Анатолий Заклинский - Подобный монстру
Марк был очень серьёзен и сконцентрирован. Складывалось ощущение, что во время разведывательного полёта они узнали много новой серьёзной информации, которая требовала серьёзного осмысления. Он сидел во главе большого стола, на котором располагалось несколько компьютеров и, развернувшись, смотрел на карту, выведенную на один из больших экранов. На ней было схематично показано сегодняшнее сражение, а поверх, очевидно, выведена информация об активности миуки, полученная благодаря прибору доктора Сноу. Сейчас Марк пытался сопоставить все эти данные.
— Сначала мне хотелось бы всех поздравить. Вы молодцы, — сказал он, развернувшись на стуле, — миуки хотели приподнести пару сюрпризов, но наши оказались более смертоносными. Кажется, они ничего подобного не ждали. И всё же у меня есть пара не очень хороших новостей.
На информационной станции повисло молчание. Все рассчитывали на то, что сегодняшние боевые испытания прошли отлично, и никак не ждали плохих новостей.
— На нашем участке было относительное затишье. Лёгкость, с которой мы захватили новые территории, просто потрясает. Сейчас передовые отряды продолжают продвижение, почти не встречая сопротивления. Это значит, что мы дальше всех находимся от самой главной колонии миуки. К примеру, на юге войска уже третий день ведут ожесточённые сражения. Им несколько раз приходилось отступать и прибегать к поддержке тяжёлой авиации. Тяжёлой, — повторил он, — целых дивизионов. Там очень много крупных особей и все они гораздо сильнее тех, что мы встречали раньше.
— Но и мы, выходит, рано или поздно столкнёмся с ними, — сказал Перк.
— Да, — кивнул Чемберс, лицо его, казалось, стало ещё более серьёзным, — и это тревожит всех. Они были готовы отступить. Колония, которую мы сегодня захватили, была пустой.
— Что? — удивилась Элла.
— Пустая. Ни пузыря, ни его следов, — строго повторил Марк, — сначала мы не поверили прибору доброго доктора, потому что по всем расчётам здесь должно было быть сконцентрировано большое количество биомассы, но они ушли ещё утром, оставив лишь защиту норы.
— Но зачем тогда было вообще вступать с нами в бой? — спросила Джейн.
— Не у нас одних сегодня были испытания, — сказал Марк, вставая, — и не у нас одних есть экспериментальные машины. Перк, сам того не зная, уничтожил три из них и нейтрализовал одну, которая потом уничтожила сама себя.
Марк щёлкнул по пиктограмме, и на экране появилось изображение неизвестного миуки.
— Атака током сделала взрыв слабее. Причины этого выясняются. Но факт остаётся фактом — на друхи участках эти твари уничтожили весь передовой отряд и подходящее подкрепление. Во первых, Перк не дал ему прокатиться в глубь наших рядов, а во вторых, снизил мощность взрыва. Так что, нам повезло.
Марк вывел на экран кадры, на которых была изображена нора, вернее, то, что от неё осталось. Вся земля вокруг была выжжена, а на ней лежали груды искарёженного металла.
— Вот такие вот бомбочки, — сказал Марк.
— Но вы сказали, что мы победили три экспериментальных машины, — сказал Перк.
— Да. Защитники. Военные сказали, что таких они раньше не встречали. Они сильнее и немного больше. И к тому же, почти не боятся огня. Несмотря на то, что ты их поджёг, они были готовы атаковать, пока ты не убил их током.
— Ну и дела, — сказал Роджер.
— Наоборот, — сказал Марк, — это один из самых положительных моментов. Надеюсь, миуки не смогут быстро приспособиться к нашей новой игрушке. Хотя, судя по показаниям прибора, они очень активно связывались с центром, тем более, что он относительно недалеко.
Ненадолго воцарилось молчание — все изучали выведенную на экраны информацию.
— Завтра день затишья, — продолжил Чемберс, — мы летим в разведку. Кажется, аппарат доктора ещё через пару дней отправится в серию.
— Я бы на их месте так не спешил, — сказал Сноу.
— Перки, похоже, твоя неуверенность в себе заразна, — улыбнулся Марк, возвращаясь на своё место.
— Мы ведь не знаем, что делать с некоторыми данными. Они слишком нелогичны, — с тревогой заметил Сноу.
— Ладно. Пока, думаю, не стоит стращать ими остальных, тем более что завтрашний день мы посвятим их проверке.
— А я уже хотела спросить, что за данные такие, — сказала Элла.
— Очень необычные, — сказал Сноу и вопросительно посмотрел на Марка.
— Ладно уж, говорите. Я вижу, вам очень сложно сдержаться.
Сноу кивком поблагодарил его и снова повернулся к Элле.
— Недалеко за границей территорий, которые сегодня полностью перейдут под наш контроль, есть крупное месторождение железной руды. По всем прогнозам там не должно быть миуки. Вообще, в том районе их активность минимальна, но когда мы пролетали над этим местом, прибор показал совершенную противоположность.
— Активность высокая? — спросил Перк.
— Уровень ниже среднего, но если учесть, что по расчётам её там вообще быть не должно, то это достаточно много.
— Что это может значить?
— Пока лишь то, что творится что-то странное, — разведя руками, заключил Чемберс, — либо миуки готовят новый очень неприятный сюрприз, либо аппарат доктора не так надёжен, как нам показалось.
— Но ведь в остальном его показания верны? — спросил Перк.
— Верны, и поэтому мы немного встревожены, — ответил Сноу, — у нас не было возможности проверить их сразу, и поэтому мы отправимся туда завтра.
— А до этого не стоит паниковать, — уверенно продолжил Марк, — может быть, жучки просто решили спрятать одну колонию в грунт потвёрже, но когда там будет армия их всё равно оттуда выкурят. Так или иначе.
Марка отвлёк сигнал, который издал его компьютер, и он ненадолго замолчал. Перк переглянулся с Эммой и улыбнулся ей.
— А неизвестно когда снова начнётся наступление? — спросил Роджер.
— Завтра будут зачищать, но это без нас, а потом мы выдвинемся на передовую базу.
— А когда мы будем у того места, где руда? — спросил Перк.
— Я же просил чересчур не нервничать по этому поводу, — немного нервно заметил он.
— Мне просто интересно.
— Тогда отвечаю: нет, не скоро. В том секторе мало миуки, и поэтому там будет лишь оборонительный заслон, а продвигаться решено в другом направлении. Ладно, идите обедать, и можете отдохнуть. Вечером совещание. Я пока разведаю, у кого из остальных как прошёл сегодняшний бой. Думаю, несколько проектов уже выбыли.
После обеда Перку захотелось спать. Из-за боя ему казалось, что день уже подошёл к концу, хотя на деле было только два часа. Убедившись, что его помощь в техническом обслуживании робота не требуется, он направился в выделенный им жилой блок, где уснул. Несмотря на потрясения, это произошло мгновенно — сегодняшнее испытание забрало у него все силы.
Проснулся он от осторожного прикосновения руки к щеке. Открыв глаза, он увидел Эмму. Через секунду вспомнив, что сейчас уже день, он сел на кровати.
— Выспался? — спросила девушка.
— Да.
Он потянулся, а потом обнял Эмму и поцеловал.
— Давно тут сидишь?
— Нет. Только пришла. Ты долго спал.
— Правда? — Перк на секунду ослабил свои объятия, чтобы посмотреть на дисплей своего компьютера. Часы показывали начало шестого, — и правда. Какие новости?
Перк откинулся назад и оперся на стенку, увлекая за собой Эмму. Они удобно расположись и стали разговаривать.
— Никаких почти. Чемберса и Сноу нет. Элла тоже спала.
— А вы чем занимались?
— Роджер на посту связи играл в игры, а мы с Джейн лазили по сети.
— Ну, неплохо. Какие планы на вечер?
— Совещание, а потом не знаю.
— Пикник?
— Зная Марка, могу сказать, что да.
Они просидели так ещё двадцать минут, после чего направились на ужин. Чемберса и Сноу по-прежнему не было, что немного встревожило Перка. У него сразу появились мысли о том, что странности, о которых они говорили, оказались чем-то серьёзным. Они пришли уже когда Перк и остальные заканчивали с едой.
— Какие новости? — спросил Роджер.
— Мы вызвали ажиотаж. Круче нас выступили только миуки, и то это спорно. Они почти никого не убили, просто во многом подтвердили свою теоретическую базу.
— Мы пойдём на них смотреть?
— Сходим, когда можно будет протолкнуться. Мне самому интересно. У них обслуживание сложное — всё нужно проверить. Не восемь лап, как у нас.
— А насчёт наступления ещё ничего не ясно? — спросил Перк.
— Пока нет. Думаешь, военные торопятся нам рассказать? Когда будет нужно, мы всё узнаем.
После ужина они отправились на площадку под номером семьдесят два. Сейчас здесь можно было протолкнуться, хотя желающих посмотреть на диковинные машины было очень много. Марк, который видел их впервые, очень внимательно осматривал в первую очередь ходовую.
— Неплохо реализовано, — негромко сказал он, — чувствуется рука мастера.
