Алексей Бессонов - Змеи Эскулапа
Повинуясь нетерпеливым жестам Касси, они вошли в хутор. Первое, что попалось на глаза Андрею – это старик, лежащий в луже подсохшей крови с короткоствольным ружьем в руке. Рядом с ним в песок были вдавлены три потемневшие от старости гильзы. Калитка за его спиной была сорвана с петель и прострелена множеством пуль – очевидно, дед умер прямо на пороге своего дома. Огоновский хотел войти вовнутрь, но негромкий оклик Касси заставил его двигаться дальше. Они прошли по улочке, образованной добротными заборами из неровных каменных глыб и оказались перед воротами большого дома, выстроенного из того же материала. Правая створка ворот висела на одной петле и была закопчена, будто под ней разорвалась граната. Ингр осторожно приоткрыл ее и ступил на залитый кровью песок широкого двора. Андрей слышал, как изгибается за спиной Халеф, из горла которого вдруг хлынула рвота, и судорожно сжимал пальцами рукоять своего бластера.
Трупов здесь было много – наверное, десятка полтора. Молодые мужчины, застывшие среди темных озер собственной крови, женщины, наверняка изнасилованные, со вспоротыми животами, но самое страшное – трое детей, привязанные к перилам широкой каменной лестницы, что вела к изрубленным пулями дверям трехэтажного дома.
С них содрали кожу: живьем.
За годы, проведенные на слабо тронутом цивилизацией Оксдэме, Андрей видел всякое. Видел бессмысленные ссоры, которые заканчивались перестрелками, видел налеты бесшабашных лесных удальцов, видел даже то, что осталось после «усмирения» силами особого, специально выдрессированного десантного легиона – но такого он не видел никогда.
Он смотрел на залитый кровью двор, и пытался ответить на вопрос, который сменил собой первый шок от увиденного: где, в каких глубинах ада блуждали души тех, кто сделал это. Да, говорил он себе, это делали люди. Всего лишь люди, почему-то научившиеся находить удовольствие в причинении неслыханных страданий таким же, как они – таким же, живым и способным испытывать боль. В этот миг Огоновскому почудилось, что он ощущает тяжелый запах крови и смерти, пропитавший мирную усадьбу.
– Ты спрашивал меня, что такое дьявол, – медленно произнес он, глядя на Ингра, – так смотри. Дьявол – это то, что живет внутри нас, и его антитеза – всего лишь способность противостоять…
– Это из-за зеленого дыма, – тихо ответил ему Ингр. – Наглотавшись дыма, человек превращается в демона.
– Нет! – выкрикнул Андрей. – Дым тут ни причем. Вся моя мораль, весь этический опыт моей цивилизации построены на противопоставлении того, что мы привыкли считать добром, и злом, которое почти всегда абсолютно. Почему этого не поняли вы?!
– Нашел о чем говорить, – оборвала его Касси. – Неужели…
И тут прямо в лицо ударили выстрелы.
Первая же очередь свалила его с ног. Андрей не чувствовал боли, все его внимание было поглощено углом островерхого каменного дома, из-за которого остервенело бил автомат – к счастью, почти все время мимо. Стрелок упражнялся недолго: длинная очередь Ингра, выбив из камня струю искр, заставила его умолкнуть навсегда. На присыпанный песком двор упало тело грузного мужчины в засаленном сером комбинезоне. Хромая, Андрей добежал до крыльца, скрючился там в мертвой зоне и смог наконец осмотреть себя. Ранений не было, лишь правый набедренный карман висел кожаными лохмотьями.
– Что у нас? – крикнул он не видя ни Касси, ни Халефа. – Порядок?
– Да! – ответил ему Ингр. – Ты как?
– Нормально! Есть там еще кто?
– Не знаю, прикрой нас с тыла!
Через двор метнулась темная фигура девушки, которая пряталась в канаве неподалеку от забора. Вдвоем с Ингром они забежали за дом, и через несколько секунд Андрей услышал, как его зовут. Держа в руке бластер, он обогнул угол дома и оказался в некоем подобии сарая, громадном, как трюм линкора. Поодаль от него стояли четыре армейских грузовика с изуродованными пулями кузовами. Впрочем, моторные отделения и ходовая часть выглядели нормально, и Огоновский понял, что сюда они, скорее всего, вошли своим ходом. Ингр стоял под широкой кормой ближайшей к Андрею машины, держа за шиворот стонущего мальчишку лет пятнадцати, одетого в рваную солдатскую форму. Еще один, только что зарезанный Касси, бился на полу в последних конвульсиях, его ботинки с шумом скребли по опилкам на полу.
– Мост! – рычала девушка, вытирая какой-то тряпкой свой кинжал. – Старый мост, он цел?
От ужаса пленный не мог ни говорить, ни даже рыдать, он лишь слабо повизгивал, глядя на длинный блестящий клинок в ее руке.
– Надо уходить отсюда, – угрожающе произнес Ингр, не выпуская, однако, свою добычу. – Кажется, они устроили здесь нечто вроде базы снабжения – а раз так, отряд может вернуться в любую минуту.
– Но если моста нет, мы даром потеряем время.
– Какая разница! Обогнем болота, ничего страшного… к полуночи будем в городе.
Касси махнула рукой, соглашаясь. Ингр не глядя ткнул мальчишку лбом в металлический бампер грузовика, раздался глухой удар, и тщудушное тельце замерло рядом со своим уже затихшим приятелем.
2.Этот мост строили очень давно, тогда, когда полноводная река еще не превратилась в желтое, зловонное болото. Дорога, что вела от Фальманника к заброшенным меловым карьерам, быстро пришла в негодность, а мост, такой вроде прочный, порос мхом и слегка покосился. Когда «Пес» остановился, не доезжая до моста десятка метров, Андрей ощутил гнилостную вонь болота и, неожиданно – запах горючего.
– Что это там, внизу? – спросил он, вытягивая шею.
Ингр выбрался из-за руля, сделал несколько шагов по растрескавшемуся бетону шоссе и присел на корточки. Внизу, под давно уже лишенным ограждения мостом, в лимонного цвета жиже лежал перевернутый танк, вокруг которого радужно поблескивало большое пятно горючего, вытекшее из сорвавшегося с крепления бака.
– Все понятно, – мрачно произнес Ингр. – Кто-то пытался гнать бронетехнику. Ну, уроды…
Хрустя сапогами по белому песку, покрывавшему бетонную конструкцию, Андрей зашагал вперед. Прямо над рухнувшим в болото танком средняя мостовая плита была расколота, образуя рваное отверстие метров восьми в поперечнике. Огоновский нагнулся, потрогал рукой ржавые двутавры арматуры, торчавшие из свежего разлома, и прикинул, можно ли провести их вездеход по одной из уцелевших боковых плит. Правая, так же частично обваленная, для этой цели не годилась – очевидно, танк упал именно здесь: чувствуя, что по центру бетон не выдерживает, водитель попытался взять правее, но конструкция не выдержала, и многотонная машина полетела вниз. А вот по левой «Пес» пройти мог – если аккуратно.
– Давай здесь, – предложил Андрей, подзывая Ингра. – Ширины должно хватить.
Пилот с сомнением попрыгал на левой плите, зачем-то прошел еще десяток метров вперед, потом вернулся и тряхнул головой:
– Хорошо, командуй.
«Пес» довольно зафырчал двигателем и осторожно двинулся вперед. Опустившись на корточки, Андрей приготовился отслеживать его траекторию.
– Давай-давай! – крикнул он Ингру, который встал в пяти метрах от дыры. – Аккуратненько…
Широкие колеса вездехода осторожно въехали на ненадежную плиту. Повинуясь указаниям Андрея, Ингр с ювелирной точностью прокатил машину в нескольких сантиметрах от разлома и остановился, вытирая выступивший на лбу пот. Огоновский уже раскрыл было рот, чтобы похвалить его искусство, как вдруг закричал Халеф.
– Смотрите! Вон они!
Он был прав, это были «они». С противоположной стороны болота на мост медленно въезжал большой разболтанный грузовик с открытой кабиной, в которой Андрей отчетливо видел троих оборванцев с оружием. В кузове грузовика, частично закрытом тентом, мелькали рога какого-то крупного животного.
Ни сдать назад, ни тем более развернуться Ингр не мог. Бежать, в приципе, было тоже некуда, разве что прыгать с моста в болото. А грузовик приближался. Стрелять с него пока еще не начали, очевидно приняв их маленький отряд за своих. Удивляясь бездействию Ингра и Касси, Андрей выдернул бластер и не долго думая выстрелил прямо в тупую серую морду грузовика.
Результат превзошел все ожидания. Огоновскому никогда не пришло бы в голову, что бак с жидким легковоспламеняющимся топливом может располагаться между движком и кабиной водителя – пробив двигатель, импульс превратил машину в сплошной черно-оранжевый шар, почти мгновенно остановившийся в двух десятках метров от «Пса». Из кабины не выпрыгнул никто: взрыв был настолько силен, что крохотные щепки и частички сажи еще долго падали с неба, исчезая в пламени. Отвратительно запахло горелым мясом, наверное, то жарилась в кузове туша несчастной рогатой скотины.
– Пять фурканов… – выдавил Ингр, пораженный. – А танк ты тоже можешь?
– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Я не солдат, я врач. Может, мы все-таки уберемся отсюда, или нам все мало? Тебе же говорили, что вокруг города полно бандитов. Чем больше мы стоим на месте, тем выше наши шансы получить пулю в задницу.
