Вад Капустин - Встретимся на Альгамбре
— На брудершафт? Давно бы так, — буркнул Орлов, на минуту оторвавшись от экрана связи с управлением грузоперевозок, где никак не удавалось разобраться с ЧП. — Вот только почему это, как пить с адмиралом, так можно, а как мне налить сто грамм, так нельзя?
— Не суетись, пехота, — добродушно сказал адмирал. — Сто грамм мы и тебе нальем. Не понимаю, Данила, чего ты сидишь в шестерках у торгашей? Переходи ко мне, в звездный флот, полковника я тебе сразу дам. А чуток послужишь, глядишь, и повышение получишь! Догонишь Эдьку Вервицкого. Я слышал, ты вместе с ним учился?
— В военный флот? Нет, сорри, не пойду, — решительно отказался Малютин, игнорируя грубоватый намек адмирала на непростые отношения с бывшим другом и сокурсником.
Его многолетняя опала не обходилась без молчаливого одобрения начальника службы безопасности, но майор не протестовал. В первую очередь, потому, что признавал себя виновным.
— Это отчего ж не пойдешь? — не на шутку обиделся Кукушкин. — Чем тебе военный флот не мил? И не извиняйся ты все время.
— Привычка. А не пойду, потому что не люблю ждать, — объяснил майор. — Работа у вас такая: всю жизнь ждешь, что враг нападет, а он не нападает. Или нападает, а ты ничего не можешь сделать, потому что не того ждал. Получается, что вроде жизнь зря и прошла. Разведка, конечно, военная тоже есть, а только какой в ней смысл, при современной технике слежения? А у Валентина Сергеича работа живая — погрузки, проверки, охрана. Что-то делаешь для людей.
— Правильно, — с удовольствием поддержал Орлов. — А то у тебя целый военный флот, а на пиратов мы Славку Ванюшина с варягами должны посылать.
— Вот еще! — оскорбленно буркнул адмирал. — Не хватало мне с военными крейсерами жуликов в астероидах ловить. Сами справитесь. Я вообще не понимаю, зачем торговцам секьюрити?
— Не скажите, мон адмираль, — неожиданно вмешался в разговор Форестье. — Безопасность, она везде нужна. И, кстати, я с вами, Данила Иванович, совершенно согласен. Думаю, что здесь нам, действительно, лучше лишнего не болтать, — он выразительно посмотрел на стены, в которых, по его мнению, затаилось немало внимательно слушающих ушей. А потом, незаметно для остальных, подмигнул Малютину почти так же задорно, как прежний Жак. Майор только слабо улыбнулся в ответ.
— Значит, земляне тоже стараются затянуть переговоры. Интересно, а им-то зачем? — риторически поинтересовался у доверенного помощника прим-кард Луттьерхарфс, внимательно прослушав запись разговора в гостинице.
— А разве мы тоже? — с удивлением переспросил молодой фроггс. — Я хочу сказать, я не знал, что мы, оказывается….
Он понял, что запутался и умолк.
— Говори, — поощрительно кивнул офицер. — О чем ты хотел спросить?
— Я хотел спросить, господин, — почтительно сказал поэт, понизив голос. — Разве мы не должны сделать все возможное, чтобы не делить между собой оружие Предтеч? Я хочу сказать, не делить его с землянами и другими расами?
— Насколько мне известно, по слухам, — сказал разведчик, — это оружие таково, что нам надо опасаться совсем другого. Чтобы оно нас между собой как-нибудь не поделило. И нас и другие расы, что бы они о себе не воображали.
Ифтырах зябко поежился, вспоминая картинки альтаирской бойни, и с некоторым опасением спросил:
— И какова же тогда наша главная цель?
— Не допустить, чтобы это оружие попало в лапы кому-нибудь другому, не такому мудрому, как мы, — объяснил старший офицер. — И поэтому мы тянем время, чтобы узнать, кого нам следует опасаться больше всего. А потом помешать ему.
— А господин не боится, что мы можем опоздать? — в голосе Ифтыраха прозвучало сомнение в мудрости политики выжидания.
— Опыт показывает, — печально ответил старший офицер, — что в современной войне выигрывает совсем не тот, кто спешит.
Неимоверными усилиями на пятый день переговоров Форестье удалось выбить у центаврианцев согласие на выплату репарации в два миллиона кредов, правда, со значительной рассрочкой, и прийти к договоренности по организации совместной экспедиции к Цели. Так было решено обозначать планету Предтеч в дипломатических документах.
Вылет земных кораблей намечался через три дня, с марсианского космодрома. Центаврианско-фроггская объединенная флотилия собиралась стартовать через двое суток, непосредственно с Альфы Центавра. Совместные перемещения всех участников вылазки предполагалось начать после соединения флотов в зоне, максимально приближенной к Цели, в районе спутников Сатурна. Если, разумеется, не возникнет никаких препятствий.
Землянам так и не удалось получить от увертливого фроггса точной информации о координатах бродячей планеты. Судя по косвенным признакам, это мог быть один из двух недавно обнаруженных спутников Урана, хаотично движущихся по орбите вокруг планеты, в отличие от остальных двадцати семи, давно известных исследователям.
— И что, господин прим-кард, удалось нам добиться своей цели? — полюбопытствовал Ифтырах, наблюдая, как "Зорька" — небольшой транспортник капитана Замятина — уносит земную делегацию прочь.
— Как говорил вечный враг и соперник философа Карт-Дьеса, великий скептик Тиль-Дей, никакой цели добиться невозможно, а истина всегда относительна и недостижима. И чаще всего оказывается, что искать ее следовало совсем не на тех путях, которые мы избирали, — ответил старший офицер.
— Скептикам намного проще — они не верят в истину, и у них никто не ищет правды, — маска тритт-карда изобразила легкую улыбку.
— Вот именно, — улыбнувшись в ответ, подтвердил Луттьерхарфс. — А у нас, разведчиков, почему-то всегда ищут.
И удачливые дипломаты направились к порталу на Фроггу, где им предстояло заняться мобилизацией остатков военного флота для предстоящей опасной вылазки в компании врагов и союзников.
Глава 16. Ловушка
Темна вода во облацех
— Это и есть Алексей Одинцов? — спросил Лагутина высший гварх ашшурского флота Вайнрох, наблюдая за перемещением узников на корабельном экране. — На героя не похож.
— Никаких сомнений, — почтительно подтвердил агент. — Да и татуировка. И девчонка подтвердила. А на втором корабле обнаружен земной предатель. Надеюсь, командор позволит мне разделаться с двурушником?
— Хорошо. Теперь держитесь, альтаирцы, — Вайнрох довольно оскалил зубы. — Я сам займусь вашим глупым любимцем. И девчонкой. А предателя я оставляю тебе — можешь развлечься вволю, — милостиво позволил он удачливому шпиону.
Ник Лагутин благодарно ухмыльнулся в ответ.
Трех пленников с "Вездесущего" вели по длинным коридорам регуллианского флагмана. Землянк с трудом передвигали ноги, еще дрожавшие после резкого перепада силы тяжести, руки их оставались скованными за спиной силовой сетью. Коридоры казались бесконечными, а серокожие лица псевдоящеров — безличными и злобными. Солдаты, среди которых были как рептилоиды, так и гуманоиды с каких-то ашшурских панет, изредка подгоняли землян отрывистыми репликами, но ни особой жестокости, ни грубости не проявляли.
Одинцов подбадривающе улыбнулся испуганному мальчишке и отметил на редкость хладнокровное поведение девушки.
На мгновение ему показалось, что, увидев одного из гуманоидных офицеров, Катя вздрогнула, как будто неожиданно встретив знакомого. Алексею ашшура разглядеть в полумраке не удалось, но лицо чужака ему тоже показалось странно знакомым.
— "Где бы я мог его видеть?" — знакомство Одинцова с регуллианами ограничивалось случайными столкновениями в барах и вежливыми приветствиями в международных космопортах. Но поведение девушки все больше настораживало. Сейчас Одинцов жалел, что прямо не спросил Валентина Сергеевича, чья рекомендация заставила его навязать экипажу "Вездесущего" нежелательных пассажиров.
— Девица в темнице, а коса на улице, — услышав высказанный детским голоском неуместный комментарий, Алексей с удивлением обнаружил над головой тяжело машущую крыльями и недовольно бормочущую Врушку. Витька громко хихикнул. Появление пернатой подружки сразу изменило настроение мальчика. Непонятным образом птице удалось последовать за спутниками.
Непривычная к долгим полетам на собственных крыльях, Врушка выражала претензии к окружающим на разных языках, но обычное место на плече капитана занимать не спешила. Заметили незваную гостью и солдаты.
Сначала на присутствие птицы пытались не обращать внимания, но серия выразительных выкриков по-регуллиански, которые для землян остались загадкой — лингвисты у них отобрали, — но, очевидно, были хорошо поняты ашшурами, заставили солдат предпринять попытку схватить говорящую птицу сетью. Понаблюдать за охотой на попугаиху Алексею не удалось — пленников поставили лицом к стене, но краем глаза капитан "Вездесущего" успел заметить, что мимо них по коридору проволокли еще одну скованную жертву.
