Андрей Громов - Стэллар. Звезда нашлась.
«Иса, это что за штуки? – спросил я, – Такие были в сериале?»
«Ага, – ответила Иса. – Это солдаты Барби.»
«Кого?»
«Барби, это сокращённо от Барбитурат. Демоница, правая рука Рыжего Чу, характер вредный и склочный, не замужем. Это её солдаты, низшие демоны.»
«Уж больно они на муравьёв похожи».
«С них и рисовали, – пожала плечами Иса. – Если у дизайнеров персонажей кончаются идеи или тяжёлые наркотики, они берут какое-нибудь насекомое, увеличивают его в разы, и пожалуйста, получается готовый монстр. А нам потом с ними воевать.»
«Ясно. Чем опасны?»
«В сериале это была массовка. Обычно плевались ядовитыми веществами из своего брюшка, нехорошая гадость, у мирняка вызывали галлюцинации, помешательство и временное зомбирование. Нам это не страшно, система дыхания у костюмов замкнутая. Что там ещё было… Ах да, плевались огнём, что тоже, в общем, стандартно. Вот, собственно и всё. Говорю же, мясо. Перебьём их?»
«Вот ещё, зачем? Не стоит связываться и привлекать внимание. Просто обойдём.»
Так и решили. Обойдя полянку, мы побежали дальше, к центру парка. Помехи усиливались. Перед глазами уже мелькала цветная рябь, здорово раздражавшая и мешавшая смотреть. Шлем, однако, отключать не хотелось, мало ли в этом лесу какой гадости.
Лес стал редеть, через покров листьев пробивалось всё больше света, и наконец, впереди забрезжила яркая полоска, мы подходили к середине парка, к самому пню. Визоры шлемов реагировали с замедлением, так что пришлось подождать, пока матрицы адаптируются к повышенному уровню яркости. Попрятавшись по ближайшим кустам, мы огляделись.
Пень действительно впечатлял. Большой, высотой метров в двадцать, и шириной с правительственный комплекс на Лэйве. Рядом с ним виднелось несколько невысоких зданий, похожих то ли на бараки, то ли на ангары. Рядом с ними, на площадке для грузовых скиммеров, располагался главный источник помех. Большая, странного вида конструкция из цветных шаров, соединённых полупрозрачными ажурными кольцами, светящаяся и гудящая, была облеплена таргонцами. Группы гадов сновали туда–сюда, то поднося то какие–то предметы, то подключая непонятные модули, в общем, видно было, народ работает.
«Сурово, – присвистнул Локовски. – Тут шесть танков и до сотни солдат. Что со всем этим делать? И что это за хрень светящаяся?»
«Не знаю, – пожал плечами я, – но попробую разузнать.»
Я закрыл глаза и мысленно потянулся к непонятному объекту. Ну точно, то же самое ощущение, что и на орбите.
«Это нечто вроде передатчика, что ли… Кто–то или что–то извне, при помощи этой штуки, пытается нащупать Сердце».
«Так я и думал. – кивнул Локовски. – Что с таргонцами? Подозреваю, что среди этих хозпостроек скрыт проход под землю. Попробуем втихаря проползти?»
«Боязно мне. Эта штука наводит помехи на наши костюмы. Если маскировка слетит на открытом пространстве, нам не прожить и минуты. Может попробовать воспользоваться пирокинезом и поджечь её? Вдруг у меня откроются какие–нибудь новые таланты?»
«Шарахни по ним из своей новой пушки, – предложила Иса. – Заодно заценим эффект.»
Я с сомнением посмотрел на BFG. Довериться непроверенному оружию? Риск…
«Не знаю, – с сомнением протянул я. – Впрочем, выбора особого нет. Локовски, доставай ракеты, здесь как раз работа для них. Вышибай эту штуку, затем я дам залп по толпе. Попробуем воспользоваться эффектом внезапности, в крайнем случае, дёрнем обратно в лес, поиграем в прятки. Ну, давайте на счёт три. Раз, два… Опа. Смотрите!»
Из леса, мерно щёлкая жвалами, вышла группа младших бесов, и подёргивающейся неровной походкой, будто лунатики ночью, устремились к таргонскому механизму.
«Как интересно! – с удивлением произнесла Иса. – Их привлекает излучение этого агрегата. Давайте подождём и посмотрим. Уверена, сейчас они сцепятся друг с другом.»
Таргонцы моментально заметили опасность. Несколько солдат вскинули свои орудия, и первые шесть бесов упали с разорванной хитиновой бронёй, зато остальные очнулись ото сна. Злобно защёлкав челюстями и расправив тонкие крылья, стая солдат Барби взлетела в воздух. Выгнув вперёд брюшки, вся группа извергла из себя серебристую пыль, быстро сформировавшуюся в облако. Посверкивая разрядами, облако сориентировалось на местности, и удивительно шустро полетело к танкам. Таргонские танки, почуяв неладное, рванули с места в карьер, но один, провалившись передней лапой в какую–то ямку, замешкался. Облако накрыло его, забираясь внутрь сквозь сочленения брони, и танк завертелся на месте. Видно было, аппарату нехорошо. Затоптав несколько солдат, танк упал на спину, и судорожно дёрнув плазмером замер. Лапы его конвульсивно дёрнулись и сжались, отчего биомех стал похож на дохлого жука.
Битва разгоралась. Из леса выползали новые солдаты Барби, над землёй, в сторону таргонцев, несло несколько ядовитого вида облаков. Попав в них, таргонцы начинали вести себя неадекватно, бегать кругами, палить во все стороны и даже подпрыгивать на месте. Из моего подсознания, наружу, попыталась выползти очередная нелепица «кто не скачет – тот москаль», но я, уже привычным движением мысли, запинал её обратно.
Мимо меня пронеслась большая и рыжая тень, из кустов, на открытое пространство, совершенно не обращая внимания на творящиеся безобразия, выпрыгнула белка. Мохнатая дура, прянув ушами и вильнув хвостом, вприпрыжку поскакала к таргонскому аппарату, но влетела в очередное токсичное облако. Белка как бежала, так и упала, уткнувшись носом в землю. Тут я учудил. Совершенно не соображая, что я делаю, исключительно на автопилоте, я достал из инвентаря недавно подобранный шприц, и отправил его в телекинетический полёт, прямо в беличью задницу. Шприц воткнулся, и я нажал на поршень, впрыскивая жидкость в беличье тело.
«Дэйв, – округлила глаза Иса, – ты что творишь то?»
«Сам не знаю, – сознался я. – Что-то меня дёрнуло. Странно, правда? Ого!»
Белка, на негнущихся лапах, попыталась встать. Получалось плохо. По её телу прошла волна, белку изогнуло и резко вытянуло. Ну да, так оно и есть, никакая это не белка, обычный воплотившийся глюк, да и весь этот город – один сплошной глюк.
Белку закрутило и подняло в воздух, тело раздулось, превратившись в большой сверкающий шар, с полупрозрачной беличьей головой в середине. Обе стороны прекратили огонь, с удивлением разглядывая это чудо.
«Что происходит? – Иса со страхом посмотрела на меня».
«А, вспомнил! – хлопнул кулаком по ладони Локовски. – Вспомнил. Всё думал, а что же мне эта аптечка напоминает? Точно же: озверин. Дэйв, неужто забыл Лучший Шутер Всех Времён и Народов, а?»
А ведь и правда. «Дэйв – опасный сумасшедший». Сколько раз я в эту игру играл. Чёрная аптечка не восстанавливала жизнь, а делала героя берсерком, в этом состоянии он был способен голыми руками порвать любого врага. Интересно, во что же превратится белка?
Белки уже не было. На поле крутился чёрный вихрь, пожирая трупы убитых противников. Даже дохлый танк не избежал этой участи, тяжеленный биомех, будто игрушку, проволокло по бетону и затянуло внутрь. Вихрь, немного погуляв по посадочной площадке, быстро сориентировался и полетел к странной таргонской машине. Жукоглазые выродки очнулись ото сна, и поскакали спасать свой бесценный агрегат. Два танка увязались за толпой, видимо поработать тягловой силой. Таргонцы облепили машину и потащили прочь, подальше, в сторону леса. Оставшаяся толпа открыла по вихрю огонь, наверное, для отвлечения внимания, но вихрю он не вредил совершенно, чёрное торнадо поднажало и накрыло истерично шипящую толпу, всосав внутрь и танки и таргонцев и жалобно звякнувший агрегат.
«О, помехи пропали, – порадовался я. – Хоть какая–то польза.»
«Ага, – мрачно подтвердила Нэйн, – польза. А вот с этой пользой что делать будем?»
Вихрь остановился и перестал вращаться, теперь он напоминал блестящий чёрный конус. По его поверхности снова пошла рябь, и аномалия, засветившись ярким синим светом, начала складываться в огромную, метров пять высотой, фигуру. Силуэт светился всё ярче, и сверкнув вспышкой, материализовался окончательно.
Монстр был похож на всё сразу. Железные беличьи уши, пять сверкающих окуляров камер на полужелезной, полумохнатой голове, огромное, покрытое хитином и сталью тело, вместо правой руки – таргонский танковый плазмер. Левая – чешуйчатое подобие конечностей солдат Барби, с закреплённым на ней орудием, судя по внешнему виду, лучевым. Одна нога полностью механическая, другая – беличья, заканчивающаяся копытом. Интересно, копыто–то откуда?
«От дела! – поцокав языком, сказал Локовски. – Приехали, Кибербелка, босс уровня. Ну спасибо тебе, Дэйв, таргонцев нам мало было.»
«Не парься, старлей, – махнул рукой я, – сейчас они друг с другом передерутся, а мы в это время прошмыгнём к ангарам. Иса, где в сериале был вход под землю?»
