Сергей Вольнов - Ответный уход
Капитан рейдера, никомедец Донварикс, уверенный в себе ворчун, был пилотом, как говорится, от Дьяджа… Об этом знали все хранители в эскадре, но поразительным образом – об этом не догадывалось командование. А может, просто делало вид. Тем не менее – ни продвижения по службе, ни простейших поощрений. Сплошной мрак и вакуум, как за внешней обшивкой корабля… Это, наверное, и было основным источником ворчания, хотя темы находились самые разные.
На этот раз темой являлся боевой пилотаж… Развивая её, Донварикс незлобно чертыхался, употребляя связки типа: «Да вам хоть кол на голове теши, хоть единственный глаз чеши!» или же: «Чёрного Штурмовика на вас нету!»… Порою он что-то там ворчал вполголоса на родном языке, но собеседники пропускали данный набор звуков мимо органов слуха, зная, что переспрашивать не стоит – не ответит…
Когда упоминания о Чёрном Штурмовике распечатали второй десяток раз, мастер-пилот, шиареец Шукриф'ячикч, не выдержал и спросил:
– Кэп! А не много ли чести одному штурмовику, тем более, что чёрный цвет для Космоса – как для невесты свадебный наряд… Эка невидаль…
Капитан отреагировал против обыкновения напористо и агрессивно:
– Понимаешь, Шук, это твоя раса в Космос вошла валетом, въехала на прицепе, приковыляла на костылях. Ты уж не обижайся, но если отбросить амбиции – звездолётчики из шиарейцев весьма посредственные. Скажу тебе по секрету, ты являешься редким исключением из родового списка… Потому мы и в одной связке. А вот моим предкам довелось попотеть, пока смертоносные железяки перестали засорять собою вакуум. Или ты думаешь, они сами превратились в плазму и металлолом?
– Ладно тебе, кэп, ликбез тут устраивать… Я не хуже любого на борту знаю, чего стоила победа над земами…
– Небольшое уточнение, коллега… Над землянами, а не земами. Врага во все времена нужно уважать и отдавать ему должное. Это уже о побежденных можно вытирать ноги. А тогда… Тогда они были ЗЕМЛЯНАМИ. И кто с этим не считался – отбрасывали ноги невытертыми…
Никомедец пустился в пространное рассуждение. Шиареец терпеливо кривился и шевелил вибриссами, понимая, что командир оседлал своего любимого конька. Линарочьим молоком его не пои – дай только про заслуги родной расы потрепаться. Да ладно, у каждого свои недостатки… И всё же, косясь на главный экран, мастер-пилот выжидал, когда капитан сделает паузу после особенно эмоциональной и длинной фразы. Наконец дождался и уточнил:
– Так что там насчет Чёрного Штурмовика, кэп? Что ещё за страшилка такая? Про Руку Чёрного Космотуриста слыхал, про Чёрную Эмкабешницу уже который месяц начальство талдычит…
– Ха. Который месяц! Этой истории уж которое тысячелетие. Когда битвы землян с нашими восставшими предками прошли точку возврата и стало ясно, что это уже не просто восстание, а широкомасштабная война, у которой только один исход, победный… наши предки во всех ударных звездолётных отрядах для подготовки спецов ввели комбат-симуляторы «Врежь им!». Так вот, кроме всего прочего, для самых продвинутых и перекрученных, чтобы остудить их мозги и ткнуть рожей в компьютерную лужу, в этом симуляторе имелся режим «Чёрный штурмовик». И что бы ты там не вытворял в боевой рубке, да хоть изогни корабль колесом и глянь в собственную корму, тебе ничего не светило. Никому ничего не светило. Это был сам дьявол, воплощенный в виртуальном металле! И приходилось соревноваться только в одном – кто из пилотов в виртуальной бойне дольше продержится «на этом свете». Говорили, что создатели этого режима преследовали благую цель: избежать недооценки врага и быть готовым, если доведётся, прыгнуть выше собственной головы. А главное, в бою думать и действовать нестандартно… Увы, насколько я слышал – негативный эффект оказался намного бóльшим. Вскоре по действующим армиям пошёл бродить неистребимый миф о том, что Черный Штурмовик действительно существует. И с каждым циклом боёв находилось всё больше и больше «чудом уцелевших», причём после встречи с НИМ. И этих уцелевших было невозможно обвинить в трусости или распространении панических слухов – многие принадлежали к боевой элите рас-союзников… А ты говоришь, чёрный цвет как невесте – фата.
Далее Донварикс принялся в сердцах ругаться на родном языке. Судя по его гримасам, эта тема действительно почему-то болела у него внутри. Насилу переждав шквал сквернословия, шиареец попытался было что-то возразить, но не успел…
Ваужжшшш – ваужжшшш – ваужжшшш!!!
Пульсирующий высокочастотный сигнал ворвался во все без исключения организмы, составлявшие команду корвета, блокируя мыслительные процессы. Сводя всё к одной-единственной унифицированной мысли, которую представили в буквенном отображении враз замигавшие вспомогательные и сервисные экраны:
«ТРЕВОГА!!!»
Противно ушли под кожу вибросигналы персональных коммутирующих устройств, переворачивая всё внутри:
«Прокол многомерного пространства!»
«ТРЕ-ВО-ГА!!!»
«ПРОКОЛ!!!»
Что бы там ни кудахтали потом те, кто подобно курам разгребал навозные кучи истории, и в первую очередь ищейки из отделов внутренних расследований, уверенные, что во всех бедах виноваты свои, – экипаж был на местах не позднее, чем предписано жесткими рамками боевого расчёта. Последним о готовности рявкнул мастер-пилот Шукриф'ячикч, и без того сидевший за штурвалом уже не менее получаса. Причём доложил ровно за секунду до контрольного срока. Просто для порядка. Хотя те, кто знали его ближе, были уверены, – доложил из вредности…
А потом добавил, не в силах сдержаться:
– Ну вот, опять какой-то урод «прокололся в ноль». Теперь уже на нашем участке. И чего не сидится им дома…
– Ты у него можешь лично спросить, если тебя интересуют откровения уродов… Осталось только выполнить то, что предписано.
Экипаж, ещё не зная степени угрозы, беззлобно перепирался, кто чертыхая незваных гостей, кто, напротив, радуясь наконец-то появившемуся настоящему делу.
Боевой терминал сообщил:
«Прямо по курсу цель. Расстояние 7 489,28 километров. Формат цели – номер первый… десятки метров»…
– Приготовиться к силовому сопровождению! Войти в интерактивный контакт-сканирование! – распорядился капитан, мгновенно переключившийся с праздного трёпа на лающий язык команд.
Однако интерактивный импульс-щуп не выудил никакой положительной информации с контактного кода неизвестного, о чём тут же сообщил терминал:
«Технический отказ в контакте… Либо объект не оборудован под общеобязательные стандарты Сети, что является преступным деянием, либо он из внесетевого Запредела»…
По боевой рубке покатился ропот, перекрываемый нервным щелканьем клюва Викьянтша.
– Запредел… Чужаки… Пришелец без опознавательного…
– Идентифицировать цель по доступному комплексу признаков! Дать групповую принадлежность: «Пришелец» – «Враг» – «Свой» – «Нейтрал»!
Терминал отозвался через двадцать две секунды:
«Предположительно: “ПРИШЕЛЕЦ” или “ВРАГ”…»
Ропот стих, но зловещая тишина была наполнена растерянностью.
– Да какая к Дьяджу разница – пришелец он или ушелец?! – не выдержал Шук. – Всё равно одна дорога: ухнет, как миленький, в отстойник. И пускай потом доказывает, что он не дерьмо… А чистильщики там опытные, разберутся что к чему… Налипшее отчистят, врождённое удалят…
Никто на него даже не посмотрел.
Через десяток секунд по экрану побежала мессаж-строка:
«По предположению «ПРИШЕЛЕЦ» – отбой!.. Конфигурация корабля идентична классическому проекту «штурмовой истребитель» эпохи Империи ЭрсСтелла. Более точная справка через несколько минут, после обращения к архивным данным…»
– Штурмовик! чтоб мне опалили усы! имперский штурмовик! – занервничал шиареец Пчеш'ячикч. – Кэп, скидывай инфу командиру эскадры!
«Ох уж эти шиарейцы. Как до дела доходит – от их писка можно…», – раздражённо подумал никомедец, не сводя глаз с проекционного экрана, а вслух сказал:
– Чем Дьядж не шутит… вдруг это и есть ОН, Чёрный Штурмовик?! Убийца класса «Земля – Космос»… Тогда я не завидую не только себе, но за компанию и вам всем… Да нет! Этого не может быть… Бред!.. Столько времени прошло… хотя очень-очень похож!
– А ведь кэп прав… – подал голос обычно сдержанный лабистянин Викьянтш. – Именно так выглядели истребители землян, не помню какого класса, да это и не важно… помню главное – появление подобных машин напрочь вычёркивало слово «Добро» из всех словарей всех разумных рас Сети. Я столько документальных треков пересмотрел о той вселенской войне…
– Гляди, чтобы нас самих в документальное кино не занесли… Экипаж, приготовиться к бою!!!
…Главный монитор как наваждение смахнул с себя серо-белёсое мелькание утробы «внемера», лишённого любых и всяческих ограничений и рамок. Судорожный рывок нереального сгустка условных величин, коими в течение неисчислимого отрезка остановившегося времени являлись люди в комплексе со звездолётом, через «закадровое» ничто-нигде-никак-никогда – увенчался успехом. Скопище материи и энергии, тверди и пустоты, частиц и волн – в таком комплекте пронеслись они сквозь складку Вселенной, и невозможно было выделить, что ещё недавно относилось к живому, а что к неодушевлённому…
