Ольга Громыко - Космопсихолухи. Том 1
– Кажись, то, что надо, – заключил Тед, первым спускаясь по лестнице. – Блин, и тут! Застегивай комбез, рыжий.
«Понятная причина» висела на двери в виде маленькой, но категоричной таблички, снабженной выразительными рисунками: «Вход со своими выпивкой, едой, оружием, роботами и киборгами запрещен».
– А может, я лучше здесь тебя подожду?
– Еще чего! – Тед не получил бы от выпивки никакого удовольствия, зная, что в это время друг терпеливо зябнет возле помойки. – Не дрейфь, просто веди себя как обычно, и никто не догадается.
Дэн нехотя послушался. Дело не в страхе, просто одно дело – притворяться человеком ради выживания, и совсем другое – для развлечения. Что-то это его совсем не развлекало.
Тед дернул за дверную ручку, и в лицо приятелям пахнуло душным теплом и дымом. Несмотря на громкую музыку, бармен и десяток посетителей как по команде повернулись к космолетчикам. Лица были не сказать чтобы разбойные, но неприязненные. Видать, городские старожилы, привыкшие расслабляться своей компанией, без чужих глаз.
– Надо же, какие пташки к нам пожаловали! – старческим фальцетом продребезжало из такого темного угла, будто голос подал местный призрак.
– Это грузчики с «Мозгоеда», – сообщил кто-то кому-то, не шибко беспокоясь, что космолетчики могут его услышать. – Вчера пришвартовались. Сегодня уже в обезьянник успели загреметь.
Тед сделал вид, что безбожно перевранные сплетни его не касаются, и отважно подошел к стойке.
– Чего изволите? – с издевкой поинтересовался у него бармен, явно полагая, что чужаки осмотрятся, поймут, куда попали, и ретируются.
– Два бокала светлого.
Пилот расстегнул куртку и бросил на спинку ближайшего стула, показывая, что напугать его не так-то просто. Внутри бар оказался поприличнее, чем снаружи, но до заведения высокой культуры или хотя бы средней все равно недотягивал. На пустых столах громоздилась грязная посуда, которую официантки (если они вообще здесь были) не спешили убирать, на полу валялись ошметки грязи (местами – чуть ли не целые слепки подошв), у двери в кухню исключительно антисанитарно лежала дохлая на вид дворняга с сарделькообразной тушей и задранными кверху лапами. Те, кто не курил, жевали фицу, и ее едкий запах ударил в нос даже раньше пивного, табачного и старой псины. Хорошо хоть шлюх не было – Дэн почему-то притягивал их как магнитом, и пилот косился на вьющихся вокруг приятеля девиц с тихой завистью, а киборг – с досадой. Девицы мешали спокойно болтать и так безыскусно врали в надежде заполучить клиента, что у Дэна возникало пугающее ощущение несоответствия между картинкой и звуком.
Бармен удивленно хмыкнул, но снял с полки два бокала и доверху наполнил их чем-то определенно светлым и даже слегка пенящимся. На худощавого рыжего парня, тихо присевшего на соседний стул, он еле глянул, сразу поняв, кто тут главный.
Тед отхлебнул из бокала и поморщился. Пиво было разбавленное и одновременно крепленное чем-то вроде дешевой водки, а то и вовсе медицинским спиртом.
– А «Фиалка» что, закрыта? – глумливо проскрипело в углу.
Вокруг загыгыкали, продолжая неприкрыто пялиться.
– Там слишком хорошо готовят, – нахально ответил пилот. Главное в таких ситуациях – не показывать, что ты струхнул, смутился или растерялся. Тогда точно заклюют. – Побоялся, как бы не пронесло.
Компания снова гахнула смехом. Бармен, сначала обиженно набычившийся, тоже изобразил намек на улыбку и будто нехотя поинтересовался:
– С «Мозгоеда», верно?
– Угу. Я пилот, а мой дружбан – навигатор. – Теодор вызывающе посмотрел на типа, обозвавшего их грузчиками.
– Ну и как там, в открытом космосе?
– Тоска, – отмахнулся пилот с видом человека, который ходит в черные дыры чаще, чем иной обыватель – в сортир. – Разогнал корабль и висишь в пустоте: что летишь, что стоишь, один черт, только по приборам и понятно. Ну разве что иногда с метеоритом столкнешься или пираты нападут, тогда живо веселеет…
На «Черной звезде» такой пиво-водо-спиртовой коктейль назывался «плазмой», Дэн даже рецепт знал: один-два-один. Его вечно хлестали наемники, иногда «по приколу» пытаясь споить DEX’а, но с разочарованием убеждаясь, что это пустой перевод продукта. Процессор тут же запускал экстренное производство алкогольдегидрогеназы, превращавшей спирт в высокоэффективное биотопливо. Захмелеть Дэн мог только по собственному желанию, которого сейчас, разумеется, не было. Навигатор по чуть-чуть прихлебывал «плазму», прислушиваясь к разговору и непрерывно анализируя обстановку. Тед непринужденно трепался, в меру вворачивая крепкие словечки, и завсегдатаи постепенно смирились с его присутствием: подтянулись поближе, стали задавать вопросы. К Дэну тоже поначалу обращались, но рыжий отвечал сдержанно, хоть и вежливо, так что вскоре общее внимание сосредоточилось на пилоте.
Теодор успешно изображал недалекого рубаху-парня, который вырвался в увольнительную и торопится хватануть жизни, пива и славы отважного космолетчика. Народ, как он быстро понял, тут подобрался серьезный: не пьяницы и не кобайкеры, а скорей всего бывшие бандюки, отошедшие от дел в пользу легального бизнеса и позволяющие себе единственную ностальгию – этот кабачок. А бармен, похоже, его хозяин – слишком важно держится.
Врать Тед не врал, но искусно подводил разговор к нужной теме:
– …а вечером решили мы оттянуться на природе – забурились в лес, развели костерок, набодяжили шашлычка, и вдруг какие-то придурки…
Парень рассказывал так эмоционально и уморительно, с такой обиженной физиономией, что слушатели покатывались со смеху. Тед закончил рассказ забористой руганью в адрес бессердечной полиции и, пользуясь тем, что слушатели размякли, поинтересовался:
– А вы их, случаем, не знаете?
– Да заходили тут вчера какие-то, – туманно ответил бармен, по старинке протирая бокал замусоленным полотенцем, хотя за его спиной поблескивала посудомойка с вакуумной сушкой. – Утром.
По-видимому, это был тонкий намек, что утром тут рады всем клиентам, а вот вечер – святое.
– Кстати, Борис, сто раз тебе говорил табличку подрисовать, – подал голос угол. – Чтоб всякие инопланетные жабы сюда тоже тентаклей не совали.
Бармен поморщился, но терпеливо напомнил:
– Закон, Фред. Штраф за расизм влепят. – И снова обратился к пилоту: – Жаба там только одна была, а с ней два мужика, бородатый и усатый, оба мутные какие-то. – Из уст пятидесятилетнего крепыша с волосатыми татуированными руками, бритой головой, крючковатым носом и цепким вороньим взглядом это звучало смешно. – Кстати, спрашивали у меня, где тут космодром и какие корабли на нем сейчас стоят, им вроде как что-то куда-то переправить надо.
– Ну попадись они мне только! – Тед потряс кулаком, слегка преувеличивая воздействие «плазмы» на свой реактор. – Уж я бы им живо переправил нос на ухо!
– Переправляй, – флегматично разрешил бармен. – Вон они как раз заходят.
Обе стороны в замешательстве уставились друг на друга, с потрохами выдав обуревающие их чувства, после чего несостоявшиеся посетители (на этот раз только бородатый и усатый, без центаврианина) резво дали задний ход и захлопнули дверь.
Космолетчики слетели со стульев, чуть их не опрокинув, но тут выяснилось, что вышеупомянутую пластическую операцию им предлагалось произвести на месте, а не навынос.
– Эй, а заплатить?! – возмущенно заорал бармен.
– Потом, – не глядя отмахнулся Тед, наивно полагая, что брошенная на стуле куртка – достаточная гарантия их возвращения.
В «Чер…ной» были другие правила, но растолковывать их приятелям бармен не стал, а попросту выхватил из-под стойки станнер и пальнул вслед беглецам. Промахнуться с такого расстояния, даже по DEX’у, было нереально, и Тед, дугой выгнув спину, с коротким вскриком рухнул под ноги Дэну. Киборг от всаженного между лопатками заряда лишь болезненно дернулся, а потом сдуру еще и развернулся к стрелку, готовясь защищать парализованного друга, вместо того чтобы последовать его примеру. Ну отпинали бы их и выкинули, синяки быстро сойдут, а большего пара бокалов пива не стоит.
– Тю-у-у… – разочарованно протянули из темного угла.
Дэн замешкался. Логичнее всего перекинуть друга через плечо и удрать, но ему вряд ли дадут это сделать. На двенадцать единиц потенциального противника приходилось семь единиц бластеров и две – лазерных пистолетов, спрятанных под одеждой, а в углу вообще фонил плазмомет. Программа оценила сложность «задания» всего в шестьдесят три процента, но, если киборг вступит в бой, тогда точно всему конец. Убийства «мирных» граждан Дэну не простит даже капитан.
Самое странное, что посетители почти не испугались, только расползлись ближе к стенам. Заскрипели отодвигаемые туда же столы.
– Bond? – деловито поинтересовался бармен, разглядывая Дэна, как забавную зверюшку. Вопрос был обращен явно не к киборгу.
