Иван Беров - Прибытие на Марс
Человек только улыбнулся уголком губ. Ведь он выиграл. Ну, почти выиграл. Только вот вторую часть приема айкидо производить на таком статном противнике не следовало. Храбрец и сам это понял, когда обнаружил, что вместо монстра на пол летит он сам. Очевидно, этот Стиго сам был не так-то прост и довольно неплохо знал способы контратак даже для положений глухой защиты.
Испытавший на себе пальцы Стиго человек, чье тело уже оправилось от удушья, только прищурил глаза, когда мощная отсвечивающая металлическим блеском нога Стиго театрально с медленной скоростью начала опускаться на живот брошенного на пол товарища.
– Ты на кого посмел потянуть руку, паршивец? – спросило то, что очень хотело получить ответы на простые, но довольно глупые вопросы.
– Боец, – прохрипел лежащий.
– Чего?
– Боец, – прозвучало снова, на сей раз тише.
– Что ты там несешь? – шестирукий слегка усилил нажим на живот лежащего человека и немного нагнулся, чтобы лучше слышать вылетавшие из пересохшего горла слова.
– Хватит!
– Ого! Какие высокие ставки в нашей маленькой игришке! – все шесть жилистых конечностей, каждая шириной в две обычные руки штангиста, как по команде театрально поднялись вверх, повинуясь чуть хрипевшему возгласу.
Испытавший на себе все прелести удушения докладчик небрежно сплюнул за угол и плавно взвел курок своего оружия.
– Ты в кого собрался стрелять, паршивец? Уж не в меня ли?
– Если потребуется, – произнес человек.
Стиго прыснул от смеха:
– И ты полагаешь, что твой восьмизарядный пистолетик сможет причинить мне хоть какой-то вред?
– Он заряжен бронебойными пулями, – не без гордости произнес бандит, державший шестирукое создание на прицеле.
– Так почему же ты не использовал его по назначению тогда вечером, когда вы почти что взяли объект в ночном поезде метро?
– А вдруг этот парень не смог бы остановиться от этого оружия?
– Ты его только что направил на меня – одного из опаснейших киборгов во Вселенной! А потом заявляешь, что в тот вечер в вагоне метро испугался жалкого инженеришки, стоявшего к тебе спиной в каких-то полутора метрах?! – Стиго готов был ругаться, плакать и смеяться одновременно, когда услышал такое честное и исполненное гордости объяснение самых глупых поступков, которые когда-либо совершала эта парочка. Правда, о своем слегка щадящем ударе киборг старался не вспоминать.
«Надо будет выяснить у Дэггса: почему он не дал мне его прикончить?» – мысленно сказал себе Стиго.
– Этот инженеришка сумел ухлопать сорок наших бойцов-пауков, и при этом у него не было в руках оружия массового поражения.
– Да, это было, признаю, – Стиго отпустил человека, – но сейчас Дэггс стер его память, и Алик Дролов здесь всего лишь обычный человек, пусть и слегка сильнее, чем средний спортсмен. Но недаром же вам дали огнестрельное оружие!
– Он тоже не промах, – подал голос бандит, державший пистолет.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что объект тем же вечером встретился на одной из станций метро с какой-то странного вида дамочкой, и она отдала ему какой-то предмет, похожий на руку.
– Апгрейд от нанобота? – Стиго не сообразил, что Космический Змей до этого додумается, но ситуация явно начала выходить из-под контроля. – Хороший ход. Тогда тем более нам надо действовать быстрее.
– А еще за ним следит какой-то мужик в плаще.
– Талоран – сотрудник отделения межгалактической полиции Марса, – пояснил Стиго.
– И еще, – бандит убрал пистолет и помог подняться товарищу, – здесь бродит здоровенный амбал с кожей точно яшма. У нас из-за него уже есть потери.
– Холидакер, – Стиго хмыкнул. – Когда-то мне с ним доводилось встречаться. Тип серьезный и тоже работает на полицию. Им-то как раз займусь я, если уж этой парочке удалось-таки пробраться раньше всех на борт звездолета. А вот вам следует выполнять приказ и помнить только одно, а именно: наше дело обстоит так, словно мы находимся в большом лабиринте и в сплошном тумане пытаемся найти друг друга. Не все, что вы видите – реальность.
– Как это?
– Мы что, бессмертны? – хором спросили бандиты.
– Выполнять приказ! – рявкнул Стиго, с трудом унимая кипящую в нем ярость.
«И где только Триз набрал этих глупцов для захвата целой планеты?» – мысленно спрашивал он себя.
– Быстрее!
Громкий звук синтетически обработанного человеческого голоса вырывался из громкой связи, тут же завладев общим вниманием. Алексей, спокойно обыгрывавший в карты пожилого старичка, только негромко рассмеялся и этим снял воцарившееся в комнате для отдыха напряженное молчание.
– Быстрее! – голос явно принадлежал тому человеку, чьи нервные припадки со времени высадки стали только чаще и острее. – Вы должны работать в строго отведенном темпе и выполнять намеченные задания в соответствии с утвержденным нашим куратором планом! – Вот и сейчас бедняга Гай что есть силы кричал по громкой связи о том, чтобы все двигались быстрее перед очередной вылазкой в бескрайние светло-коричневые, как кофе с молоком, земли пустыни неизвестной планеты.
– Ему нужно показаться доку, – спокойно ответил Винсент Ганглий – биолог по профессии, по специальности микробиология. Проигрывая вот уже десятую партию подряд, старичок только спокойно подёргивал плечами и выпускал клубы ароматного дыма из своей трубки. Похоже, ему не раз приходилось слышать подобные реплики от своих прежних коллег и партнеров.
– А ему нельзя, – так же невозмутимо ответил Алик, забирая очередную взятку, – он и есть доктор.
Тут же по залу пошла еле уловимая волна хохота – нервное состояние Гая было всем известно. Даже Штерн иногда улыбался, когда видел плотную раскрасневшуюся от злости физиономию и глупый поток слов. Вспыльчивого доктора можно было ввести в такое состояние бешенства просто обычным приветствием или простым любопытным взглядом. Он потом всегда изливал на предполагаемого обидчика все неудачные моменты своей биографии, сопровождая свою яркую речь нецензурными словами и громким криком. Однако все привыкли даже к этому и даже научились не обращать внимания на подобное поведение дока – ведь он был действительно отличным врачом, и его уважали в первую очередь именно за это.
Вот и сейчас, несмотря на хрипевшие динамики и грозный призыв, все спокойно заканчивали свои дела и, казалось, даже не обращали внимания на очередное объявление руководства, которое представлял в своем лице Лев Ковалевский, выполнявший функции куратора.
Алик тоже немного хмыкнул, когда волна смеха начала понемногу угасать и исследователи начали расходиться по своим местам. Только старый Винсент никак не хотел уходить, ни разу не выиграв у своего молодого оппонента.
– Да ладно тебе, – проворчал своим стариковским басом Винсент, – еще пара ходов, и я наконец-то выиграю.
Алику не нравилось злоупотреблять своим привилегированным положением теоретика и открыто игнорировать призывы к работе, но проявить неуважение к старшему товарищу – еще больший проступок, поэтому Алик быстро раскидал все свои карты, потянулся к оставшейся части колоды и сказал:
– Ладно, Вин, только давай быстро, о’кей?
– Да, Дролов, быстро. Вы закончили расчеты, о которых я вас просил?
Алик резко встал и плавно обернулся – сзади него стоял Ковалевский с небольшой голографической записной книжкой в руках. Несмотря на неудачную посадку и сломанные ребра, всё-таки Лев Ковалевский был так же строг и добр ко всем членам рабочей группы, но он никогда не любил, если рабочие показатели шли вразрез с запланированными цифрами из его блокнота. И сейчас вид его бледного лица с прищуренными глазами, недовольной физиономией и звуки нервно постукивавших по голографической панели пальцев – всё это явно говорило о том, что запланированный ход работы далеко опережает текущий график. И вот теперь Алика успокаивало только одно: его двухнедельная работа подошла к концу, все заказанные расчеты сделаны. Осталось только показать их геологам. Поэтому Алик не стеснялся своего ответа:
– Почти.
– Что значит «почти»? – лицо Ковалевкого не выражало никакого дружелюбия. Алексей этому не удивлялся – последние три недели пролетели впустую. Всё, чем занимались четырнадцать исследователей – это анализом компьютерной базы данных, монтированием всякого устаревшего оборудования и выполнением довольно странных теоретических расчетов. А ведь наверняка Мистер Ридлок ждет ответы о продвигающейся работе, которая по-прежнему стоит на месте. И вот теперь Ковалевский явно начинал понимать, что ему уже никогда не успеть завершить требуемую от него задачу вовремя.
Посмотрев в глаза куратора исследовательской группы и опасаясь сердечного приступа у последнего, Алик поспешил его успокоить:
