Владимир Подольский - Звезды на дисплеях
"Меч" медленно, не быстрее километра в секунду, плыл по прихотливо изгибающемуся тоннелю и, наконец, на одном из поворотов Маруся вызвала капитана:
— Кажется тут, кэп!
В стене прямо по курсу зияло отверстие вливающегося в него второстепенного тоннеля, диаметром поменьше юпитерианского, но вполне безопасного для входа.
— Заходи, Маруся, если что, сразу задний ход!
— Принято, капитан.
— Что это за тоннель, мастер? — спросил Старшой, бессменно дежуривший в рубке вместе с командиром.
— Если это то, что я думаю, точнее мы с Марусей думаем.... Да скоро узнаем!
В свете прожекторов, заливающем не очень длинный тоннель, показалась его выходная мембрана, как это назвали учёные, капитан же про себя называл это место чёрной заглушкой.
— Маруся, тормози в километре перед мембраной и запускай зонд. Если всё в порядке — выходим.
— Есть!
Корпус "Меча" слегка дрогнул, и небольшой цилиндр зонда, пролетев оставшийся до чёрной завесы мембраны километр, канул в неё. Несколько секунд...
— Всё в порядке, капитан. Там свободное пространство, помех для выхода нет. Выходим?
— Погоди. Учёная группа!
— На связи, капитан!
— Смотрите внимательно. Я попытаюсь активировать портал изнутри.
— Мы готовы.
— Маруся, включай открывашку, прожектора на минимум.
— Есть!
На дисплее, в свете померкшей подсветки завеса мембраны заколебалась, её поверхность закружилась спиралью, и вдруг в центре спирали разгорелось знакомое радужное сияние открывающегося портала.
— Маруся, попробуй завести зонд обратно!
— Сразу не получится, капитан! Ему нужно отлететь подальше, развернуться, набрать скорость...
— Да, время потеряем. Снимай накачку.
— Есть!
Сияние портала стало пригасать, сосредоточилось в светящуюся точку в центре мембраны и погасло вовсе.
— Теперь выходим!
— Есть капитан!
Небольшое ускорение вдавило экипаж в ложементы, чёрная завеса мембраны приблизилась и "Меч" вынырнул в привычное космическое пространство. Дисплей мигнул, и на нём появилась компьютерная реконструкция окружающего пространства. Почти прямо по курсу корабля лежала планета.
— Мы всё правильно рассчитали, капитан, — доложила Маруся, — я принимаю сигнал аварийного бакена "Скаута-30". И координаты по звёздам почти совпадают. Это Маркиза!
Услышав последнее слово, кот на коленях капитана муркнул, потянулся и снова задремал.
— Маруся, ты портал не потеряешь?
— Обижаете, капитан! С закрытыми сенсорами найду!
— Как вам удалось вычислить тоннель, ведущий к этому планетару? — спросил кто-то из учёных.
— Мы с Марусей занялись теорией и предположили, что если взаимное расположение тоннелей в солнечном коллекторе меняется синхронно с движением соответствующих планет вокруг Солнца, то тоннель планетара должен менять своё положение очень медленно, поскольку он на порядки дальше. Тридцать лет для этого не срок. Далее проштудировали записи капитана "Скаута" и постарались наложить его на сегодняшнюю конфигурацию. Получилось, что тоннель Маркизы выходит не в солнечном коллекторе, а дальше в исходящем тоннеле, скорее всего на повороте.
— А почему на повороте?
— Рубэн Азарян пишет, что всё время летел по инерции. Он миновал коллектор в темноте и не заметил его. Прожектора включил уже только в исходящем тоннеле. Поскольку двигатели были выключены, он летел по оси тоннеля и в боковой мог попасть только на повороте. Что и произошло.
— Блестящий анализ, капитан. Поздравляю!
— Спасибо! Маруся! Связь со всем экипажем! Господа офицеры и сержанты! Мы вышли в обычное пространство и находимся около планетара Маркиза. Все знают, что это такое и где находится. Почтим память наших коллег-космонавтов. Просто помолчим!
Когда истекла минута молчания, к капитану обратился академик Квашнин, планетолог:
— Раз уж мы тут, нужно исследовать поверхность планетара.
— Садиться не будем. Спектрограммы состава поверхности вас устроят, академик?
— Более, чем!
— Готовьте приборы! Какова дистанция до Маркизы, Маруся?
— Сейчас 3560 километров.
— Принято! Носовой лазер! К бою! Цель — планетар. Произвести пять выстрелов по произвольным точкам цели. Мощность импульсов 30 процентов. Фокусировка 100 процентов. Интервал — десять секунд. Готовы?
— Готов, мастер! — отозвался оператор носового лазера.
— Наука, готовы?
— А... Да, готовы!
— Огонь!
Еле заметно пригас свет, корпус "Меча" содрогнулся пять раз, и на изображении планеты возникли поочерёдно пять маленьких огоньков, быстро гаснущих по мере остывания испарившихся в эпицентрах газов.
— Успели, наука?
— Всё успели, капитан!
— Готовьтесь, сейчас повторим.
— Готовы!
— Носовой лазер! Повторить выстрелы, цели прежние, мощность 100 процентов. Огонь по готовности.
— Есть, повторить!
Последовала новая серия. Теперь огоньки на тёмном лике замёрзшей планеты были ярче и дольше не гасли.
— Как там спектры, наука?
— Отлично, капитан! В первой серии водород, метан, вода, азот, аммиак, неон, аргон и ещё по мелочи. А во второй уже и кремний и железо в двух спектрах. Так что планетка не целиком ледяная, под слоем льда силикаты. Земной группы, так сказать. Вообще данные ещё нужно обрабатывать. Да и на месте хорошо бы посмотреть.
— Принято! Мы отсюда уходим, так что "на месте" когда-нибудь потом.
— Что поделаешь, спасибо и за это!
— Не стоит благодарности, академик! Я чувствую число планет, нуждающихся в исследовании, теперь резко увеличится. Так что, вы и ваши коллеги-планетологи будете нарасхват.
— Вашими бы устами, капитан...
— Хорошо! Маруся, активируй портал, и по готовности заходим.
— Принято, капитан! Прогнозирую заход в тоннель через 130 секунд.
— Экипажу: Внимание! Заходим в тоннель, через 120 секунд ожидается толчок.
"Меч", уже достаточно далеко улетевший от портала, развернулся и, набирая скорость, устремился к невидимой пока точке входа в тоннель. Заработал генератор накачки, радужным цветком прямо по курсу расцвёл портал и судно, бликуя своей зеркальной поверхностью, кануло в него и пропало из привычной для нас Вселенной. Впрочем, наблюдать за ним было некому.
— Маруся! Держи прежний курс, попробуем добраться до следующей развилки, или там, коллектора. Как у нас со связью?
— "Дырокол" всё время на связи, телеметрия идёт нормально.
— Как там наши друзья-инопланетяне? Не глушат?
— Активность упала, но сигналы прослушиваются.
— Арнольд ничего не расшифровал?
— Очень много повторяющихся макросов, но расшифровать на этой основе ничего не получится.
— Да я и не надеялся. Внимательно слушай эфир, при любом изменении эфирной обстановки сразу докладывай.
— Принято. Я как раз хотела доложить. Стал прослушиваться странный сигнал: очень мощные, но короткие периодические импульсы. Я бы сказала, что это работает локатор.
— Кто-то сканирует пространство тоннелей?
— Не исключено.
— Что же! Значит этот "кто-то" уже знает о нас?
— Возможно.
— Пока не обращаем внимания, никого не трогаем, летим по своим делам.
— Внимание! Протонный заряд!
— Прижмись ближе к стенке!
— Сделано, капитан.
На дисплее в рубке, показывавшем внутренность тоннеля, на его оси, появился, окрашенный в условный оранжевый цвет, поток протонов. Сначала в виде тонкой линии, потом эта линия превратилась в толстую, пульсирующую, извивающуюся змею, затем похудела до пунктира и пропала.
— Наука! Какие соображения насчёт этих протонных зарядов? Будут ли они опаснее?
— Это профессор Зингер! Пока точно неизвестно, но мы считаем, что "заряды" появляются в момент активации порталов, погружённых в недра соответствующей звезды. И этот поток распространяется по системе тоннелей, преимущественно по самым крупным. Или какой-то ещё неизвестный эффект.
— Значит, "звезда с звездою говорит"?
— Именно так, капитан! Процесс обмена веществом, который мы наблюдаем, играет важную роль в физике "Вселенной Макарова". Вдобавок, нужно говорить не о "протонных зарядах", а скорее, о "плазменных", поскольку по нашим данным это вещество в целом имеет нулевой электрический заряд и состоит...
— Извините, что прерываю, профессор, — вступила в разговор Маруся, — но мы выходим в новый коллектор!
— Экипажу, внимание! Маруся, выходи осторожно, держись у стеночки!
— Принято, капитан!
Новый коллектор казался не крупнее предыдущего, но жерл входящих в него тоннелей были заметно больше, чем в предыдущем. В результате, эти жерла занимали почти всю поверхность, которая в результате напоминала поверхность гигантских сот. В месте наибольшего скопления устьев, они даже деформировались и приняли шестиугольную форму. Один только тоннель располагался на особицу — явно выходной. На тут же появившейся на мониторе схеме ему был присвоен №1.
— Капитан! Это снова Зингер. Мы полагаем, что тоннель номер один — выходной.
