Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1
– Пойду все-таки ее заберу, – решила Полина. – Если он увидит, что кошка меня не боится, то, может, тоже оттает?
– Хорошо, только близко не подходи! – на всякий случай напомнил Тед. – Тебя-то он вряд ли захочет почесать за ушком.
– А почему бы и нет? – самоуверенно фыркнула Полина. – Вот Роджер, например…
– Ну-ка, ну-ка, поподробнее!
Но девушка прикусила язык и поспешила к каюте.
* * *Когда Полина открыла дверь, Котька вальяжно возлежала поперек матраса и, задрав заднюю лапу, вылизывалась, из-за округлившегося живота с трудом доставая до нужного места.
Киборг сидел в прежней позе, таращась даже не в стену, а на что-то за пределами корабля. Если бы не предательница-камера, можно было бы подумать, что все съела и выпила кошка.
– Может, хватит уже притворяться, а? – мягко спросила девушка. – Мы все видели. Ты не машина, не глухой и прекрасно умеешь общаться… ну, по крайней мере, с кошками. А наша Котька дама с характером, я тебе даже немножко завидую – нам ее гораздо дольше приручать пришлось.
Темные глаза стали совсем черными из-за расширившихся зрачков, но имплантаты тут же стянули их обратно.
«Ладно, – решила Полина, – раз ты такой упрямец, будем действовать через посредника!»
– Кис-кис-кис! – как можно сердечнее завела она.
Котька скептически сверкнула на девушку голубым глазом, чуя, что эта лесть неспроста. Впрочем, угрозы она в ней тоже не усмотрела и, встав, но ничего не обещая, принялась неспешно потягиваться, гнуть спину и зевать.
– Иди ко мне, Котенька! – Полина присела на корточки и поскребла пальцами по полу.
Кошка насторожила уши. Охотничий инстинкт вяло затрепыхался под переполненным желудком, но выкарабкаться не смог.
– Давай, зайка моя!
Котька чувствовала себя скорее сурком, которому очень хочется залечь в спячку. Потоптавшись на месте, она снова рухнула на матрас, уже другим боком, и продолжила намываться.
– У-у-у, вредное животное! – в сердцах пробормотала зоолог. – За что мы только тебя кормим?! Никакой от тебя пользы, даже психотерапевтической!
Кое-чего, впрочем, девушка все же добилась: теперь киборг смотрел на нее, а не сквозь. Без всякого выражения, но Полине почему-то стало жутковато. Выманить кошку захотелось еще сильнее и скорее.
– Котька, а ну живо иди сюда! – выпрямившись, сурово приказала она. – А то хуже будет!
Кошка заколебалась. Люди, с ее точки зрения, были ужасными собственниками – только отыщешь новое уютное местечко и начнешь его обживать, как тебя уже просят на выход! Причем если не послушаешься – вытащат силой или, наоборот, «в воспитательных целях» запрут дверь, оставив бедную кошечку в темноте и одиночестве. Тут, правда, светло, тепло и уютно, но уже скучновато, еда кончилась, и вообще, там еще капитан немурлыканый, чего доброго, так без нее и уснет!
Взвесив все «за» и «против», Котька встала, задрала хвост и неспешно, чтобы ее не заподозрили в излишней покорности, пошла к девушке.
– Полина, отойди от него! – внезапно раздался из комма голос Дэна.
– Что? Да я и не со…
Котька уже наполовину вышла наружу, когда пленник молниеносно схватил ее за хвост и втянул обратно. Котька даже когти не успела выпустить, чтобы вцепиться в край клетки, и с испуганным криком проскользила по полу.
Полина машинально дернулась за ней, но в этот момент в каюту влетел сам Дэн и снова скрутил подругу.
Отшвырнув кошку за спину, пленный DEX бросился на решетку и с размаху ударил по ней обеими руками, потом еще и еще. Клетка гудела, прутья все заметнее изгибались. Котька в ужасе забилась под одеяло, рыча оттуда на каждый удар.
– Что это с ним? – поинтересовался от двери Тед.
– Боевой режим, – сухо ответил рыжий, давая понять, что у него тоже. – Уходим отсюда, живо.
Дэн развернулся и сам выполнил свою команду, унося Полину.
– А Котька?! – взвыла подруга голосом матери, которую разлучают с ребенком.
– Ей он ничего не сделает.
– Уже сделал!
– Нет. Он пытается ее защитить.
– От кого?!
– От нас.
– Зачем?!
Этого Дэн не знал. Но видел, что пленник четко отрабатывает программу: быстрый, по возможности нетравматичный вывод охраняемого объекта из-под удара, с последующим удержанием в тылу, и переключение внимания «противника» на себя.
– Дэнька, отбей ее! – не унималась Полина. – Ты же сильнее, ты сможешь!
– Смогу, – подтвердил рыжий. – Только, боюсь, порвется.
– Что случилось?! – одновременно выскочили в коридор Станислав, Вениамин и Михалыч.
– Пленника клемануло, – сообщил Тед. – Взял кошку в заложники и бесится.
– Клтвдржл?!
– Кошку?!
– Эй, а где повязка?! – Вениамин даже в самой критической ситуации не терял врачебной зоркости.
Дэн смущенно прикрылся все еще брыкающейся Полиной; рыжий опрометчиво решил, что доктор уже уснул и до утра можно расслабиться, то есть разбинтоваться.
– Клетка в порядке, надежная, – успокоил Михалыча Тед. – Гнется, но не ломается.
Станислав попытался сам получить ответ на свой вопрос, но был остановлен дружным: «Не надо!!!» Грохот прекратился, и провоцировать пленника на новый всплеск агрессии не хотелось.
Команда перебралась в пультогостиную и обступила голоплатформу.
Когда «вражеские объекты» капитулировали, пленник перестал изображать бьющегося в прутья ястреба, а чуть погодя отключил и боевой режим. Котька по-прежнему сидела под одеялом, из-под которого торчал кончик хвоста, подергивающийся не то в агонии, не то в крайнем негодовании.
– Халявная сгущенка бывает только в котоловке, – без всякого сочувствия заметил Теодор.
Полина переживала за судьбу пленницы гораздо сильнее.
– Как нам ее оттуда достать?!
– А на фига? – искренне удивился пилот. – Пусть вместе сидят, как лев с собачкой в зоопарке. Мне в детстве мама книжку читала, как они подружились, а потом сдохли.
– Эй, ты ничего в сюжете не упустил?!
– Не помню, давно было дело, – признался Тед. – Но мораль примерно такая. Так что будем подкидывать им жратвы, и все пучком.
– Кошачьей?! Они же вместе едят, а кошке сгущенку вообще-то нельзя!
– Кошачий корм вполне соответствует пищевым потребностям киборгов, – со знанием дела сообщил Дэн. – Особенно «индейка с овощами, для привередливых животных».
– Так вот почему он у нас так быстро убывает!
Навигатор сделал вид, что опровергать этот поклеп ниже его достоинства.
– Но ведь кошка скоро и в лоток захочет! – спохватилась Полина.
– Отлично, заодно и этого психа им пользоваться научит, – с оптимизмом сказал Тед.
– Там нет лотка, только ведро!
– Ну, принесем и лоток… парочку, если у него с ассоциациями плохо.
Но тут взбунтовалась уже Котька. Оправившись от шока и окончательно разлюбив это место, она попыталась прошмыгнуть мимо киборга сперва справа, потом слева, однако тот мгновенно загораживал ей дорогу.
Тогда отчаявшаяся кошка пошла на прорыв, а когда пленник был вынужден ее схватить, принялась остервенело извиваться, царапаться и кусаться. Держать ее удавалось только на излом, стоило же дать слабину, как Котька снова начинала трепыхаться и надсадно орать, а потом хрипеть.
– Я не могу на это смотреть! – простонала Полина, утыкаясь Дэну в плечо. – Он ее сейчас задушит!
Пленник, похоже, тоже это понял – и разжал руки.
Помятая, взъерошенная Котька гигантским прыжком выскочила из западни, оставляя за собой, как комета, белый «хвост» из выдранной в пылу схватки шерсти. Маша услужливо распахнула дверь, и секунду спустя кошка влетела в пультогостиную, шарахнулась от потянувшейся к ней Полины и забилась в диванчик.
Пленник медленно сел на прежнее место и поджал колени к груди. Глаза потухли, зализать многочисленные кровоточащие царапины он даже не попытался.
– Ну вот и пообщались, – мрачно сказал Теодор.
* * *Прокладывать трассу через Магелланово Облако приходилось почти интуитивно, полагаясь только на навигационные форумы, где добрые люди и ксеносы делились опытом, а недобрые могли нарочно подсунуть коллегам грабли, на которые сами наступили. Сведения были крайне разрозненные, противоречивые и в лучшем случае недельной давности, поэтому большинство торговцев предпочитало летать по краешку этой галактики, чтобы не зависнуть. Хотя наффцы вроде бы не возражали против гостей и никому не отказывали ни в посадке на свои планеты, ни в гашении.
«Космический мозгоед» тоже не собирался туда углубляться – так, на четыре скачка, но даже это считалось рискованным. Дэн просидел над трассой несколько дней, собирая данные где только можно, а когда наконец утвердил ее у капитана, в тот же вечер все стер и переделал с нуля. «Осенило», – виновато пояснил он.
Теперь перелет до следующей станции занимал три дня вместо полутора, зато потом день… восемь часов… девятнадцать. Пятнадцать дней в обе стороны, возвращаться будут другим путем, чтобы выскочить из Облака поближе к следующему месту назначения.
