Андрей Прусаков - Прилив
Наемникам не выдавали энерганов - это слишком рискованно, тем не менее, их вооружению позавидовал бы любой боец-пустынник: средней величины, чуть изогнутые клинки из отличной стали, которыми удобно действовать в рукопашной, и шипастые дубины на крепких пластиковых рукоятях. Чтобы отличать их от обитателей плато, гморы выдали наемникам синие пластиковые обручи с мигающими маячками, которые надевались на шею.
Первые отряды наемников скрылись за пеленой тумана. Там, за гребнем холма, лежало селение варваров. Но скоро там не останется никого...
Вскоре ушли все. На побережье остался взвод охраны и несколько адъютантов Волода. Туман медленно полз наверх, туда, где с минуту на минуту начнется схватка. Юноша взглянул на адъютанта, тот моментально развернул карту. Сотни синих точек стремительно продвигались на север, окружая спящее селение. Собравшись в три ударные группы, они замерли, ожидая приказа. Волод отвернулся от карты, и адъютант мигом свернул ее в плотный пластиковый тубус.
- Ударные группы готовы, - прозвучало в шлеме Волода. - Прикажете замкнуть периметр?
- Приказываю, генерал.
Что такое периметр, Волод представлял смутно. Наверно, какое-то оружие гморов. Он встряхнул головой и решительно зашагал за солдатами. Надо увидеть бой своими глазами!
- Вам лучше остаться здесь, господин! - прогудел телохранитель-орк.
- Я сам решу, что мне делать! - ответил Волод, не оборачиваясь. Он знал, что орк и адъ-ютанты будут следовать за ним по пятам. Ему ничего не грозит с такой охраной.
Гладкий песчаный склон был истоптан солдатами. Волод шел по их следам - других ори-ентиров не было. Можно вновь открыть карту, но ему хотелось найти селение врага самому, без помощи технологий, так, как когда-то он выслеживал песчаных прыгунов: по следам и запаху, ориентируясь на солнце и звезды.
Туман рассеивался, расползаясь рваными клочьями, в просветах мелькали неясные тени.
Громкий, полный ужаса вопль прозвучал совсем близко. Прозвучал - и оборвался. Кажется, кричала женщина. Волод шагал, не останавливаясь, на всякий случай вытащив энерган из кобуры. Приятная тяжесть оружия заводила и будоражила, Володу хотелось увидеть бой и участвовать в нем самому.
- Впереди чисто, господин командующий! - предупредительно доложил адъютант, на ходу разглядывая карту.
- Заткнись, я не желаю этого знать! - Волод раздраженно повернулся к ничего не пони-мавшему офицеру. Тупой гмор! Какая же это охота, какой бой, если заранее знаешь, где противник? Волод почти бегом взобрался на очередной песчаный курган. Торопясь и толкаясь, охрана следовала за ним. Здесь. Ноздри уловили запах крови, и Волод побежал налево.
Какое-то строение из камней и потрескавшихся пластиковых плит. Волод перепрыгнул ни-зенький забор из глыб осыпавшегося песчаника, оказался во дворе и увидел лежащего человека. Это была женщина. Молодая, полногрудая, в рыжих мешковатых штанах и кожаной безрукавке. Голова ее, неестественно вывернутая, лежала в луже натекшей крови. Волод обошел труп, ощущая, как пульсирует сердце. Спокойно. Он мужчина, видел и не такое. И он - командующий, на него смотрят все эти гморы. Волод сглотнул сухой ком и зашагал дальше.
- Господин командующий! Периметр замкнут! - прозвучало в шлеме. Волод едва не под-прыгнул. Никак не привыкнуть к гморским штучкам!
- Кажется, нас обнаружили, - доложил генерал. - Надо начинать.
- Да, да. Начинайте, - выдавил он.
Где-то грохнуло. Раздались крики. Тишину вспорол жуткий вибрирующий свист. Снова крики и лязг железа. Началось!
Впереди показалась редкая цепочка солдат. Линия оцепления, за которую не должен про-рваться ни один варвар. А наемники действуют внутри. Приближаясь, Волод слышал жуткую како-фонию боя, вернее, не боя, а истребления, ведь из-за периметра неслись предсмертные крики детей и женщин. Он остановился рядом с солдатом из оцепления, не решаясь идти дальше. Глазам Волода предстало довольно большое селение с хаотично расставленными домами из песчаника. Внутри поселка метались, кричали и падали люди. Вспышки энерганов прорезали почти рассеявшийся туман, оставляя в домах уродливые жженые дыры. Что-то вспыхнуло и загорелось. Клубы черного дыма рассекли понемногу светлеющее небо.
Время тянулось мучительно долго. Внезапно из окна ближайшего дома вылетела стрела и на излете упала, не дотянув до Волода всего десяток метров. Юноша не успел ничего сказать, как телохранитель вздернул ствол энергана. Поток сияющих бело-голубым пламенем зарядов унесся в сторону дома. Раздался треск и грохот: дом обрушился, погребая под собою неудачливого стрелка.
Наемники бегали по разоренному селению, выволакивая жителей из домов или убивая прямо в постелях. Но и пустынники не оставались в долгу. Даже отсюда Волод видел, как то здесь, то там возникали быстрые схватки, падали убитые и раненые. Сжав энерган, он пошел к ближайшим домам.
- Куда вы, командир? - всполошился адъютант.
- Оставайтесь здесь, - махнул рукой Волод, не оборачиваясь. Он, Волод, не трус и не станет отсиживаться за оцеплением. Кто-то догнал его:
- Там может быть опасно, господин!
Орк, кто же еще! Волод посмотрел на клона:
- Вот именно: господин. Что хочу - то и делаю! - он решительно зашагал в разоренное селение. Огромный, состоящий из одних мускулов, орк неотступно следовал за юношей. С такой охраной нечего опасаться, но Волод желал опасности, хотел встретиться с ней лицом к лицу! Именно этого ему не хватало в гмороде: риска и схватки!
Орк не отставал. Волод остановился:
- Останься здесь!
- Не могу оставить вас, господин, - ответствовал орк, встав смирно и выкатив белесые зенки. - Это приказ.
- Мой приказ: останься здесь!
- Приказ правителя, - ответил орк. - Главный приоритет.
- Чего? - не понял Волод. - Пошел ты...
Рядом раздался крик. Юноша огляделся, поднял энерган и сунул ствол под нос орку:
- Вали, или пристрелю!
Орк стоял смирно. Ни одна черта не дрогнула на лице клона, и изумленный Волод понял, что тот совершенно не боится смерти. Вот так солдаты у гморов!
- Ладно, провались ты сквозь землю! - шум сражения затихал, и Волод понял, что бой подошел к концу. Он пробежал между полуразрушенными домами, перескакивая через куски пес-чаника и обломки пластика. Еще издалека над одним из домов он увидел высокий шест с приделанным к нему куском железа. Знак клана. Юноша решил идти туда.
Мимо пробежал человек с мечом. Обнаженный клинок сверкнул на один лишь миг. Юноша вскинул энерган и едва не выстрелил, вовремя заметив мерцающий огоньками обруч: свой, наемник. Волод прошел дальше.
Распахнутая дверь и тяжелый запах крови. Волод остановился на пороге, разглядывая рас-киданные по полу тела. Здесь все мертвы. Он увидел разрубленного напополам ребенка, и внезапный спазм вывернул наизнанку. Волод хрипел и кашлял, орк невозмутимо стоял рядом.
- Забудь о том, что здесь видел, понял? - вытирая губы, приказал Волод.
- Нет. Что именно я должен забыть?
Тупица клонированная! Испытывая небольшую слабость, Волод вышел на воздух. Там стало легче. Вытирая губы, Волод посмотрел на бесстрастную физиономию телохранителя. Нет, этот ничего никому не скажет.
Они прошли пустынными улицами, на которых повсюду лежали трупы. Ложась спать, эти люди не думали, что завтра для них уже не будет... Волод гнал такие мысли, но они возвращались вновь. Я не должен их жалеть, они - никто, я должен выполнить приказ Изагера, повторял про себя юноша, стараясь не смотреть на трупы, которых было очень, слишком много. Все равно они не отдали бы эти земли, потому что идти им некуда. Все равно погибли бы. Юноша понимал это лучше, чем любой из гморов, но легче от этого не становилось.
Волод вышел на небольшую площадь. По-видимому, центр селения находился здесь, и сюда сбегались мужчины, чтобы биться с захватчиками. Убитых здесь было еще больше, и среди них немало наемников. Волод видел, что здесь дрались до последнего вздоха, понимая, что обречены. Ему стало не хватать воздуха. Волод снял шлем и огляделся.
Наемники бродили меж трупов, нагибаясь и подбирая трофеи. В глубине улиц показались первые солдаты. Оцепление сняли, потому что бежать отсюда было некому. Операция по зачистке закончилась.
Волод сделал несколько шагов и почувствовал, как кто-то схватил его за ногу. Юноша вы-рвался. Орк вскинул энерган, но Волод успел отстранить ствол:
- Не стрелять.
Раненый смотрел снизу вверх. Лицо варвара было настолько залито кровью, что юноша не мог понять, кто перед ним: молодой или старик.
- За что? Зачем вы убиваете нас? - прохрипел раненый, повернув окровавленное лицо к Володу. Чья-то тень упала на него сверху, Волод поднял голову и, ослепленный солнцем, не успел помешать наемнику. Удар шипастой дубины проломил раненому голову. Рослый наемник с гривой зачесанных назад волос осклабился Володу, встряхнув дубинкой, и капельки крови прочертили дорожку к ногам командующего.
