Джек Макдевит - Искатель
Настоящая атака последовала назавтра, когда в «Утре с Дженнифер» появился Казимир Кольчевский.
– Следует принять закон, запрещающий деятельность Бенедикта и ему подобных, – настаивал он. – Это воры. Они забирают сокровища, которые принадлежат всем нам, и продают их тому, кто предложит самую высокую цену. Позор!
Он разглагольствовал в том же духе еще минут пятнадцать. Под конец Дженнифер пригласила Алекса прийти в студию и сказать несколько слов в свою защиту. Тот признался, что ему уже звонили.
– Говорят, что хотят меня видеть.
– И что ты собираешься делать?
– Не знаю, – вздохнул он. – Возможно, будет только хуже. Я устал от этого. Они никогда не успокоятся. Приходят деятели вроде Кольчевского, который никогда не находил ничего сам, и заявляют, будто мы разворовываем всеобщее достояние. На самом деле эти предметы не принадлежат никому. Они принадлежат любому, кто обладает честолюбием и готов приложить усилия. Если бы не мы, многие артефакты до сих пор валялись бы неизвестно где.
– Ладно, – сказала я, – но тебе все же придется пойти и сказать все это. На его обвинения надо ответить, иначе получается, что ты признаешь их справедливыми.
– Пожалуй, я так и сделаю, – кивнул он. – Кстати, завтра возвращается твоя подруга Шара. Я уже договорился о вашей встрече.
– Хорошо.
– Покажи ей данные искина. Буду удивлен, если она не скажет, где находится «Искатель».
Вечером мне позвонила Винди.
– Не хотела говорить с работы: боялась, что меня могут подслушать, – сообщила она.
– Что случилось?
– Кажется, я знаю, как утекает информация. Один из моих сотрудников видел вчера вечером в центре города женщину из дирекции. Она сидела в баре вместе с одним из специалистов Олли Болтона.
– Болтона?
– Доказательств нет. Но… – Она пожала плечами.
– У вас есть конфиденциальная информация, которая могла бы заинтересовать Болтона? – спросила я.
– Конечно. У нас всегда найдутся сведения о проектах. И разные теории, о которых вам с Алексом, например, явно хотелось бы узнать.
– Это ничего не доказывает, – заметила я.
Голос ее стал жестче:
– Да, не доказывает. Но завтра утром мы ее вызовем и поговорим с ней.
Я поколебалась.
– Может, просто не трогать ее? И быть поосторожнее с данными, которые могут попасться ей на глаза?
Винди не выносила предательства.
– Ненавижу, когда случается такое, Чейз. Если эта женщина сотрудничает с ним и сливает информацию, с ней надо покончить.
Я поняла, что ей лучше не попадаться под горячую руку.
– Ты все равно не знаешь наверняка и поэтому ничего не можешь. Оставим пока все как есть.
Глава 16
Вечность – как бы река из становлений, их властный поток. Только показалось что-то и уж пронеслось; струя это подносит, а то унесла.
Марк Аврелий. Размышления (перевод А. Гаврилова)На следующий день я пришла в офис Шары и объяснила ей, что нам нужно. В отчетах об экспедициях перечислялись звезды, возле которых в разное время побывали Уэскотты. Благодаря данным, полученным от искина «Сокола» мы теперь знали, в каком порядке они облетали звезды во время каждой экспедиции.
– Алекс считает, что ты можешь выяснить, совпадает ли эта последовательность с первоначальными планами.
– Но планы не сохранились, – сказала Шара. – Мы об этом уже говорили.
– Знаю. Но погоди. До появления квантового двигателя корабль разведки всегда рассчитывал кратчайший маршрут для конкретной экспедиции.
Озабоченное выражение на лице Шары сменилось улыбкой.
– Верно, – кивнула она.
– И мы знаем, что Уэскотта интересовали звезды класса G, у которых подходил к концу цикл сгорания водорода.
– Да.
– Мы почти уверены, что они нашли нечто в одной из систем и исключили эту звезду из отчета, а потом полетели к другой звезде и вставили ее в отчет вместо той, что указывалась в плане. Если мы сумеем определить, какую именно звезду вычеркнули…
– То вы сможете узнать, где «Искатель».
– Получится?
– Не имея на руках плана Уэскоттов…
– Да.
– Конечно.
Взгляд ее устремился куда-то в пространство. Мимо пролетела стайка оседлавших ветер пчел-колибри. Размышления прервал искин, сообщивший о входящем звонке.
– Не сейчас, – ответила она. – Чейз, давай посмотрим, что там у тебя.
Я подала ей диск. Шара вставила его в считыватель и затемнила помещение.
– Давай предположим, что это случилось во время последней экспедиции?
– Для начала подойдет.
Она дала указание искину вывести проекцию области поисков для полета 1391–1392 годов. Офис исчез, и мы поплыли среди звезд.
– Я исключил все, что находится за пределами указанной области, – сказал искин. – Внутри нее содержится тринадцать тысяч одиннадцать звезд. – Большинство были желтыми, класса G. Одна, возле книжного шкафа у дальней стены, засветилась ярче. – Это Тайо четыре тысячи семьсот семьдесят шесть, которую они посетили первой. – От нее протянулась линия ко второй звезде, в полуметре от первой. – Иглу двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят один. – Линия свернула к третьей, возле настольной лампы. – Кестлер две тысячи двести девяносто четыре. – Линия ушла вверх, к звезде под потолком, потом скользнула вдоль дивана, коснувшись еще двух звезд, резко повернула и прошла через всю комнату. Мы увидели светящийся зигзаг. – Расстояние между двумя наиболее удаленными друг от друга точками составляет тридцать две целых и четыре десятых световых года. Общее расстояние, преодоленное в ходе экспедиции, составляет восемьдесят девять целых и семь десятых световых года. Посещено десять звезд.
– Марк, – обратилась Шара к искину, – не убирай эту область. Покажи нам, у каких звезд подходит к концу цикл сгорания водорода. Оставь… ну, скажем, звезды, у которых сгорание гелия начнется в течение ближайшего полумиллиона лет, а остальные убери.
– На это потребуется время, Шара.
– Ждем.
– Шара, но ведь кто-то должен был побывать в этих системах до Адама и узнать, у каких звезд заканчивается цикл? – спросила я.
– Вовсе не обязательно. Для планирования полета вполне достаточно данных спектрографического анализа.
– Готово, – сообщил Марк.
– Хорошо. – Звезды начали гаснуть. – Посмотрим, что у нас есть.
Осталось около тридцати звезд, включая десять, возле которых побывали Уэскотты. След «Сокола» был четок и ясен.
– Сохрани траекторию, – велела Шара.
Линия погасла.
– Хорошо, Марк. Теперь спланируй полет к этим десяти звездам так, чтобы минимизировать общее время, проведенное в пути. Начни с той же звезды, что и экспедиция «Сокола», – Тайо как-ее-там. Когда сделаешь, выведи траекторию полета.
Тайо 4776 вспыхнула более ярким светом. От нее снова потянулась линия, которая переместилась к Иглу, затем к звезде возле лампы. Наконец линия соединила все десять звезд, и в воздухе перед нами повис зигзаг.
– Кажется, линия та же, – сказала я.
– Давай проверим. Марк, уменьши траекторию и снова покажи первую. Наложи их друг на друга.
Искин переместил траектории так, что они оказались рядом, затем соединил их. Они оказались совершенно идентичными.
– Перейдем к предыдущей экспедиции, – сказала я.
Это была экспедиция 1386/87 года.
Траектории почти совпадали. Уэскотты снова посетили десять планетных систем, но на этот раз маршрут был не оптимальным с точки зрения расхода топлива. Отклонение произошло у шестой звезды.
Тиникум 2502.
Разница была не слишком существенной, но достаточной, чтобы понять: здесь какая-то загвоздка.
Мы сидели, глядя на звезду. Если бы Уэскотты придерживались исходной траектории, они не полетели бы к Тиникуму.
– Ладно, – сказала я. – У какой звезды они должны были побывать? Какая звезда вписывается в остальную траекторию?
Шара повторила мой вопрос, задав его искину.
– Предположим, – сказала она, – что после Тиникума две тысячи пятьсот два они вернулись к первоначальному маршруту.
– Здесь, – сказал Марк, подсвечивая близлежащую звезду.
Тиникум 2116.
– Отлично, Шара.
– Иногда и у меня кое-что получается, – улыбнулась она.
Мне хотелось отблагодарить Шару, и я пригласила ее на ланч. Мы пошли в «Хиллсайд», сели у окна, заказали напитки и завели разговор о пропавших межзвездных кораблях.
– Диаметр планетной системы Тиникума, вероятно, составляет около восьми миллиардов километров, – сказала она. – Но диаметр гравитационного поля звезды в несколько раз больше. Если «Искатель» находится на орбите одной из планет, найти его будет несложно.
– Но если он на околосолнечной орбите…
– Вам придется взять с собой больше провизии.
Да, это была непростая задача. На «Белль-Мари» имелось лишь базовое навигационное оборудование. Поиски заняли бы немало времени – возможно, годы.
– А разведка никак не поможет?
