Гай Геолди - Хайдон
Я пробежал через короткий участок леса, и спасительный просвет уже виднелся сквозь поредевшие деревья. Оттуда взору открывался небольшой клочок земли, проросший густой травой до самого края ущелья. Не успел я пробежать и пары шагов, как снова начались выстрелы. Я успел увернуться и, перекатившись по земле, скрылся в высокой траве. Не теряя времени и стараясь не высовываться, я стал ползти в сторону ущелья.
Наконец мои пальцы нащупали валуны – вот она кромка обрыва. По моим ощущениям противник был не так близко, и я успевал проползти остаток пути. В этот момент чей-то ботинок обрушился мне прямо в ребро, и я перевернулся на спину, ловя ртом воздух. Уловка бенайта удалась – экранируя своё сознание, он подкрался ко мне незамеченным, но он не смог воспользоваться мечом, иначе я бы уловил его импульс. Однако он не успел атаковать во второй раз, т.к. я сшиб его ударом в колено и тут же всадил ему в грудь меч. Сделав последний рывок, я ринулся в пропасть головой вниз. Секундами позже, когда мне открылся обзор сверху, я заметил ещё пару бенайтов на том самом месте, где я находился мгновение назад.
И на этот раз пронесло! Но ценой каких усилий!
Я зарёкся, что в следующий раз не буду так рисковать. Я ни за что больше не пойду к нему на встречу добровольно.
По дороге на Рэдон, я обдумывал случившееся снова и снова. Проанализировав детали в спокойной обстановке, я начал сомневаться в своём странном везении. Было очевидно, что Дрэмор не прилагал максимум усилий к моему задержанию. Если бы он действительно целенаправленно добивался своего, то у меня не было бы шансов против него. И не только здесь, но и на Немине.
Чего же он добивался на самом деле? … Или, скорее, чего он достиг за всё это время?
Если отбросить эмоции, то он постепенно приучал меня к мысли о неизбежности моего переезда. Я же занимался всего лишь оттягиванием решающего момента. Во время каждой нашей встречи он прощупывал мою готовность и, выходит, оставлял мне некоторую возможность выбора, который, тем не менее, был на грани моих возможностей. С другой стороны он давал понять, что готов жертвовать на решение этой проблемы своё время и ресурсы… Даже слишком усердно… и это, признаться, льстило моему самолюбию и … придавало ощущение нужности … но не в утилитарных целях, как в случае с Виктором.
Я со своей стороны стал стремиться к этим встречам, но с каждым разом мне хотелось большего. Мне хотелось узнать о нём многое, расспросить о событиях прошлого, выяснить детали жизненной обстановки в настоящем. Те крохи, которые он кидал мне, только сильнее разжигали моё любопытство.
В результате раздумий я пришёл к выводу, что пока я действительно не почувствую свою готовность покинуть Рэдон, лучше в дальнейшем усиленно избегать встреч с ним. Правда, до сих пор для меня оставалось загадкой то, как во всё эти разы он умудрялся вычислять моё местоположение.
По возвращении с Лорны я вёл себя тише воды и ниже травы. Рапорт написал как можно более нейтральный, и даже не стал высказывать никаких предположений по поводу случившегося инцидента. В последующие пару недель я в напряжении ожидал разгромной реакции со стороны Герана или Виктора. Мне казалось, что этот случай обязательно наведёт их на соответствующие размышления, и, в конце концов, наступит разоблачение. Когда же Виктор вызвал меня к себе вне привычного распорядка, я решил, что момент настал. Я уже начал обдумывать, как поступить и не пора ли покинуть Рэдон, сбежав куда-нибудь подальше, скажем, на Фелисс. Встретившись с Виктором я особо тщательно поработал над своими щитами, чтобы скрыть сумятицу в душе и сохранить видимость полного спокойствия.
– В последнее время мне часто приходится слышать разные мнения о твоих рапортах и о тебе в частности. Сейчас я бы хотел в некотором роде просуммировать их, – медленно начал он.
У меня в горле застрял комок.
Просуммировать! Значит, он всё же проанализировал всю динамику пересечений с Дрэмором и пришёл к каким-то выводам! Сейчас последуют обвинения!
Я чуть не потерял остатки самообладания, и приготовился начать отпираться.
Виктор тем временем продолжал, глядя куда-то в сторону от меня:
– Как ты знаешь, в этом месяце исполнится ровно год с того момента, как ты перебрался на Рэдон. Должен сказать, он выдался нелёгким.
Я всё ещё сидел, напрягшись, готовый принять удар, но в какой-то момент стал терять нить разговора. Странное предисловие он выбрал для своих обвинений.
– … сложность задач тоже возрастала быстрее обычного, – ухватил я концовку следующей фразы Виктора, – и, что примечательно, ты показал завидную способность выбираться из, казалось бы, безнадёжных ситуаций, – выждав небольшую паузу, он добавил, – В свете вышесказанного, я думаю, тебе пора повысить звание, – закончил он бесцветным голосом.
Я чуть было не вскочил с места, чтобы подбежать к нему и потребовать, чтобы он повторил сказанное.
Я не ослышался? Повысить в звании? Это и есть ожидаемое разоблачение?
Я совершенно не ожидал такого поворота событий и не знал, как реагировать. Кажется, я всё же немного потерял контроль над собой и слегка побледнел. Я некоторое время молча смотрел на него вытянувшимся лицом и хлопал глазами. Благо Виктор удостоил меня всего лишь мимолётным взглядом и не стал акцентироваться на моей реакции. Видимо этот разговор ему тоже давался с трудом.
Так и не проронив ни слова, я вышел из кабинета, механически передвигаясь на деревянных ногах. То, что я никак не прокомментировав услышанное, похоже, не сильно удивило Белвердана. Он, скорей всего, и не ожидал услышать что-либо от меня, тем более что сам он не придавал повышению большого смысла. Уверен, это была необходимая проформа, которая требовалась в текущей ситуации.
Однако я усмотрел в этом некоторую угрозу лично для себя. Это был шаг в сторону укрепления своих позиций на Рэдоне, который только усложнял мне выбор. Я знал, что рано или поздно Дрэмор добьётся своего, поэтому я стремился дождаться подходящего момента, когда моё исчезновение имело бы минимальные последствия. Я пока не знал в точности как это должно выглядеть, но мне хотелось наделать как можно меньше шума. В идеале, чтобы никто не знал, куда я исчез, или даже чтобы никто не стал задаваться этим вопросом. Вот если бы как по волшебству все на Рэдоне вдруг забыли бы о моём существовании!
На следующий день Брэнд снова напомнил мне о моей дилемме.
– Слышал, тебя повысили? – спросил он, с тонкой улыбкой на лице.
Я сдержанно кивнул ему в ответ.
– Ты не доволен?
Он сделал удивлённое лицо, но в его голосе прозвучала весёлая нотка. Вместо ответа я всего лишь горько усмехнулся.
– Придётся теперь тебе соблюдать правила, которые ты до этого всячески старался игнорировать, – насмешливо прокомментировал Брэнд.
– Ты так думаешь? – переспросил я с ехидством.
Брэнд всё ещё смотрел на меня со смесью любопытства и иронии.
– Как ни крути, а за год ты успел стать рэдонцем, – выдал он своё заключение, – Сколько бы ты не старался внушить себе обратное.
– Да, ксарда у меня действительно отросла, – решил я отшутиться.
Ксарда – хвост на затылке, который я начал удлинять с первых дней моего пребывания на Рэдоне. Она уже достигала середины спины, и представляла собой туго заплетённую косу, толщиной с большой палец, которая обычно всегда пряталась под одеждой. Догадаться о её существовании посторонним не представлялось возможным. Это было одной из причуд рэдонцев – своего рода отличительной чертой, являющейся обязательным атрибутом. Ксарду нужно было отращивать до талии, и только после этого можно было начать её подстригать. Поначалу, она меня сильно раздражала и даже злила, но со временем я настолько привык к ней, что даже перестал её замечать.
– Я говорил не о внешней стороне, – смеясь, отмахнулся Брэнд.
– Зря стараешься, – съязвил я, – Всё равно не убедишь, что на Фелиссе мне не место.
Он на мгновение замер, а потом недоумённо покачал головой, не веря, что я до сих пор не забыл о своей дурацкой идее.
– Что он сделал? – с перекосившимся лицом переспросил Виктор.
– Он улетел на Кереф, вместе с эбрунским спецотрядом внутренних войск, – ответил Фоссер.
– Как это случилось? – спросил Виктор в недоумении.
– У нас здесь было официальное лицо с Эбруна, и он требовал предоставить ему хотя бы одного бенайта. Они имели на это право, – упредил Фоссер вопрос Виктора, – поскольку ещё не израсходовали свою квоту, а мы уже несколько раз отказывали им в этом.
– И что же нам мешало отказать им и на этот раз?
– Я как обычно объяснил им, что для этого нужно согласие кого-нибудь из бенайтов, поскольку, по правилам, на подобные задания идут только добровольцы.
– И Мэт вызвался? – помрачнев, спросил Виктор.
Фоссер мог и не отвечать – по его презрительному лицу можно было догадаться без слов.
