Мел Гилден - Бугимены
– Абсолютно, сэр.
Подозвав Ля Форжа, Райкер приказал ему сопроводить Болдуэна до третьей голопалубы и подождать его там.
– Доктор Крашер, вам лучше вернуться в медсанчасть. Лейтенант Перри, займите свой пост, – отдавал распоряжения Пикар. Обращаясь к Райкеру, заметил:
– Вероятно, удобнее будет передавать сведения через запасной проход.
– Да, сэр.
– Лейтенант Шубункин!
– Слушаю, капитан, – откликнулся комплинг голосом лейтенанта.
– Пожалуйста, пройдите на голопалубу-3 и ждите меня там.
– Да, сэр... А это возможно?
– Да, пожалуйста, выполните мою просьбу.
– О'кей, сэр.
– Номер один, на вахту!
– Слушаюсь, сэр.
– Лейтенант Крашер, прошу вас идти со мной.
Сияющий Весли проследовал в турболифт за капитаном. Ему не терпелось поделиться только что пришедшей в голову идеей:
– Сэр, я хочу еще раз попробовать программу с бугименами.
– Ну, этим ты не удивил меня, лейтенант.
– Так вы разрешаете мне?
Пикар понимал, что он не может запретить Весли экспериментировать с его программами, как, впрочем, и любому другому сотруднику из научного отдела. К тому же молодой человек не виноват, что угораздило начать свою программу именно к моменту прибытия Болдуэна на корабль.
– Хорошо, считай, что разрешение получено.
Весли засиял еще сильнее и с благодарностью взглянул на капитана.
Проверив по пути единственную голопалубу, они убедились, что температура и гравитация были в норме. Прибыв без приключений на голопалубу-3, они увидели все те же кресла, в которых удобно разместились Ля Форж и Болдуэн. Еще одно создание, хоть и одето было в пиратское одеяние, но более походило на бронзовую статую и имело благородные манеры.
– Пилгрим? – уточнил, подойдя, Пикар.
– Да.
– У вас совсем другой вид.
– Бугимены ушли.
– Да. Теперь мы можем отправить вас назад.
– Мы не можем уйти. У нас нет "толкача". – Пикар повернулся к Болдуэну.
– Эрик, ты просил меня стереть твое имя с записей Федерации. Я не могу сделать этого, но, сочувствуя тебе, делаю контрпредложение: д'Орт'д нужен "толкач", способный придать скорость их кораблю. Без него они не могут вернуться домой.
– Ты предлагаешь мне уйти с ними?
– Но ведь это не такое уж страшное предложение. Ведь когда надо убежать, мы идем в транспортаторную комнату.
– Может быть, ты и прав, – признал Болдуэн после некоторого размышления.
– Пойми, Эрик, я рассчитываю, что в перспективе ты вернешься назад, в Федерацию, и будешь обучать наших собственных "толкачей"... Поэтому выгода здесь обоюдная.
Болдуэн молчал.
– К тому же ты самая удачная кандидатура на должность посла, – продолжал убеждать Пикар.
– Послом ты сделать меня не можешь, Жан-Люк.
– Нет, официально, конечно, нет.
Болдуэн безмолвствовал.
– Ты не тот человек, который сдается без борьбы.
– Это так. Но я всего-навсего человек. И если я улечу с д'Орт'д, то не увижу себе подобных много-много лет.
– Тогда не улетай.
– Без меня они не смогут вернуться домой.
– Еще одна дилемма, – констатировал Пикар.
– Болдуэн должен полететь с нами, – изрек Пилгрим.
Пришел Шубункин, слегка запыхавшийся, с удивлением доложил, что все работает нормально.
– Шубункин, не хотите ли занять мое место на Альфа Мемори?
– Это даст возможность сделать мне карьеру.
– Жан-Люк переговорит кое с кем из начальства и узнает, пойдут ли они на это. Почему бы Шубункину не дать пищу своим собственным врагам?
Шубункин побледнел, а Болдуэн широко улыбнулся.
– Так ты решился? – спросил Пикар.
– Давай порассуждаем, Жан-Люк. После всех волнений и тревог, которые я доставил всему экипажу, я просто обязан это сделать.
– Компьютер, остановить и высвободить программу д'Орт'д.
Послышался характерный щелчок, и Пилгрим исчез вместе со своими креслами. Шубункин непонимающе уставился на место, где только что стоял Пилгрим.
– Это был д'Орт'д?
Положив руку на плечо Шубункина, Болдуэн сказал:
– Все оказалось намного сложнее, чем я думал, лейтенант.
– Мистер Ля Форж, перепишите программу с д'Орт'д на два инфойвера. Один мы отправим на Тантамон-4 вместе с профессором Болдуэном, а другой возьмет лейтенант Шубункин для проведения исследований на Альфа Мемори.
– Слушаюсь, – Ля Форж покинул голопалубу.
– А что же я, сэр? – спросил Весли.
– Поскольку вы напрямую участвовали в завязке всей истории, будет справедливо, если вы будете присутствовать при развязке.
– Спасибо, сэр.
– Лейтенант Крашер!
– Слушаю, сэр.
– В следующий раз, когда будете записывать д'Орт'доксальную программу в компьютер, постарайтесь, чтобы она не исчезла.
– Хорошо, сэр.
Чуть позже, на вахте капитанов, Шубункин стоял рядом с консулом Трой, изо всех сил стараясь выглядеть не таким высокомерным, как обычно. Видно, слова Болдуэна о врагах он все-таки принял к сведению.
– Транспортаторная комната-2? – вызвал Пикар.
– На связи, капитан. Болдуэн готов.
– До свидания, профессор! Наверняка вас впереди ждут новые приключения, – попрощался Шубункин.
– Да уж, это стало своего рода привычкой, – Болдуэн был настроен благодушно.
– Удачи, Эрик. Буду ждать твоих сообщений, – сказал свое слово Пикар.
– И я тоже. Давай на этом закончим. Не позволяйте Трой прощаться со мной, а то я, чего доброго, передумаю.
Трой улыбнулась, но ничего не сказала.
Высадив профессора на Тантамоне-4, "Энтерпрайз", наверное, целых полчаса оставался на его орбите. Все это время Пикар думал о том, что им пришлось пережить, но теперь все волнения были позади, и мысли его постепенно стали возвращаться к сценарию с Диксоном Хиллом и Фондой Хоув. Неужели они исчезли вместе с бугименами?
– Сэр, – прервала его размышления Трой, – я испытываю нечто подобное тому, что ощущала, будучи в трансе, только в меньшей степени.
– Корабль серебряной слезы покидает нас, сэр, – доложил Дейта, несший вахту у оперативного пульта.
– Вижу, – отозвался Райкер. Корабль описал кривую вокруг планеты и исчез.
– Вот это да! – поразился Шубункин.
– Ну а мы полетим по-старинке, – сказал Пикар. – Полный вперед на Альфа Мемори!
– О'кей, капитан. – Весли был доволен, что при скорости 8 им не придется две недели болтаться в космосе.
Вахта Весли закончилась, и ему захотелось проведать младшего лейтенанта Уинстон Смит. В своей комнате ее не оказалось, и Весли даже немного разволновался: уж не случилось ли что-то опять с компьютером? Не зная, где искать, он наугад пошел в Тен Форвард.
Она сидела одна в дальнем углу. Бокал с янтарным напитком стоял перед ней.
– Лейтенант? – окликнул ее Весли. Взглянув на него, она постаралась улыбнуться. Следы недавней усталости были заметны на ее лице.
– Можно присесть?
Уинстон Смит кивнула и постаралась сосредоточиться.
– Мне кажется, я никогда не смогу успокоиться.
Весли наблюдал, как понемногу уменьшается содержимое ее бокала.
– Ну расскажи, как тебе понравилось командовать "Энтерпрайзом", – попросил он.
– Нет, – покачала она головой, – мне еще ни разу не доводилось командовать, если случалось какое-то ЧП.
– Зато теперь у тебя есть опыт работы на вахте капитанов.
Она опять кивнула.
– Это было что-то ужасное, Весли. Я была так напугана.
– Да, я понимаю: бугимены.
– Да нет, не только. С одной стороны, пожалуй, я даже была рада, что мне представилась такая возможность. Но с другой... Я просто не знала, что делать, когда все ушли. Она сделала еще глоток. – Я провела несколько команд, но сомневалась в их правильности...
– Это не был чистый эксперимент. Пикар оставил тебя командовать, потому что больше некому было поручить.
– Я знаю, но все-таки...
– А ты знаешь, – прервал ее Весли, – что капитан и сам долгое время был лейтенантом.
– Что ты имеешь в виду?
– А то, что через какое-то время ты станешь капитаном.
Она равнодушно пожала плечами.
– Может быть.
Этот разговор напомнил ему другой, теперь казавшийся давним, когда они с Джорди обсуждали программу с бугименами и шкалу Бодер. Теперь только Весли давал советы.
– Не нервничай зря. Ты сама поймешь, когда будешь готова командовать кораблем. Ведь Звездный Флот не раздает их, как леденцы.
Ей приятно было слушать такие слова, потому что Весли был прав, как в свое время был прав Джорди.
Весли больше не нуждался в обучающих программах Звездного Флота. Будущее для него обрело какую-то определенность: посещая Академию, он будет постоянно продвигаться по службе, и когда командование Звездного Флота доверит ему корабль, он будет уже готов к этому. А пока он был рад, что более знающие люди, нежели он сам, будут наблюдать за ним.
