Михаил Ахманов - Вторжение
Кайа, Хранитель Небес, заворочался в вязком желе контактной массы.
«Семь боевых модулей, Столп Порядка».
«Это много».
«Да. Но теперь я больше знаю об их оружии. В дальнейшем мы избежим таких потерь».
«Надеюсь. – Модули, как и другая техника на борту Корабля, не являлись невосполнимым ресурсом, тем более на пороге обитаемого и технологически развитого мира. Йата об этом помнил и, закончив с итогами битвы, обратился к Айве: – Говорящий! Есть сообщения для нас с планеты бино тегари?»
«Нет, но скоро поступят. Мы анализируем реакцию СМИ… – Посредник запнулся, но тут же пояснил: – Средства массовой информации, они называют это так. Не власть Столпов Порядка, не аппарат принуждения, не группа владеющих сырьем и производством, но очень влиятельный слой с высоким статусом. Структура, подобная их религиям и выполняющая ту же функцию, но более эффективно: создание иллюзорной действительности и распространение убеждений, что она реальна. В результате…»
«Мнение о нас тоже иллюзорно?» – прервал Посредника Йата.
«Отчасти. Как я и рассчитывал, многие видят в нас символ возмездия и справедливости».
«Многие?»
«Большинство. Их сила в многочисленности и том особом состоянии разума, которое у них зовется фанатизмом. Они в нас верят, и потому другая часть их населения, та, что управляет планетой, будет сотрудничать с нами. Очевидно, их послание придет в ближайщий цикл».
«Ты представляешь, что в нем может содержаться?»
«Извинения. Нас попытаются убедить, что произошла ошибка, что их Стратег действовал самовольно, не по приказу своих властителей. Нам также предложат несколько площадок для приземления. Разумеется, на территории стран, с чьим флотом мы сражались, и в тех местах, где нас удобнее контролировать».
«Этот вопрос необходимо обсудить. У тебя есть предложения?»
«Да, Столп Порядка».
Обитаемый мир возник в сознании Йаты неосязаемым, но четким видением шара, парящего в пустоте. Образ, переданный Говорящим С Бино Тегари, представлял собой карту в естественных цветах: зеленовато-серый океан с огромными заливами, что вдавались в глубь двух больших материков, противолежащих на планетарной сфере; темные горные массивы, многочисленные пятна зелени, серо-желтые извивы рек, разбросанные по планете поселения и обширные пространства непривычных оттенков, белого и красноватого. Имелись также малые участки суши; самый крупный, помеченный белым – на полюсе.
«Красное и белое – что это?» – спросил Йата.
«Образования, не имеющие аналога в Новых и Старых Мирах. Красное – равнины, засыпанные песком, белое – области льдов. Континент на Южном полюсе весь покрыт льдами, и глубина их такова, что Корабль скроется до половины».
«Много воды… Хорошо… Кораблю нужна вода… Эта область кому-нибудь принадлежит?»
«Считается зоной совместного владения, Столп Порядка».
«Вдвойне хорошо. Рекомендуешь ее для посадки?»
«Несомненно».
«Тогда передай бино тегари, что мы приземлимся здесь. – Йата поставил мысленную точку на полюсе и потянулся к Тийчу: – Мы потеряли в битве семь крупных модулей, но кроме них – еще шестнадцать малых, прямо в полости хранения. Ее обшивка пробита, погиб локальный мозг, и Корабль будет его восстанавливать не меньше цикла. Объясни, Держатель, что происходит?»
Тийч боялся. Ощутив его страх, Йата подумал, что он еще молод и не умеет скрывать свои чувства. Впрочем, все Держатели, бывшие в тесном общении с квазиживой технологией даскинов, страдали излишней возбудимостью, что считалось компенсацией за их природный дар. Очень редкий, и потому Тийч мог не страшиться распыления – за другим Держателем Связи пришлось бы лететь на Новые Миры.
И все равно он боялся. Возможно, не кары Столпа Порядка, а чего-то другого?
«Бино тегари прятался в хранилище, среди пилотов, – сообщил Тийч, стараясь не выдать испуга. – Очень хитрое создание… выбрал место, где его не найти по термическим картам. Полагаю, он включил аннигилятор малого модуля, хоть это и кажется невероятным. Я бы не смог без помощи пилота… Ты тоже, Столп Порядка».
«Где он теперь?»
«В хранилище его нет. Я продолжаю поиски».
«Это становится проблемой. Как ты считаешь, Держатель?»
Внезапно Йата понял, что Тийч боится вовсе не его. Корабль и этот беглец бино тегари – вот что внушало ему ужас!
«Проблема не в поисках сбежавшего, а в реакциях квазиразума, – сообщил он. – До сих пор я считал их нормальными, но теперь ситуация изменилась. Я думаю… нет, я почти уверен: Корабль не желает, чтобы мы его нашли».
«Поразительно!.. – подумал Йата. – Скорее даже невероятно…» Его мысль совпала с мнением Посредника и Стратега: может ли такое быть!?
«Может, – подтвердил Тийч. – Может, если бино тегари имеет особую ценность для Корабля. Не спрашивайте какую, я не отвечу на этот вопрос. Не забывайте: мы не создатели квазиразума, мы только используем его, используем так, как подсказали опыт и здравый смысл. Но пути даскинов нам неведомы, и мысль их – тайна для нас. Что они считали здравым смыслом? Для чего творили живые машины? И почему в них заложен дар к ментальному общению?.. Я не знаю, и никто не знает».
Он отключился, не спросив у Йаты разрешения. После долгой паузы Айве, Посредник, сказал:
«Вот еще одна проблема, Столп Порядка: мы потеряли земную кса. Эйн, генетик, хотел проверить, как развивается гибридный плод, но кса исчезла, а вместе с нею Йо, моя помощница. Мы не нашли ни ту, ни другую в залах т’хами, и Корабль не знает, где они. Или не желает сообщить».
«Кол ему в нервный узел!» – произнес древнее проклятие Стратег.
Не слушая его, Йата распорядился:
«Не думай об исчезнувших и Корабле, Посредник, это забота Тийча. Продолжай переговоры, обещай, запугивай и требуй. Нам нужно место для базы, поставки сырья и земные тхо, побольше тхо-работников! Отправь их Столпам запись сражения – пусть знают, что их флот погиб. Если это их не вразумит, уничтожим несколько поселений».
«Городов, Столп Порядка».
«Да, городов. Выбери подходящие».
Прервав связь, Йата повернулся к сфере наблюдений, в центре которой плавало крохотное изображение Земли. Корабль шел быстро, нагоняя убегавшую к Солнцу планету. Еще два цикла, и он опустится на ее поверхность.
* * *Запись событий была короткой – около шести минут с начала атаки до последнего залпа, который уничтожил «Тибурон». На огромном, во всю стену, экране взрывались крейсера, настигнутые лучевым ударом, как мошки в пламени, сгорали истребители, кружились багровые облака раскаленного газа, тонкие, ослепительно яркие плазменные шнуры с хищным упорством терзали броню. Фоном для этой картины служила тьма, расцвеченная искрами далеких равнодушных звезд.
Просмотрев запись, сидевший перед экраном человек поднял руку и повелительно щелкнул пальцами. Фильм пустили снова, помедленнее, с комментариями аналитиков, выделявших отдельные, самые мрачные фрагменты. Названия погибших крейсеров вспыхивали внизу вместе с именами капитанов, тактико-техническими данными и численностью команд; траурный список, в котором первыми шли адмирал Тимохин и «Суздаль», флагман флотилии. Двенадцать боевых кораблей, две тысячи в экипажах…
Фильм закончился, и человек сказал:
– Соедините с Вашингтоном. Срочно.
В комнате, просторном кабинете с дубовыми панелями, он был один, но, вероятно, за каждым его жестом наблюдали и слышали каждое слово. В динамиках по обе стороны экрана послышался тихий рокот, потом мелодичный женский голос произнес:
– Администрация президента ЕАС, канал прямой межконтинентальной связи, кодировка LJ-34-B. Господин президент просит к аппарату господина Джорджа Грира.
– Полная звукоизоляция кабинета, – сказал сидевший перед экраном. – Асадин, проследите.
– Слушаюсь, – теперь прозвучал мужской голос.
Президент ЕАС, которого чаще называли просто русским президентом, поднялся, отступил подальше от экрана и сел к письменному столу. Перед ним лежали два листа с пометкой: «Получено в 21. 17». Крупный отчетливый шрифт выделялся на белой бумаге, словно уголь, рассыпанный в снегу.
– Мистер Грир, президент Соединенных Штатов и Канады, на связи.
Включился экран. В Вашингтоне стояло раннее утро. Небо в окне за спиной Грира только начинало розоветь, а сам он был в халате, наброшенном поверх пижамы.
– Здравствуйте, Джордж. Уже смотрели? И читали?
Русский поворошил лежавшие на столе листы, американец кивнул.
– Хай, Майк. – В личных и самых важных беседах они не соблюдали протокола. – Смотрел и читал. Мои соболезнования по поводу Тимохина. Он был хорошим адмиралом.
– Да. Жаль, что придется подпортить память о нем.
– Это необходимо, Майк.
– Разумеется, необходимо, Джордж.
Эти двое решали судьбы Земли. Так было в обозримом прошлом, так было теперь, и так останется в будущем. Они собирались сделать все возможное, чтобы ситуация не изменилась. Две супердержавы правили миром: одна, включавшая половину Евразии, была сильна огромностью территории, неистощимостью недр и творческой силой народа; другая – своим богатством и техническим потенциалом. Правители той и другой страны давно уже сообразили, что в их единении – власть над планетой. Более того, власть над Солнечной системой, достаточно просторной для любых амбиций, планов и интересов. Третьей силы, способной соперничать с ними, не было; ООН, Совбез, другие международные органы, Европа, Япония и Южная Америка являлись лишь довеском к их бесспорной власти или источником людских резервов.
