Бен - Кровоточащая чаша
Поначалу он подумал, что вокруг не слышно ни звука – но постепенно он вычленил слои неясного шума, флуоресцирующее жужжание, слабое неритмичное тиканье и поскребывание от какого-то механизма рядом с его головой, тихая капель жидкости.
В конце концов, инквизитор постарался раскрыть глаза. Росчерк света опалил его сетчатку, и зрение вернулось лишь через несколько минут – по всей видимости, он какое-то время находился без сознания, и его глаза с трудом смогли приспособиться к свету. Ему показалось, что он таращиться в область прямого свечения, пока мало-помалу пара плоских ламп накаливания не вычленилась посредине окрашенного в белое потолка.
Стены также были белыми. Пол из полированного металла с канавками, ведущими к центральному дренажному стоку, чтобы смывать нежелательные жидкости – одно это уже сказало Фаддею, что он находится в медицинском учреждении. Машина у его головы была медсервитором, биологический мозг где-то внутри его хромированного корпуса управлял спицам, торчащим из передней панели выписывать показания жизнедеятельности Фаддея на длинную полосу пергамента, которая тянулась с закрепленной в механизме катушки. Несколько цилиндров были укреплены на одной из стен, тонкие прозрачные трубки подпитывали странно окрашенной жидкостью закрывающие его руки и запястья перчатки. Перчатки являлись хитроумными медицинскими приспособлениями, которые сохраняли вены на его руках и предплечьях открытыми, позволяя медикаментам течь по ним. Боли, которые он ощущал, были вызваны периодическими тестами плотно прижатых к его коже нейросенсоров, которые периодически раздражали болевые окончания, дабы убедиться, что его нервная система все еще функционирует.
Фаддей прислушался внимательней. За слабым бренчанием освещения и щелканьем медицинских механизмов слышалось отдаленное громыхание, подобное громовым раскатам на горизонте. Двигатели – следовательно, он был на комическом корабле. Это имело смысл, поскольку последним местом, о пребывании в котором у него сохранились воспоминания, был космос.
Слабый звон раздался, когда свет на машине, снимающей показатели жизненной активности, моргнул в ответ на пробуждение Фаддея. Спустя несколько минут единственная неприметная дверь комнаты отъехала в сторону, и внутрь вошел Лорд-инквизитор Колго.
Без своей церемониальной брони Колго выглядел слабым и сморщенным. Он носил бесформенный черный балахон, словно следуя монашеским привычкам, а нейро-интерфейсы его на затылке, куда обычно подключался доспех, были красными и воспаленными. Для кого-нибудь другого он просто показался бы еще одним стариком – но Фаддей видел властность, которую Колго по-прежнему нес в себе, несомненное качество, которое заставляло даже его коллег-инквизиторов без колебаний признавать его руководство.
Колго придвинул хромированное кресло поближе к кровати и уселся рядом.
- Ты самый упертый из всех, кого я знаю, Фаддей, - протянул он. – Признаюсь, мы не предвидели, что ты зайдешь так далеко.
В его голосе прозвучала легкая нотка заинтересованности.
- Еретикус поставило передо мной задачу, - ответил Фаддей, слова отдавались болью и раздирали его пересохшую глотку. – Любой инквизитор сделал бы то же самое.
Колго покачал головой, практически с грустью. – Нас подвела одновременно недооценка и переоценка твоих способностей, Фаддей. Недооценка, поскольку мы считали твои навыки еще не развиты достаточно хорошо для того, чтобы позволить тебе обложить Испивающих Душу так плотно, как ты смог. Переоценка же, потому что мы решили, что в тебе быстрее разовьется чувство ответственности за последствия твоей деятельности. Инквизитору прощается практически все, но Фаддей, во имя Трона – Фарос? И это после того, как я рассказал тебе, насколько деликатной является ситуация с Механикус. Проклятое место рвануло всего семьдесят два часа назад, но боевой флот суб-сектора Аггарендон уже потерял три корабля из-за отзыва техно-жрецов. Подразделения Ординатус на Каллиаргане и Вогеле практически готовы замолчать. Механикус убеждены, что Тетуракту каким-то образом удалось пробраться на Фарос, и присутствие техно-гвардии там было утроено.
- У вас свои цели, Колго, а у меня – мои.
- Ах, да. Испивающие Душу. Вероятно, тебе известно, почему именно тебе было поручено выслеживать их.
- Потому, что я могу сделать это. И потому, что я работаю не так, как Цур.
Колго потянулся к машине контроля жизнедеятельности и внес какое-то изменение. Медперчатки вокруг рук Фаддея с треском раскрылись и за этим последовали несколько булавочных уколов боли, когда сенсоры и иглы втянулись обратно. Тепло вернулось в тело Фаддея и он почувствовал, что вновь способен передвигаться – он напряг свои пальцы и руки, и медленно принял сидячее положение. Он ощущал себя уставшим и разбитым, но боли было не больше, чем должно было быть.
- Мы выбрали тебя, Фаддей, - продолжил Колго, с непрощающим блеском в глазах, - потому, что мы знали, что ты потерпишь неудачу. Мы знали, что ты будешь сохранять дистанцию, вися на хвосте у Испивающих Душу и собирать информацию, не нанося реального удара. Ты наблюдатель, Фаддей, слухач. Хороший, надо отдать тебе должное. Но не победитель.
- Вы не хотели, чтобы их остановили.
- Напротив. Я и внутренний круг Ордо Еретикус рассматриваем Испивающих Душу как смертельную опасность и в наши намерения входит загнать их в угол и уничтожить. Просто, это не должно произойти сейчас. Подумай над этим, Фаддей. По нашим расчетам, Орден Испивающих Душу находится примерно между половиной и тремя четвертями своей полной силы, без единого шанса на подкрепления. В результате мы получаем в лучшем случае семьсот пятьдесят космодесантников, с горсткой уцелевших слуг Ордена, если доверять свидетельствам с их разбитой флотилии. Штат моего собственного поместья превосходит эту цифру более, чем в три раза. Штурмовики, находящиеся под моим непосредственным командованием, десятикратно превосходят изменников численно. Космические Десантники из церемоний наших проповедников могут самостоятельно разбивать целые армии, но в реальности все сильно отличается. Без поддержки остальных Имперских сил, или орд культистов, или отщепенцев, или легионов демонов, они одиноки и уязвимы. Нет никакого смысла быть наконечником копья, если отсутствуют древко и рука, направляющая тебя в цель, и помогающая тебе. Испивающие Душу опасны, но по сравнению с кем-то вроде Тетуракта, они лишь мелкие мошки. А я боюсь, по галактике разбросано множество существ наподобие Тетуракта.
- Поэтому вы и послали меня за ними, что десантники несущественны.
- И опять ты не прав, Фаддей. Они могут стать очень важны. Не взирая на правду, Космические Десантники – это легенда. Десантники-предатели – это ночной кошмар. Есть что-то неизбывно еретическое в самой идее, так что это несет в себе гораздо большую силу, нежели сами десантники.
Фаддей должен был почувствовать себя преданным и использованным. Но он не ощущал ничего особенного – просто свою ничтожность, словно крохотное колесико в гигантском механизме. Это было странное, иссушающее чувство, как будто его кровь высосали и заменили прахом. Всю свою жизнь он работал на Инквизицию, сражаясь против просторов галактики в попытке что-то изменить. Но теперь, когда рядом сидел Лорд-инквизитор Колго, и объяснял ему, что он был всего лишь пешкой в игре своих повелителей, галактика казалась обширнее, чем когда-либо.
- Они – это оружие, - пробормотал Фаддей усталым голосом. – Политическое оружие.
Колго усмехнулся, практически по-отцовски. – Я знал, что ты, в конечном счете, догадаешься. Меня удивило только то, что тебе понадобилось так много времени. Испивающие Душу – это политический капитал, противника с символической силой Ордена предателей не следует стирать с лица Империума походя. Будет время, когда Ордо Еретикус придется отстаивать свои привилегии перед остальным Империумом, поскольку он точно также дает пристанище врагам, таким как еретики и чужие. Когда такое случается, нам нужна мощь подобных символов, дабы подтвердить нашу необходимость в глазах низших из слуг Императора. Испивающих Душу следует раздавить в тот момент, когда это принесет нам наибольшую выгоду, и когда это время настанет, мы отправим в дело большие и лучшие умы, нежели твой.
- Я понял, - отозвался Фаддей. – Ожидается, что я стану выслеживать Испивающих Душу, но не стану предпринимать активных действий до вашего приказа.
- Пройдет еще много времени, прежде чем ты действительно осознаешь это, - Колго поднялся, и, словно по команде, пара сервиторов-лакеев вкатилась внутрь, их низкие тела ощетинились длинными, тонкими манипуляторами, которые сжимали простой кожаный комбинезон и бронеплащ дознавателя.
- Тебя доставят обратно в крепость на Кайтаране и дадут новое назначение. Нам нужны разумные люди вроде тебя в зоне боевых действий. Путешествие займет порядка трех недель – боюсь, я смогу предложить только такую одежду и немного комфорта, поскольку я избегаю роскоши на корабле.
