Александр Зайцев - Мириады светлячков
С одной стороны, его смерть будет означать мою полную свободу действий. С другой стороны, Вим – ценнейший источник информации, да и клятва его если правдива, то он будет очень полезен. Более чем полезен, этот дед наделен огромным количеством талантов. Тем более я всегда могу отключить «реаниматор», если передумаю.
Ненавижу себя такого! Просчитывать выгоду от чужой жизни или смерти… Ненавижу! На отца становлюсь похож. Вим не умрет. Даже если его слова ложь, то я просто высажу его где-нибудь, но не убью. Поднимаю обмякшее тело на руки.
В третьей каюте и правда оказался «реаниматор», поставленный на ребро. Силен дед, я бы такое не дотащил, даже умей клонироваться. Открываю крышку, но тут Вим тянется, что-то шепча на ухо:
– Никогда. Никому. Не говори. Что ты Великий Чтец.
Киваю, если он меня вычислил так легко, то впереди могут попасться и более умные люди.
– Хорошо.
А он тяжелее, чем кажется. Еле затаскиваю его тело в капсулу «реаниматора».
– Постой. – Откуда у него силы берутся? – Тебе нельзя оставаться в этом секторе. Тут территория Торговой Лиги, а они в хороших отношениях с Ростаргом. Тебя найдут. – Это я уже и сам догадался. – Лучшая защита – улететь совсем далеко. – Это и планировалось. – Или пристройся в секторе, подконтрольном Консорциуму.
Я слышал об этом торговом образовании. Прямом конкуренте Лиги. Их сектор влияния начинался в паре парсеков от Ростарга. А что, мысль дельная. Мне все равно надо подробнее изучить местную жизнь. Не ту фермерскую, и не жизнь чтеца на захудалом планетоиде, которая не интересовала совершенно. А жизнь меж звезд. Почему бы и не сектор Консорциума для начала? Приготовился закрыть крышку, как услышал еще один совет:
– Набери команду. Один не справишься. Только энергетика не ищи, я займу его место.
Команду. Тьфу. Зачем она мне? Этим корабликом вполне могу управлять и я один. Не нужен мне никто, и одного деда с его загадками за глаза хватит.
Перестраховался, проверив показатели «реаниматора». Вим не выберется из него раньше чем через двести двадцать дней. На всякий случай вообще отключил автоматическое открытие, переведя в ручной режим. А каюту запечатал капитанским доступом, предварительно обыскав все помещение. Нашел только деньги – три тысячи шекелей Лиги и девятьсот кредитов Консорциума, забрал их себе. Если у этого фанатика каким-то невероятным образом получится покинуть капсулу раньше времени, то разблокировать каюту он изнутри не сможет. После этого проверил все возможные закутки на нависе и больше не нашел никаких сюрпризов.
Если дед прав, то сейчас к Ростаргу на всех парах мчатся ловцы. Пора было делать ноги из этой системы. Куда только? В каком направлении? А если предложение Вима – ловушка? Если меня ждут в секторе Консорциума? Если дед меня просчитал и с полной уверенностью утверждает, что я являюсь Великим Чтецом, то… Неприятно захолодило шею там, где был когда-то ошейник. Посадят на цепь и заставят работать. И уже такую охрану приставят, что ни о каком побеге не может быть и речи. Дилемма. Верить клятве Вима или нет? Поступлю привычным для себя образом. Представлю диалог с отцом:
«Сына, ты что, идиот? Верить первому встречному?»
Вот так бы диалог и выглядел – состоящим из одной фразы. Тьфу. Значит, поступлю как всегда.
Выровнял нос своего кораблика в направлении сектора конкурентов Торговой Лиги. Нехитрые расчеты показали, что энергии на прямой перелет не хватит. Ничего, сейчас главное – убраться подальше, а дальше поймаю светлячка и заряжу энергосистему.
Светлячками местные называли энергетические накопители, которые время от времени выпускали пирамиды. Взлетев с планетоида, они быстро достигали ближайшей звезды, расправляли паруса-уловители и ныряли в солнечную корону. Зарядившись, светлячок выпрыгивал из плазмы звезд, отлетал примерно на диаметр звезды в сторону, сворачивал паруса и оглашал космос слабыми сигналами, подавая знак, что он готов, его можно забирать. Одной такой батарейки хватило бы питать все производство Земли в течение года. Или обеспечить сверхсветовой перелет моего нависа на пять парсеков.
Плавный разгон на антигравах, перегрузки почти не ощутимы, здесь стоят хорошие модули компенсации. Через полчаса мой навис достиг необходимой для перехода скорости в одну треть световой. Переход на сверхсвет незаметен. Есть прокол первой мембраны. В ней доступна скорость свыше десяти световых. Обзорный экран заливают красные всполохи. Для меня это мало. Часовой разгон. Прокол второй мембраны. Допустимая скорость увеличивается еще на порядок. Спектр сменяется на оранжевый. Мало. Выше скорость, выше. Третий прокол. Приятный глазу теплый желтый цвет струится с экрана. Скорость семь сотен световых. Массоэнергетические показатели моего катера позволяют уйти даже в зеленую пелену, но для подобного маневра надо намного больше энергии. Мне хватит и нынешней скорости, незачем мерить скорость в тысячах светолет. Отмеченная мною цель – красный гигант на расстоянии одной трети светового года от Ростарга. В этом радиусе десять звезд. Если будет погоня, то замучаются меня искать.
Мембраны. Смотрю на монитор и не могу понять это чудо. Так же как и не смог понять, что представляет собой этот слоеный пирог иного пространства. Даже когда читал знак, который пытался мне объяснить принцип действия сверхсветовых двигателей, вынес только приблизительное понимание того, что мембраны суть информационные пространства. Как осуществляется переход, что его инициирует – не по моим знаниям вопрос. И если я еще могу представить, как реальный предмет можно условно оцифровать и перенести в мембраны, то как происходит обратный переход? Не знаю. Главное, что происходит, летают же местные как-то!
Неприятность была в том, что на нависах не было предусмотрено никакого автопилота. Если я встану из кресла, кораблик просто выкинет в обычное пространство. Правда, чего мне стоит посидеть четыре часика? А именно столько и займет переход по третьему слою до намеченной цели.
С цифровыми технологиями в скоплении была настоящая беда. Заводы не производили даже самого завалящего компьютера! Да что компы, я не нашел калькулятора и счетов! И это при том, что многие аппараты подразумевали по своим принципам действия и восприятию команд чуть ли не искусственный интеллект, вшитый в аппаратную часть. Но вот отдельно ничего помогающего разуму в пирамидах было не заказать. Это второй замеченный мною запрет, первый был на пищевые продукты.
Едва не пролетел мимо цели. Вот хорош бы я был: еще часик – и энергия в двигателях закончилась бы. И выкинуло бы меня где-нибудь в межзвездном пространстве, где, кричи не кричи, зови не зови, помощи не дождешься. Жуткая смерть.
Меня вышвырнуло из мембраны на самой границе системы, примерно на орбите самого дальнего от звезды планетоида. Все же промахнулся. Пришлось начинать новый разгон и уходить в красную вуаль. Хорошо, что энергопотребление в этом режиме намного меньше, чем в оранжевой или желтой мембранах, почти на два порядка. За десять часов перелета, несмотря на невероятное удобство кресла, начала ныть спина и невероятно клонило в сон.
Выйдя из вуали на расстоянии, на котором выпрыгивают из звездной мантии светлячки, установил систему обнаружения на максимальный режим. Если какой-либо предмет окажется от моего нависа на расстоянии световой минуты, то меня разбудит сигнал тревоги. С этой мыслью я уснул тут же в кресле. До каюты дойти было выше моих сил.
Пип-пип-пип! Да выключит кто-нибудь этот будильник?! Пип-пип-пип! Спросонья, не открывая глаз, шарю рукой – да где этот изверг, найду и о стенку разобью! Пип-пип-пип!..
Но стоит открыть глаза, как взгляд упирается в приборную панель. Да что ж меня так уносит во снах, что теряю даже ощущение, где я?! Почему мне не снится жизнь в скоплении, а в основном только Земля и детство? Это когда-нибудь доведет меня до неприятностей. Возможно – фатальных неприятностей.
Пелена сна не отпускает. Тру глаза до красных кругов. Хлещу себя по щекам. Просыпайся, Димыч! Просыпайся, ты не на Земле и даже не на Лунной базе.
Наконец-то глаза фокусируются на трехмерной голограмме радара. На самой границе действия сканеров что-то мигает. Сосредотачиваю внимание на этой точке, и сразу появляется пиктограмма. Мне повезло – это светлячок, а не незваные гости.
Штурвал на себя, активация антигравов. В мембрану прыгать не рискую, на таком расстоянии легко пролететь сильно мимо, да и на один разгон уйдет намного больше времени, чем на перелет в обычном пространстве. Подлетное время пятнадцать минут.
Каждый навис, оборудованный сверхсветовыми движками, по умолчанию может исполнять функции ловца светлячков. Это встроенная в конструкцию обязательная опция. На корабле шестого ранга предусмотрено хранилище для трех энергонакопителей. Два блока хранения – именно для перевозки, один блок позволяет напрямую подключить энергетическую сеть нависа к светлячку.
