
Стив протиснулся в тесную кабину, автоматика захлопнула колпак. Створки ангарного шлюза разошлись, и катапульта выстрелила его машину в черноту космоса. Рядом пристраивалось звено Якугавы. Они со Стивом вели в бой новичков, а несколько машин и вовсе управлялось автоматами. Соловьева с «Мастодонта» заводила свою эскадрилью атаковать вторую платформу.
— От соседних планет системы к нам приближается вражеское пополнение — нечто похожее на ваши эсминцы и прочая некрупная техника. На центральной планете зафиксированы многочисленные запуски истребителей и около-атмосферных перехватчиков. Я вас прикрою, но мишеней даже для меня становится многовато. Прошу постараться очистить орбиту от всей этой мелочи до моего подхода. Не заставляйте меня за вас краснеть, — вовсю напутствовал пилотов Кровавый Ветер.
Хаотичная, но красивая конструкция боевой платформы насекомых стремительно приближалась. Тарны отчаянно стреляли по ним из всех видов вооружения, что у них имелись. Стив увидел, как широкий сгусток какого-то плазменного оружия чиркнул по корпусу идущего неподалеку истребителя одного из новичков. В наушниках шлема тут же раздался его отчаянный вскрик. У его машины отлетело крыло, от распоротого корпуса быстро отделялись объятые огнем горящей плазмы листы броневой обшивки и какие-то мелкие детали. Второй новобранец также получил одно за другим несколько лазерных попаданий, затем и его истребитель испарился в короткой, но яркой вспышке беззвучного взрыва. Стив, рискнув поставить свою машину на автопилот, через нейрошлем подключился к компьютеру наведения, став частью одной из двух подвешенных под брюхом его истребителя торпед. Когда торпеда рванулась вперед, Стив по привычке приготовился испытать как минимум пятикратные перегрузки — тело отказывалось верить, что находится сейчас в тесноте бронированного кокона кабины сделанной тарнами боевой машины. Орбитальная платформа стремительно приближалась. Стив провел свою торпеду между четко различимыми сканерами наведения защитного зенитного огня, который велся из двух бронированных башенок, располагавшихся сбоку. Они были смонтированы на напоминавшей построенную безумными пчелами боковине сотообразной конструкции. В переплетении балок мелькнуло нечто напоминавшее шевелящиеся гибкие чешуйчатые хоботы — плазменные орудия главного калибра платформы. Он направил свой управляемый снаряд прямо на них, активировав механизм подрыва ядерной боеголовки, и отключился. Сознание вновь вернулось в бренное тело, зажатое среди нагромождения приборов и панелей управления истребителя. И вовремя — платформа была уже совсем рядом, по их звену лупили орудия самых малых калибров, сверхбыстродействующему боевому компьютеру едва хватало реакции на то, чтобы отвечать на столь плотный огонь. Зато Стив был в форме, как никогда. Чувства обострились до предела, появилось немного пугающее осознание своего всемогущества, небывалая ранее эйфория победителя. В последнее время он вообще чувствовал себя отменно, особенно во время всевозможных боевых тренировок и силовых упражнений.
