Кристиан Бэд - Дурак космического масштаба
Они видели мир совершенно иначе, чем обычные люди. Если нормальные граждане только подозревали, что Вселенная некоторым непонятным образом упорядочена таки, адепты Пути воспринимали мировые связи во всём их многообразии. И, осмысливая взаимосвязь событий, адепт Пути мог просто передвинуть книгу на столе, добиваясь одному ему понятого эффекта. Он знал, какую цепь изменений породит это движение. И жить ему, поэтому, было невыносимо скучно.
Самые мудрые последователи этой веры уже как бы вообще не жили. Они, или удалялись от мира в недоступные другим людям места, или, повинуясь каким-то своим задачам, играли бытие как шахматную партию.
Конечно, к такому владению ситуацией приходили они не сразу. Поначалу, первую сотню лет обучения, адептов завораживала рябь на поверхности Паутины — так они называли мироздание. Но потом…
Если бы не личные цели воплощений, эта вера могла бы стать верой самоубийц. Но, исповедовавшие её, много, слишком много знали и о задачах личного рождения, и о своей смерти именно так, а не иначе.
Одного такого человека и нашла Влана.
Она не была уверена, захочет ли он встретиться с ней, но как по-другому повлиять на судьбу Агжея девушка не знала. Её маленькое сердечко чувствовало только, что капитану очень плохо.
Сели на Грану легко, Рос прошёл сквозь расположение противника играючи, он умело маскировал шлюпку в опасных местах, сделал небольшой крюк, чтобы прикрыться излучением соседки — карликовой рентгеновской звезды и — вышел практически на орбиту Граны. Там он укрылся за ретранслирующим спутником, из-под него нырнул в "мертвую зону" спутника-шпиона. Влане даже стало немного не по себе, когда она увидела, как легко и просто войти в атмосферу так тщательно охраняемой и своими и чужими планеты.
Отцепившись в нужном месте от спутника, они сели прямо на пузо, иначе Влана не смогла бы выйти в этом дурацком платье.
Город, удивительно низкорослый, лишь с отдельными свечками небоскребов, открылся им.
Когда садились — Влане некогда было разглядывать его, она мысленно перебирала то, что нужно сказать. Но теперь девушка задрала голову, глядя, как из переплетения кривых и узких улочек, врастая между зданий-коротышек тысячелетней застройки, в небо бросаются современные многоэтажные шпили — этажей в 500, не меньше.
Машин на улицах и в воздухе было немного. Только молодежь на легких скейтах носилась вокруг высотки. Похоже, там играли в какую-то страшноватую игру.
Немногочисленные прохожие почти не заинтересовались шлюпкой. Женщины не смотрели вообще, мужчины глазели на Влану. Она предполагала такую реакцию, поэтому приказала Росу, чтобы с места не поднимался, так безопаснее, в воздухе могут быть наблюдатели, на земле — вряд ли. И под охраной Джоба и Ремьена отправилась в ближайший дом.
Голую грудь ожог ледяной ветер, хотя на этой половине планеты по календарю было лето. Она передернула плечами и пошла быстрее, подхватив юбки.
Какой-то грантс заступил дорогу. Невысокий, жилистый, с очень тонкими костями, привлекательный, не смотря на хищный оскал смуглого лица. На поясе у него висело что-то вроде короткой шпаги. Грантс оценивающе оглядел обоих сопровождающих девушки…
И в ту же секунду у его уха что-то свистнуло: нож без ручки вошёл в песчаник стены старинного особняка, как в масло. Джоб выдернул нож и молча последовал за Вланой. Грантс цокнул ему в след языком. Поступок чужака понравился ему.
Наконец они нырнули в подъезд. Там оказалось гораздо уютнее, чем можно было предположить снаружи. Толстые стены в темных потеках канули в небытие. Лестница радовала коврами и мягким светом старинных ламп. Квартиры, судя по всему, были настоящими апартаментами — на каждом этаже — всего одна дверь. Они поднялись на третий этаж трехэтажного же особнячка. Влана хотела постучать, но Джоб задержал ее руку, отодвинул девушку от двери и постучал сам.
Ответа ждали долго, наконец, дверь открылась, подчиняясь указаниям автомата. Джоб вошёл, огляделся по сторонам и кивнул — заходите. Ремьен пропустил Влану вперед, сам разве что порог переступил, устроился подпирать косяк.
Прихожая оказалась выполненной в красных тонах, её украшали картины и антиквариат времен колонизации. Один старинный светильник стоил полшлюпки. Влану не удивила такая роскошь. Она ее попросту не заметила.
Навстречу им вышел высокий для грантса, белобрысый парень, оглядел с сомнением всю компанию, слегка покачал головой.
Одет он был в черное с серебром, жевал, как и все местные парни, жвачку, в глазах застыло удивление.
— Наставника нет, он где-то в космосе шляется, — сказал парень с улыбкой и тряхнул белобрысой головой.
— А вы кто? — спросила Влана.
— А ты кто, — поправил парень. — А я Киано, Клинок Холода, так переводится. Немного — обормот, немного — его ученик: гуляю с его собакой, мою ей лапы и чищу его обувь. — Он улыбнулся, и Влана поняла, что парень моложе, чем показалось сначала. Виной всему был этот самый светильник.
— Вам надо спешить, — сказал парень. — А я помочь вряд ли смогу. Я сам еще щенок. Да и Мастер вас, скорее всего, послал бы.
— Почему? — удивилась Влана. — Мы не хотим ничего плохого.
— Весы, — пожал плечами Киано. — Страшная штука. А мой Мастер — большой трус. Он так боится вызвать незапланированные перемены… — его губы разъехались в ироничной, но грустной улыбке.
Влана знала, что грантсы с удовольствием оскорбляют друг друга. Им это нравится, добавляет в холодную жизнь перца.
— А ты — тоже трус? — спросила она.
Парень рассмеялся.
— Девушка — воин? Я догадывался. — Он оглядел Влану с ног до головы с откровенным мальчишеским любопытством. — Я с девушками не дерусь. Но… — Киано затянул паузу.
Джоб достал нож и стал аккуратно вычищать что-то под ногтями.
— Энциклопедию, поди, читали? — рассмеялся парень. — Я слишком много путешествовал по системе, Мистер-с-Ножом, чтобы вы так просто могли меня завести. Да и Мастер мой регулярно мне объясняет, как полезно держать себя в руках. — И, видя недоуменный взгляд Вланы, парень вскинул руки вверх. Разрезанные до локтей рукава упали, обнажая покрытые свежими и уже зарубцевавшимися шрамами руки. На запястьях вообще было сплошное кровавое месиво, слегка уже подсохшее, впрочем. — Видя, как в глазах Вланы удивление сменяется брезгливостью и злостью, Киано рассмеялся. — Ладно, валите, вас уже ждут. И воспользуйтесь тем, что где-то в нашей системе болтается лорд Джастин. Может, как раз он Мастера и вызвал. Если кто-то может взять на себя ответственность, то это — к нему. Мой Мастер — трус, — Киано выплюнул жвачку прямо на дорогой ковер. — Валите. Через 15 минут — патрульный облёт.
Тем временем дела у Келли развивались не лучшим образом. Через шесть часов после отлета шлюпки несколько не трезвый капитан получил странный приказ.
Специальная эскадра запрашивает ЭМ17
Приказ для капитана Гордона Пайела
"Срочно прибыть на флагманский корабль специальной эскадры Его Императорского величества".
Военный инспектор Лорд Джастин
Флагманский корабль специальной эскадры назывался "Факел". На нём, как следовало из приказа, находился сам лорд Джастин, главный военный инспектор, правая рука и советник военного министра. Человек жесткий и наделенный массой самых странных полномочий.
Даже при нормальном положении вещей внимание главного инспектора к их маленькому кораблю совсем не обрадовало бы Келли. А теперь и подавно. Врать, однако, не имело смысла. Он приказал связисту отписаться в строгом соответствии с действительным положением вещей, но без лишних подробностей — капитан в госпитале, неизвестная инфекция. И — точка.
Ответ пришёл незамедлительно.
"Принято.
Лорд Джастин ждёт заместителя капитана по личному составу Влану Лагаль".
Келли просто обалдел. Он знал, что Агжей не посылал ещё документов в Армаду на Влану. Там просто ещё не могли знать, что…
Что же делать?
Влана просила тянуть резину…
Келли вспомнил, что с утра его приглашали на дружескую вечеринку на "Пфрай" ("Выплеск"), где служил его старый знакомый… Вечеринка сейчас начнётся, если еще не началась. Допустим, Влана вылетела туда…
— Господин заместитель капитана, — уже просочившись через решето экзотианских кораблей, обратился к Влане Рос. — "Широкий" запрос по специальной связи. "Факел" разыскивает Влану Лагаль.
— Что это за "Факел"? — насторожилась Влана. Сдвинула брови… Нет, опасности она не ощущала.
— Флагманский корабль с инспектором в корзинке, — фыркнул Рос, уже привыкший немного к Влане и начинающий помаленьку с ней шутить.
— С инспектором?
— Военный инспектор, советник военного министра лорд Джастин. Говорят, что… — Рос метнулся между астероидами, прячась, как от чужих, так и от своих. Если его не запросят, он так и подойдёт к эмке "втихую". — Опасный, говорят, человек. Чего отвечать-то?
