Екатерина Степанидина - Испытание на человечность
- Даниель, что ты о нём знаешь?
Озен помолчал. Всё это надо было как-то осмыслить. Получается, у Вейдера есть сын, который воюет на стороне повстанцев, и вице-губернатор Артоса становится обладателем этой сверхсекретной информации. Вот только что теперь с ней делать?
- Дарт Вейдер абсолютно бесстрашен, умеет очень быстро оценивать обстановку. Когда вы атаковали Звезду Смерти, ему доложили, что есть серьёзная угроза. Он сел в истребитель и полетел защищать станцию, как простой пилот. Именно это и спасло ему жизнь.
- Замечательно, - пробормотал Линн, приканчивая очередной бокал. - Но как же так получилось, почему он с Императором?
- Трудно сказать. Вейдер появился в свите Императора лет двадцать назад, когда развалилось последнее независимое от Империи объединение планет - республика Дерсианга. Там была сложная политическая ситуация, Дерсианг сначала был монархией, но произошёл переворот, монархия стала республикой, не все планеты, входившие в их союз, это приняли... в общем, сейчас это неактуально. Я же всю жизнь служу на Артосе и никогда не был вхож в окружение Императора.
- А досье Секретной службы?
Даниель усмехнулся.
- Извини, не выйдет. Во-первых, я сильно сомневаюсь, что оно вообще существует. А во-вторых, если бы оно и было, то проявлять интерес к нему слишком рискованно. Вряд ли повстанцам нужно, чтобы меня сместили с поста. И хорошо ещё, если я отделаюсь только этим.
Яркие голубые глаза Линна были полны боли, и Даниель решил не продолжать.
- Ну что ж... Да, вот что: больше не передавай нам ничего через Александра Вязовского. Его раскрыли. Вчера. Я увёз его дочь на Базу, потому что оставаться на родной планете для неё слишком опасно.
Озен склонил голову.
- Линн... Она ведь больше не увидит своего отца.
- Я думал об этом.
- А ты - можешь. Поверь, ничто ещё не кончено, пока мы находимся по эту сторону смерти.
- На Артосе корреталь - я, - спокойно сообщил Озен. - Поэтому все вещи относительно ареста я беру под свой личный контроль.
- Это так необходимо?
- Да.
- Даниель. Есть ли шанс оправдать его?
- Ты же знаешь, в чём его обвиняют. Нужны смягчающие обстоятельства. Свидетельства.
- Элдерран он не взрывал. Моя сестра подтвердит.
- Ты уверен?
- Да.
- Какие у них отношения?
- Никаких. Но я виделся с Гантениром и говорил с ней. Она не будет врать и поддерживать эту истерию.
Дверь, - в которую никто не мог войти без предупреждения, - открылась. Линн невольно встал, Даниель напрягся.
- Я готов пойти под суд, - спокойно сказал лорд Эльснер даль Соль. - Сядь, Линн. Обсудим подробности.
Линн поднял глаза на отца, стало пронзительно-тихо. Даниель молча стоял, не шевелясь: слишком дорого стоило то, что они встретились, непомерно дорого... Наконец Линн медленно опустился в кресло, собрался. Можно было приступать.
- Итак. Сколько у нас времени на оформление приказа о предварительном аресте?
- Всё уже оформлено, - вполголоса сообщил Даниель. - Как говорится, дурное дело нехитрое.
Лорд Эльснер кивнул, как будто слова Озена не стали для него новостью.
- Я сдамся добровольно. Не хочу инсценировать шоу с поимкой и сопротивлением.
- Вы уверены, что это более выгодная позиция?
- Нет, поскольку тех, кто не хочет верить в то, что Дарт Вейдер не представляет опасности, ничем не переубедить. Но другого я не хочу.
Он замолчал. Линн уловил невысказанную мысль: потому что он не хочет лгать себе и делать вид, что ни в чём не виновен.
Лорд Эльснер прикрыл глаза.
За высокими окнами бушевал ветер, неся холод и страх. В ночи где-то далеко были слышны выстрелы - не успеешь добежать, не успеешь узнать, кто, в кого, почему... Только бешено летящие тучи и дождь, то утихающий, то приходящий снова.
Двое сидели в полумраке, не зажигая свет. Бесприютность и темнота наступающей ночи заставила сжать руки друг друга, ссутулить плечи. Разговор был долгим и начался внезапно, и он - не ожидал, и оттого тишина придавила сейчас, после главных слов: таких, от которых меняется жизнь.
Он всё же нарушил молчание.
- Я ведь должен лететь...
- Я знаю.
- Это не всё. Я могу не вернуться.
- Ты каждый раз... ты же военный пилот. Я знала, за кого шла замуж.
- Нет. Всё не так. Я не имею права скрыть правду от тебя - сейчас.
Она вздрогнула, но не отняла рук.
- Но если ты хочешь, я...
- Нет. Говори. Мы же клялись - перед звёздами и Вселенной, на жизнь и на смерть... Я всегда боялась этих слов, но - сказала, и они - правда.
- Я знаю. Пойми, я...
- Говори. Не бойся. Я сохраню твою тайну.
Он молчал. Черта, за которой нет возврата. Доверие, выше которого ничего нет. И это всё - она... Впереди оскалилась бездна, он должен был - предупредить, иначе... иначе он подставляет её под удар, жестокий, чудовищно несправедливый. Удар лжи.
- Завтра я улетаю. Но не на Дерсианг, как все думают.
В полумраке её светлые глаза близко, в них бьётся тревога, тепло и жажда помочь - чем угодно.
- Правительство Элдеррана приняло решение втайне от властей Республики пойти на переговоры с Империей. Они хотят добровольно присоединиться к ней.
Она замерла. Как же мучительно она ждёт...
- Они включили меня в состав делегации. По-хорошему я там не нужен, но... с помощью Силы я заставил их согласиться.
- Как это? Ты...
Она со страхом вглядывалась в его глаза, сдерживая рвущийся вопрос: ты - другой? Ты не тот?.. Какая же жуткая вещь - слово, после него по жизни проходит черта, и от него уже не отмахнёшься, не сделаешь вид, что этого не было.
- Я уже больше десяти лет прохожу обучение под руководством чудом уцелевших членов ордена хиннервалей, - он заговорил быстрее, жёстче, чтобы обжигающая волна правды поскорей пронеслась над головами и схлынула. - Они пятьсот с лишним лет искали способ, как убить Императора. Он руниа, людям с ним не справиться. Они решили использовать старый астланский метод, может, ты слышала когда-нибудь об их Белых Крыльях...
- Нет.
Её "нет" упало тихо и обречённо, и он понял, что черта пройдена. Она - приняла. Страшное не совершилось: он был собой, прежним, просто к его опасностям прибавилась ещё одна, точнее - бездна опасностей оказалась куда глубже, а так - он тот же, и больше ничего не надо.
Он заговорил спокойней.
- Белые Крылья - это Владеющие Силой, которые давно уже мертвы и подчиняются объединяющей воле императора Астлана. Когда этот, нынешний, обманом захватил трон, поначалу не догадались даже они, но позже поняли. Хотели его убить, и это почти удалось. К сожалению, почти. Он уничтожил их, и с тех пор остальные Владеющие Силой Империи подчинялись ему беспрекословно, уничтожая конкурентов и просто одарённых всюду, где только встречали... это уже известно. Так вот...
Он вздохнул, выпрямился. Как же хорошо, когда она - с тобой, как же она умеет молчать и понимать без лишних слов и вопросов...
- Эти двое уцелевших решили использовать принцип объединяющей воли. После разгрома Ордена многие хиннервали умерли так же, как умирали те, кто стал Белыми Крыльями: они - призраки, свободно живущие во Вселенной. Их нашли и попытались понять, что они могут. Как выяснилось, не так много, как хотелось бы, потому что Белые Крылья были тренированы и умирали в местах, концентрирующих Силу... словом, у нас всё равно нет другого шанса. Эти двое не могли задействовать их сами, - не хватило умения объединять своей волей. Они долго искали того, кто сможет... нашли меня.
Она чуть улыбнулась, печально и светло.
- У них было плохо с разведданными относительно того, как добраться до Императора. Я помогал, чем только мог. Теперь эта делегация, эти переговоры - шанс, которого не могло быть, и который нельзя упустить.
Он сжал её руки: перехватило горло. Как сказать ей, что в случае провала он обязан покончить с собой?..
- Я могу не вернуться. Я даже не могу обещать, что сделаю всё...
- Не надо. Ничего не надо.
Она потянулась к нему, прижалась к плечу. Ночь молчала вместе с ними.
- Эльснер... Я отдам свою любовь к тебе нашему сыну, когда он родится... Даже если вы не увидитесь, он будет знать и любить тебя. Я так хочу. Это сильнее смерти.
- Хорошо бы...
Он не сказал, что не верит. Он не хотел думать об этом, - потому что приближался час, когда надо было покинуть дом и выйти в бешеный ветер и бесприютность глухой ночи.
И час настал.
***
Столица. Планета, которую мало кто видел - из тех, кто не принадлежал к Империи. Принц тревожно ждёт ответа от диспетчера: да, договаривались, да, их ожидают, но...
Тишину прорезал ровный, почти механический безличный женский голос, от которого почему-то веяло одиночеством огромного ночного города.
