Сыченко Игорь Алексеевич - Тень земли 1. ТеньЗемли
Вечер был выбран ещё и потому, что ночью поиски в диком лесу затруднены.
Сегодня -- самое удачное время: Хозяин уехал, а естественное свойство любой системы без высшего надзора -- снижение качества, но, увы, в данном случае этого заметно не было. Основной проблемой являлась пара всадников. Оставалось надеяться, что густой лес не даст им воспользоваться скоростью...
-- Осторожно!-- прокричал Андрей. Дерево рухнуло как раз в том месте, где должен был стоять охранник. Булдаков похвалил себя за точность.
Озлобленный стражник быстро приближался к нему и уже на ходу кричал:
-- Ты -- ничтожный раб! Смотри, что делаешь! Хочешь, чтобы тебя наказали?
Андрей, как и остальные, рухнул на колени, изображая страх, чем подал знак Фрэнку. Друг сейчас подошёл к другому охраннику. Последний допустил непростительную ошибку, обратив внимание на инцидент и потеряв из поля зрения Биккилса, за что и был наказан ударом. Охранник, шедший к Андрею, обернулся, заметив резкое движение слева. Моментом следовало воспользоваться. Ударом ноги Булдаков сбил его, а следующим по затылку лишил сознания.
Он снял с пояса стражника нож и пистолет и, пригибаясь, помчался вдоль дерева. Грохнул выстрел. Пуля попала в срубленное дерево -- полетели щепки. Через мгновение Булдаков скрылся в лесу, где встретился с Фрэнком. Американец теперь тоже являлся обладателем ножа и пистолета. На осмотр трофеев времени тратить не стали, они бежали прочь от погони. Крики преследователей только подгоняли вперёд. На этой планете люди были менее развиты физически из-за её пониженной гравитации, что добавляло уверенности в благополучном исходе.
Однако лес скоро кончился, и перед ними открылся луг. До ближайшего дерева было метров триста, а всадники уже спешили за ними. Выбора не было. Не успели Фрэнк и Андрей пробежать и половины расстояния, что отделяло леса, как стал слышен стук копыт. Андрей повернулся -- первый всадник уде почти догнал его и готовился зарубить. Но только наездник замахнулся, Андрей отпрыгнул в сторону -- меч просвистел в сантиметре. Поднявшись, он увидел, что всадник разворачивает лошадь, готовясь к следующему удару. Второй конник уже приближался к Фрэнку. Андрей переключил своё внимание на своего врага, и как раз вовремя: тот уже был в секунде езды от него. Взмах -- меч только рассёк воздух. На этот раз всадник не стал отъезжать, он развернулся и снова замахнулся. Андрей перехватил руку, дёрнул, и конник полетел на землю, но тут же оттолкнул ногой своего противника. Булдаков достал нож. Разбираться в использовании пистолета времени не было. Наездник усмехнулся: меч существенно превосходил размерами нож его противника, но Андрей и не собирался драться, он метнул нож -- бывший всадник рухнул замертво.
"Прости... ты не оставил мне выбора",-- оправдался перед самим собой Андрей. Ему претило идти по трупам.
Сзади послышался топот копыт, Андрей ретировался, но это был Фрэнк, он уже решил свою проблему.
Со стороны леса доносились голоса: оттуда бежали шестеро. Андрей схватил меч, обшарил карманы покойного и обнаружил мешочек монет.
"Пригодится!"
Он бросился к лошади, залезть удалось только со второй попытки. Предстояло ускоренное обучение езде. Вспоминая, как управляют лошадью в фильмах, Андрей попробовал, но одно дело наблюдать, другое -- научиться, тем более что времени так мало. Их вот-вот нагонят.
-- Эндрю! Давай быстрее!-- донёсся голос Фрэнка. Андрей бросил взгляд в его сторону и удивился: американец управлялся с конём как заправский ковбой.
Биккилс подъехал со словами "Держись крепче!" и хлыстнул лошадь -- Андрей каким-то чудом удержался, хоть старт оказался довольно резким.
Вдалеке грохнули выстрелы, но беглецы были уже слишком далеко...
Остановились они только через полчаса, когда на горизонте показалась дорога.
-- Думаю, им нас уже не догнать,-- еле справляясь с управлением, сказал Андрей.
-- Хочешь отдохнуть?
-- Все внутренности растерял...
Булдаков тяжело слез с лошади и огляделся, словно что-то искал в шуршании травы. Ночь уже опускала на мир свою темноту, и разглядеть что-либо не представлялось возможным: вдалеке всё уже смешалось с тенями. Нервы были натянуты до предела, только что они разминулись со смертью, но риск оправдал себя. Не заметив ничего подозрительного, он посмотрел на американца и спросил:
-- Фрэнк, где ты так научился с лошадьми управляться?
-- У моего отца в Техасе ранчо. Я каждое лето приезжаю к нему.
-- Овец пасёте?
-- Да. И лошадей разводим. Вы очень проницательны, мистер Булдаков.
-- Вот уж не думал, что ты -- ковбой.
-- Всё же не ковбой, до этого мне далеко, но что-то вроде этого.
Андрей достал пистолет и осмотрел, насколько ему позволяла темнота. Это было обычное оружие XVI-XVII веков. Для выстрела он использовал колесцовый замок. Когда стрелок нажимал на спуск, колёсико начинало вращаться, высекая из кремния искры -- механизм сложный, но надёжный, осечек почти не давал. Насколько помнил Андрей, это изобретение Леонардо да Винчи, причём единственное полезное. Все остальные служили идеями, как самолёт без двигателя.
-- Фрэнк, а ведь нам придётся вернуться,-- оторвался Андрей от оружия.
-- Зачем?-- Биккилс развернул лошадь и медленно направился к нему.
-- Как зачем? А как мы узнаем, где остальные? Нужно с надзирателем побеседовать, он должен знать.
-- План?
-- План прост: подъезжаем ночью, пробираемся в поместье, находим надзирателя (он, наверняка, у себя в коморке) и "говорим",-- Андрей запрыгнул на лошадь. На этот раз это удалось сделать сразу же.
-- А сработает?
-- У нас нет иного выбора, на месте всё решится. Ладно. Я думаю, дорога нас выведет куда надо. Поехали.
Андрей со второй попытки заставил лошадь двигаться. Бедное животное плохо понимало, что от него хотят, поэтому он шёл петляя. Через минуту они вышли на дорогу.
-- Эндрю, не мучай лошадь. Позволь ей самой идти,-- посоветовал Биккилс.-- Она пойдёт строго за моей.
-- Ладно,-- Андрей отстранился от управления и действительно, лошадь, не имея больше никакого другого ориентира, последовала за другой.-- Фрэнки, дай мне слово, что научишь меня управлять лошадьми?
-- Клянусь,-- американец, подняв руку, выкинул индейское приветствие и посмеялся.-- Когда всё закончится, приезжай ко мне. Я познакомлю тебя с семьёй.
-- Спасибо.
Они замолчали, Андрей подумал, что, должно быть, Фрэнк очень переживает за своих. После нападения на ПИЦ, они, скорее всего, получат сухую отписку от чиновника с выражением соболезнований и большую сумму денег, как будто они способны заменить человека. Хотя, конечно, это лучше, чем ничего.
-- Фрэнк, у тебя дети есть?
-- Да,-- американец ответил не сразу.-- Двое... два мальчика.
-- Как их зовут?
-- Тим и Майкл. А у тебя?
-- Меня никто не будет ждать,-- с сожалением ответил Андрей.
-- Не случилось?
-- Да, мне двадцать шесть, но я до сих пор не нашёл...
-- Понимаю. Наверное, работа.
-- Да, Фрэнки, работа. А твоя не ревнует к работе?
-- Ей тяжело. Нелегко быть женой офицера, но мы любим друг друга. Это помогает нам.
-- Ты счастливый человек, Фрэнки,-- признал Булдаков, осматривая ночную дорогу.
-- Эндрю, неужели никто?
-- Да.
-- А родители?
-- Хм... родители... их уже давно нет,-- горько сказал Булдаков.-- Они погибли в автокатастрофе, когда мне было тринадцать.
-- Прости. Сожалею. Я не знал.
-- Да ничего...
На этом разговор окончился сам собой, но он ещё долго думал о себе. В тринадцать лет Андрей остался сиротой. Родители погибли из-за выскочившего неизвестно откуда на дорогу ребёнка. Он до сих пор помнил этот день так, как если бы это произошло вчера: Андрей сидел на заднем сидении, и только чудо помогло ему выжить, автомобиль, нёсшийся по автостраде со скоростью более ста шестидесяти километров в час. Отец отключил автопилот и управлял машиной сам. Ему не следовало этого делать, если бы управлял компьютер, то он бы избежал трагической ошибки, которую совершил человек, слишком резко повернув руль. Андрей помнил ту невесомость, когда колёса автомобиля оторвались от земли, скрип металлопластика двери, на которую лёг вес машины, помнил стремительно приближающийся столб, который через секунду встретился с лобовым стеклом, глухой удар, звон стекла...
С тех пор прошло столько же лет, сколько ему было тогда. "Примечательное совпадение. Снова тринадцать. Это число преследует меня".
Только Андрей знал, что ему пришлось пережить за это время. То были годы скитаний по приютам, а затем поступление в Военную Академию, которое навсегда изменило его жизнь. Для шестнадцатилетнего парнишки служба стала одним из немногих шансов выбиться в люди. Затем была командировка в Африку. Хоть выпускники академий имели некоторые привилегии, он и Александр служили как простые пехотинцы. Ситуация испытывала их на прочность. Тот скоротечный бой в Дуале оказался первым и последним. А затем был госпиталь и приглашение на работу в ОМБ, и пути двух друзей разошлись, чтобы снова пересечься через два года в штаб-квартире ОМБ, но некоторые детали их задания знал только Андрей. Когда-нибудь он обязательно расскажет всё, но сейчас перед ними стояла задача иного плана: как и тринадцать лет назад она формулировалась достаточно просто и очевидно...
